顾岱珏从西北回来后，便匆匆地向回禀此行的见闻。他说：“石老将军赢得此捷大破贼军，生擒敌方几十号人，已悉数押往大牢。西北暂定，还望父皇宽心。”
顾裕拿起奏折，指着上面说：“但这次我军赢得惨烈，杀敌一千自损八百，实在不是什么光荣的事。有些言官已经上书说要惩办石老将军和他手底下的人，说他们滥杀手无寸铁的老百姓冒充人头以请军功。太子你怎么看？”
顾岱珏恭敬回应：“回陛下，言官身在京畿哪里知晓西北战事，所谓屠杀老百姓一说全是欲加之罪。臣此次亲眼见过，其实当中另有故事。西北三省一带流民成灾，许多作奸犯科，扰乱社会治安。地方知府放任不管，实是混淆圣听。这次小王子发动战争较以往来势汹汹，一打就是好几个月，若不是石老将军作战经验丰富，恐怕到现在还是个死局。且石老将军在战场中受了重伤，那些言官所说的话实属子虚乌有！”
顾裕轻哼道：“言官可以兴国可以误国，看来在朝的都是些不中用的东西！”转而又问“你此次身为押运官到前线，可发现了什么？”
“回父皇，狄戎作战力大幅提高，据探子来报说是发现他们当中有中原口音的人。而且自小王子统一草原十二部，大刀阔斧改革效仿中原。他们世代游牧，骑兵骁勇作战，但也只是个四肢发达无半点谋略的一群野蛮人，但这次他们倒像开窍了一般，儿以为胡贼内部定有熟悉中原的细作。”
“依你看会是何人？”
“子臣不敢妄加揣测！”
此时正值夜晚，养心殿内烛火通明。此时殿内只有他们父子二人和顾裕身边服侍的老宫人李直三人。
“就我们父子，你但说无妨。”
“父皇难道您忘了不成？当年袁逆贼的手下有个文将，名叫丁良。袁昭的亲信皆以就地正法，唯独有个漏网之鱼就是丁良。此人是袁昭的心腹，有‘谋圣’之称，至今仍为人所津津乐道，以少胜多的凉州之战的指挥官就是此人。袁昭常说他能以一挡百，可运筹帷幄于千里之外。父皇当时忙着戡乱肃整，所以放了此人一马，没有将逆贼一党连根拔除。从那以后就再也没听闻此人消息，只知道那人还活着，却不知其所踪。”
“那你怎么就确定是他？为何不是旁人？”
“若是旁人还不用担心，若是他就棘手了，不得不早做预防。而且儿臣曾与石老将军一道站在城墙上观看过这场战役，敌方的战术与那人的排兵布阵的风格十分相似。”
顾裕见自己的大儿子欲言却止，只说：“你继续说，你是太子，大胆的说。”
“是——若真是袁党余孽，他们又在此时兴起风波，其意路人皆知，其心实可诛。丁良的父母双亲就是被戎狄给杀害的，若真是他，能让他放下旧恨的就只有袁昭对他的知遇之恩，如今袁昭已死，袁氏一族只有现在的‘怀恩侯’就只有追袁昭之殊遇报如今的国姓爷。”
“易之那孩子肯定没那个心思，从小看他长大朕深知他的脾性。”
“子臣与易之一块长大，交情颇深，也知道他志不在此。但唯恐奸人撺掇唆使，父皇不得不防。”
“好了太子，你下去吧，朕乏了。”顾裕右手揉揉眉心，左手摆摆示意他退下。
太子一愣，深知此时多说无益，于是倒退下去。转身走时，顾裕叫住他，“你和玉丫头的婚事，你要等到什么时候。”
顾岱珏觑了眼李直，说道：“一切听父皇的安排。”
顾岱珏走后，李直捧上参汤，说道：“万岁爷，您先歇会吧，夜深了保住龙体才最为紧要。”
顾裕让他放在案上，问李直：“方才说的话你也听到了，你觉得如何？”
“奴才见识短，还真没有什么真知灼见。奴才只知道万岁爷多年对顾家母子怀柔宽待，顾家母子二人也警小慎微。不说远的，单指怀恩侯的亲事就能看出顾老夫人的态度了。但太子爷说的也有道理，时时变事事变，处在当下实在不知道以后会发生什么。”
看了一眼参汤，顾裕嗤笑：“长江后浪推前浪，江山代有才人出，朕看太子倒是能干，能看透其中利害，针砭利弊。朕好不好又有什么关系，江山迟早要到他手上。”
李直佯装没听懂，说道：“太子才俊还是陛下和先皇后教导地好，老臣看太子爷总能见到万岁爷当年的影子，一样的高瞻远瞩，年轻有为。”
一说到先皇后，顾裕就沉默下来，似乎心情很沉重叹了口气。李直走在前面引路掌灯，走了一段路，顾裕就停下来，问道：“这是去哪里的路？”
李直说：“回禀陛下，这是去琴瑟宫方向，贵妃娘娘差人来请陛下去宫里一坐，说是新来的厨子烧得一手好菜，请陛下品鉴。”
“方才一碗参汤下去，朕还有饱腹感，你去告诉贵妃叫她早早歇下不用等朕。”
