三匹马在郊野慢行，一个大葫芦飘浮在旁边。
“师父，原来你上京的目的是当裁判。”薛青鸟似笑非笑地侧目。
一切能说通了，为什么有官员来拜访任天棠。不过当初他听见她要上京，犹豫过一刻。
“非也。为师多年没踏足京都，尽管要当裁判也不足以令为师动去京都的念头。”任天棠捋着白胡子，深邃地眺望前方山林。
高人风范也。
“这次去京都的原因是？”
任天棠深沉地叹气。
“当然为了小徒弟的前途着想，防止你被那无良的老狐狸拐去武德司。小徒弟，为师不会阻止你参加名剑大会，因为这是历练的好机会。但要提防武德司和那老狐狸，别答应他们的条件。”
薛青鸟也沉沉地叹气。“师父，自张大人找我们的一刻，要么远离京都，要么顺着他铺好的路走，恐怕没得选择。”
任天棠抓紧缰绳，用力过度导致手背通红。
这是参与者的任务，从情感上，她不想这位老人家卷进争斗的漩涡；从理智上，她明白多一份强大的战力多一份胜算。
她没有立场劝任天棠回韩梅县。
沉吟片刻，任天棠才沉声说：“这是老夫的使命，老夫要进京。小徒弟，老夫与你一起参加名剑大会。”
做了最后决定，不再瞻前顾后的任天棠浑身轻松。“老夫可是公正的裁判，不会偏私。”
“徒儿不会丢师父的面子。”
两人相视一笑。
“鄙人也不会丢老前辈的面子。”纯阳子笑眯眯地插嘴。
“道长也参加名剑大会？那千万别说认识任老先生。”唐海半开玩笑。
“可恶，你别小瞧贫道！贫道三岁修炼学习法术，五岁开始学习捉妖……”
薛青鸟和任天棠趁机策马走到前面。
一行人风餐露宿，已经习惯点燃篝火，睡在树下。
月白风清，山林部分区域雾气氤氲。
薛青鸟借口到河边洗脸，找唐海陪同，继而偷偷联系队员。
“我们大约还有三天才到京都。”薛青鸟等人在旬阳县购买大量干粮和粮草，接下来专心赶路不再进县城。
“你们看到名剑大会的告示了吗？”夏昱问。
“看到了，我和唐医生会参加。今天武德司的人来找我们，要求参加名剑大会并进入前十名，然后去北大陆交流学习。”
摩洛斯听出端倪。“这是来北大陆的借口？”
“没错，我获得的信息是举办名剑大会有两个目的。第一，发掘潜力后辈并收编进武德司；第二，出使北大陆，获取武陵城的核心机密。”
夏昱的话令参与讨论的队员深思。
他补充问摩洛斯：“北大陆的情况怎么样？”
“我们三个成功当上巡警，日常工作是巡逻武陵城打击罪恶，像警员那样，还没接触更深层次的资料。不过美嘉巡逻的时候遇到可疑的大货车，看见大货车驶向武陵城外面。巡警不能随意出城，她跟不上去。”
“还有令人在意的地方。警署的署长是外星人，卖现代物品的商店店长是外星人，包括守城侍卫也是外星人。而武陵城正中间是一片工厂园区，有一座几十层高的建筑。外星人不允许人类进入和靠近，也不允许不在园区工作的外星人随便靠近，很神秘。我问过其他人类巡警，他们不知道工厂生产什么、那座建筑有什么功能。”
“这么说，武陵城被外星人全面控制，类似它们的国都，难怪要伪装成交流团过去。”薛青鸟和唐海暗暗惊叹。
目前为止，这次任务的等级最困难。
“说真的，这次最好两队合作，可惜我们在武陵城没有遇到烽火兵团的成员。”
薛青鸟眉心不展，不得不承认张老的阳谋比较合理。“摩洛斯你们继续打探工厂园区以外的信息，摸清外星人的势力有几派。”
摩洛斯和美嘉是谨慎的人，肯定知道不能频繁打听工厂园区的情况。
她相信他们能掩饰好身份。“夏昱，除了我和唐海，还有谁方便参加名剑大会？前十名单我们起码要占一半。”
“我和星桐会参加。田橙、江小川和蓝岚不方便露面，但我会安排他们到武陵城。”
“你不是不方便出门吗？”
“我会想方法，放心。”
“对了，闫欢那小子呢？”唐海老觉得少一个人。
“在。”听得出闫欢故意压低声线，有点鬼祟的意味。“我一直听着。其实我们也在赶去京都的路上，一路暗杀的刺客太多，我不方便回复。”
“你不是当了通缉犯吧？”
“当然不是，总之我们也参加名剑大会。”
“我们？”
“不说了，又有动静估计是刺客。”
接着，闫欢再没回复。
“那小子很忙呢。”唐海突然想起一件事。“听他说过，他也有师父？”
“到时在京都汇合就知道。言归正传，我打算和武德司合作而非加入。”薛青鸟说。
“嗯，你们和武德司合作我好安排。张大人虽然人称老狐狸，但对南靖忠心耿耿，是主张驱赶外星人的官员之一，比较值得信任。”
薛青鸟听懂夏昱的措辞。混迹官场的总狡猾，信他三分，忌惮三分，远离四分。
“近日进京都的侠士越来越多，你们路上小心，别节外生枝。”
说到节外生枝，她想起谭若雯和豆豆。如果没猜错，她们俩也去京都，六成几率会参加名剑大会。
薛青鸟和唐海洗把脸、漱漱口就回到篝火处。树下的纯阳子呼呼大睡，任天棠百无聊赖地挑柴火。
“小徒弟，为师与你商量个事。”他朝薛青鸟招手。
她在他旁边坐下，唐海则到树下躺。
“名剑大会的规则和普通比赛差不多，海选、分组淘汰。为师想你在决赛前别使用法术，到了决赛你视情况使用法术。”
她面露疑惑。
任天棠捋胡子道：“名剑大会一事肯定传至北大陆，外来客常常关注修炼者的动态，它们一定想方设法套取报名侠士的信息，侠士的招式更不在话下。”
“徒儿明白了。”
他眉开眼笑。