“树上的鸟儿成双对,绿水青山带笑颜……”

任天棠跟随直播,翘起兰花指唱黄梅戏。偶然喝一口清茶,便接着唱,体会戏中人的缱绻。

他悠然自得,唐海和薛青鸟则当了苦力。一个喂鸡,另一个到井口挑水浇菜田。

薛青鸟偷偷检查通讯功能,奈何界面依然写着“维修中”。然后她看时间,已经上午十点多。

她转头瞧看戏入迷的任天棠,深知要自己动手做饭,问题是她没烧过柴火。

“唐医生,你烧过柴吗?”她靠近淋菜田的唐海。

他心领神会,打“OK”的手势。“我小时候住在农村,经常帮家里干活,烧柴和烧饭包在我身上。”

“那我去切菜。”她转头问任天棠:“师父,我能不能摘你的菜?”

“……夫妻恩爱苦也甜,你我好比……”

“……”

算了,他现在什么也听不进去。

薛青鸟将碍事的长衣摆绑在腰后,捡起田边的镰刀割青菜和豆角。

而唐海果真找不到电饭煲,他一个头两个大,好久没试过用柴火烧饭。

唉,他先去洗米吧。

做饭事宜有序不紊地进行。薛青鸟刀工纯熟,切胡萝卜丝和竹笋不在话下。唐海扇着蒲扇生火,灶台上烧着煲饭的瓦罐。

米饭的香味渐渐浓郁,跟唱黄梅戏的任天棠微扬嘴角。

竹笋和牛肉下锅,薛青鸟见灶台边上有酒便洒一点调味。唐海负责控制火候,当火太旺盛便抽出几根柴。

花了一个多小时,午饭终于做好。恰逢其时直播结束,收好手机的任天棠瞧见热腾腾的菜肴。

“师父,既然是我和哥哥掌厨,我们不客气取材,见有酒就拿来一坛。”

每人面前有两个碗,一个碗盛米饭,一个碗盛酒,薛青鸟为他们倒酒。

甜甜酒香混入饭菜香味,任天棠深深地嗅一下,与他们干碗。许久没有人为他做饭,他觉得今天的酒特别香,饭菜特别滋味。

“不错不错,美味!”他的脸庞红粉绯绯,衬得头发和胡子尤其雪白。

“师父,我们什么时候启程?”

“你们想走乡野还是官道?”他夹一块牛肉入口,齿颊留香。

“有什么不同?”

“官道比较快,但官府的眼线太多;乡野小路慢几天。”

“那骑电瓶车呢?”

任天棠哈哈大笑,确信他们从山里来。“现今的电瓶车全是充电型,跑十多里就需停下找地方充电,没有人骑电瓶车赶远路。”

“有不充电类型的吗?”

他突然严肃地放下酒碗。“以前有,用汽油作燃料可是被陛下禁用。外来客开采地下和大海的矿物,其中一种是石油。久而久之,国民发现开采行为会损耗过多灵气,而且使用汽油的车辆排放有毒气体,所以陛下禁止南大陆使用一切燃汽油的交通工具,除了特殊的飞机。”

作为现代人的薛青鸟和唐海十分惭愧,古人的环保意识比他们高百倍。

“还有别的交通工具赶路吗?”

“有,外来客发明的磁浮列车,可是附近没有买票和搭乘的城池。”

“只能骑马了?”

“看来是。”

薛青鸟彻底打消驾驶机车的念头。机车的外形过于突出、功能比较先进,被人误以为她和唐海是外来客派来就难办。

唐海无奈地瞄她一眼,想到一块去。

她观察任天棠挂忧的神色,猜道:“师父不想走官道?”

他略显惭愧地笑了。“为师很久没上京都,不习惯众多官府眼线。”

“好吧,我们走乡野小路,吃完饭后我们到县里买马。”

任天棠偷偷松一口气,举碗与他们干。

他的行李不多,拿一把剑、一张地图和一套衣服就能出发,包袱非常轻。

唐海好奇地打量他黑色的剑鞘,摸着下巴的胡渣子问:“任老先生,你不带几本修炼秘籍吗?”

“哈哈,已然刻在脑里,随时能教授。”

三人再度去韩梅县。任天棠耳尖稍动,听出不寻常的竹子声响。他没有理会——不屑于理会。

有经验的任天棠专门挑选吃普通粮草的马,他说这种不娇气、不挑吃,好养活。

从韩梅县的前门离去,三人策马跑过幽静的树林。薛青鸟打算在前往京都的路上留意队员的踪迹,到达京都前通讯功能应该修复完毕。

根据任天棠的地图所示,树林后需翻过一座山头,山下有村落,他提议今晚在村中留宿比较好。

上了山,三人停在河边歇息一会。

“晚上的荒野野兽多,可能遇到修炼成精的怪物。”

“妖怪?”她有点好奇妖怪长什么样子。

任天棠点头。“现今妖怪不多了,都是些五百年以上的老精怪。听说北大陆的妖怪成倍减少,果然现在的环境不适合万物修炼。不过外来客拿到我们的秘籍后也修炼不了,它们的算盘打不响咯。”

薛青鸟了然,难怪会分武者和天师,原来需要捉妖。“师父是武者还是天师?”

他捋胡子并神秘一笑:“你猜?”

“迟早会知道。对了,我听说南大陆诞生两位尊者,是哪两位?”

“你不知道他们的名字?”任天棠眉心紧皱,有丝丝不满。

告诉她这事的人不提名字的吗?

薛青鸟和唐海老实地摇头。

任天棠煞有介事地咳一声,瞟着河里的鱼儿。“我记不清了,有缘会遇到吧。”他漫不经心地瞄两人:“你们想见他们吗?”

“大人物不容易遇见吧?可能是日理万机、位高权重的人。”薛青鸟头头是道地分析,没注意到自家师父的眼神有点儿飘忽。

“咳,天色不早了,该出发。”他率先站起来拍拍衣摆,脸颊微红。

翻过这座山头已是下午,他们傍晚才赶到附近的村落。

有钱好办事,某家人乐意留下他们借宿一晚。

一只符箭射入某个卧室,正在练习书法、头发半白的老人家缓缓放下毛笔,去拔下千里送信的符箭。

“留宿村子?这老古董终于肯出门。”

他喊来手下吩咐道:“泄露任天棠的行踪。我们也该出发。”

手下不解,问出发去哪。

“旬阳县。”

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