“那奴才……”
“灯给朕，你自己疾跑过去。”
等到李直走远了，顾裕朝分岔口的左道走了，来到一处宫殿前，匾额上写着‘坤宁宫’。雕栏玉砌依旧在，只是当差的宫娥颜色已改。宫娥看见许久不来的圣上，一时傻呆呆地干站着，回过神来顾裕已经进去了，也没责备她们。
坤宁宫因为日日有人勤拂拭，所以里面并未人走蒙尘。宫里的一切家什都是原来的摆设，若不是殿内没有笼地炕和熏香，他还以为下一秒就会有个巧笑倩兮的人叫着他的小名从门外走进来。室内有她的一幅画，是刺绣绣上去的。当年她千秋，他暗自悄悄叫人准备生宴礼物，是几十个绣娘日日夜夜赶出来的。
顾裕望着栩栩如生的绣像，顿时悲从中来。摸着那人的脸，喃喃叫了声：“梓潼。”
太子回到东宫，怒极反笑说道：“那个老匹夫竟然暗算我起来了！”底下人觑见主子心情不是太好，更是小心本分行事，唯恐触怒了小爷，拿自己开刀。
顾裕寿节前一天，文武官员亲自到寺观建道场，以祝延圣寿万安。寿节之日，朝臣诣阙称贺，圣寿宴场面壮观，教坊艺人歌舞不绝。
开始，乐工之人先效百鸟鸣，内外肃然，只闻半空和鸣，若鸾凤翔集。宰相与亲王及外国使节坐于殿上，群僚和外使随员坐于殿外两廊。每位的面前都摆放着各色吃食，有油饼、枣塔、果子等。草原使节的是最为丰盛，特加猪羊鸡鹅兔连骨熟肉。
教坊乐人在山楼下彩棚中早已陈设好器乐，器乐叫得出名名的有拍板、琵琶、箜篌、高架大鼓、箫、笙、埙、龙笛等，还有叫不上名的好几十种。
第一盏御酒举起，乐人一名歌板色，笙、箫、笛先奏，后众乐齐响。宰臣举酒，百官倾杯，皆红巾彩服的艺人在台上舞蹈，对舞、独舞。第二盏与第一盏相似，第三盏御酒时，京师坊市左厢、右厢的民间艺人百戏入场，统称左右军。百戏项目有：上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴等。
等到笙奏慢曲、三台舞，而后左右军比赛击球，这也是最叫人热血沸腾的。殿前竖立三丈高的球门，扎彩结络，留门大约一寸。场外的哨笛杖鼓乐队为两支球队助威。球小如拳头，内填丝绵，外用细麻绳和白绢搓成的绳捆扎成球形。此游戏是挥杖而打的，杖有人手臂那么长，顶端是偃月形，外面套了一层牛皮。
并且分成两队，跷头、正挟、头挟、左竿网和右竿网各设一人，留有七人散立。场中设立两门两网，以球子打入对手的网中为胜。
左军球头以苏梦为首的有十二余人。他一人头戴长脚幞头，次球头和其余球员皆是卷脚幞头，身着红色锦衫。右军球头以孟显为首并十余人皆青色锦衣。乐部哨笛杖鼓响起，球门左边先发球，球高飞异，球员们传球。球由次球头左舷巧劲接住，球落到他身上。他身子灵活将球旋转周身一遍后，赢得他家喝彩。他看见高座上的顾裕十分满意他的杂耍，不由多玩了会。左军球头苏梦看得焦急，只要自己跑过去，他手杖一抡，谁知落了空。
友军球头孟显冲过来伸杆子截住了，球就落在右军手里。右军球头得球，复团转众。一番竞技过后，总计两队网中球子次数，胜者赐以银碗锦彩，拜舞谢恩，以赐锦共披而拜也。不胜者球头吃鞭，仍加抹抢下酒，假鼋鱼，密浮酥捺花。
王贵妃见顾裕跃跃欲试脸上容光焕发，一下年轻了十岁。就想起当年她们初遇时，顾裕也是在玩打球，她在场下观看，有个球员发力过大，那球离弦朝她门面而来，是顾裕手疾眼快，大跨跃上球员肩膀，危急时将球给拦截了。想到这里她心里一暖，抓住顾裕的手，感慨了一声：“十多年了，没想到弹指一瞬间已是十多年了。”
顾裕何尝不知道她在说什么，他左手盖在王贵妃的右手上拍拍。此时从坊市中挑选的妙龄容艳的女童舞队四百余人上场冰嬉。她们有的头戴花冠，或仙人髻鸦霞之服，或卷曲花脚幞头，四契红黄生色销金锦绣之衣，结束不常，莫不一时新妆。她们上场时众人一时眼花缭乱，装束得宛若蓬莱仙子，执花而舞，且舞且唱。
佳宾满座，御筵酒盏上诸君劝酒，可谓只言金曲卮，勿谓朱颜酡。殿上纯金，廊下纯银。食器，银丽漆碗碟如泥沙，极奢尽也。顾裕逡巡各人面色，红红火火恍恍惚惚，一时心里油生喜极生悲的幽凉，望着玉盘珍馐难以下咽。圣上不耐久坐，宴退。臣僚皆簪花归私第，呵引从人皆簪花并破官钱。诸女童队出右掖门，少年豪俊，争以宝具供送，饮食酒果迎接，各乘骏骑而归。自御街驰骤，竞逞华丽，观者如堵。