连续几天风平浪静,南方暂未收到狼人的新消息。

不鸣则已罢了。

艾德华却烦死。先是女王写信问候,含沙射影责备他征用女性贴身侍卫惹非议。

接着是他的大哥、二哥、三哥写信来,表面上慰问,实则嘲讽他聘用女侍卫,说传闻他未婚先有情妇。

他看完后通通烧了。

这天晚上,一名以占卜闻名的女伯爵进宫觐见女王,书房内就剩女王和女伯爵两人。

“陛下,占卜结果已经出来。它指示亚瑟王大帝派来的骑士已经降临,他们来自东方。”

“东方?”风韵犹存的女王微蹙。“东方与亚瑟王大帝有联系?”

“占卜结果没有解释。还有一条指示说,神圣仪式即将开启。”

女王一言不发。

察言观色的女伯爵贴心慰问:“陛下担心什么事情?”

掂量片刻,女王才松口:“最近艾德华聘用女性当侍卫。”

“这件事确实听说过。”女伯爵不好多加评论。

“她们正是来自东方。”女王琉璃般的浅蓝眸子直视女伯爵,冷然,质疑,肃穆。

女伯爵马上辩解自己不认识那些东方人,占卜结果绝无虚假。女王一声不吭,不知思考什么。

“陛下,不如试探下那些东方人的实力?”

试探机会转眼来临,第二天清早,皇宫收到狼人的新消息。

消息一鸣惊人。

艾德华早餐后在草坪牵狗散步,剪裁修身的长西服披晨曦。

忽而,拿着一封信匆匆走来的文森惊扰恬静时光。

他极力掩饰惊惶,在当值的美嘉面前维持严肃的管家形象。“殿下,刚才收到一封特殊的信件,我保证我拆信前不知道内容,否则我绝对不会拆!”

“没人怪你,说重点。”

文森毕恭毕敬地递信件。

艾德华接过信一看,突变的表情转眼即逝。“回书房。”

连不当值的薛青鸟和星桐也召去书房,气氛格外凝重。

艾德华将桌面的信件和信封推前:“这是一封来自女王的密信。”

薛青鸟没有接过信,而是观察信封——红色的封蜡和平常女仆收到的信件没有区别,封蜡并没皇家的印章。

“既然是密信,我们无权听取内容。”

“薛小姐误会了,这次密信内容你们必须听取。”

她是不是看错,竟然看见艾德华神色有些兴奋。

“今早皇宫收到关于狼人的捷报。在南北交界的偏远村庄,治安官发现少量村民被屠杀,大量村民失踪。死亡的村民身上满是抓痕,确定是狼人所为。”

“南北交界?距离北方遭入侵的村落多远?”

艾德华微愣,错愕她不是问离艾德郡多近。“离最近的北方受袭村落相隔一个郡。”

“狼人跳过一个郡直接攻击南北交界?”

“的确是这样。”他意识到严峻,狼人用什么方法穿过一个郡?还是绕远路翻山越岭?

薛青鸟和美嘉、星桐飞快对视,深知两队对弈已经开始。

艾德华补充道:“南北交界受袭的村庄本属大姐的领地,可是陛下要求我去查看。”

全场肃穆,唯有他闪烁期待的目光。

她了然于心,这王子想趁机出去玩。

文森也看出他想出去玩乐,委婉地提醒:“殿下,前往狼人攻击过的村庄万分凶险,可能遭狼人埋伏。”

“有三位贴身侍卫保护,我相信他们的实力。”

文森又想说什么,猛然一惊。“三位?殿下不带军队?”

“怎么可能带军队。陛下发来的信件伪装成普通信件,证明这是秘密行动,我不能太高调出门。何况那是大姐的地盘,她知道我去她的领地一定胡思乱想,莫名打压我。”

文森的心凉半截。

艾德华笑吟吟地扫视三位贴身侍卫,“这次我们要秘密出行,就我们四位加一位男仆。或者我伪装拜访友人,然后偷偷地溜出去?”

“那么殿下的友人知道殿下出门。”文森掏手帕擦汗。

“那……想不到别的方法,你们有什么意见?”

他看向三位贴身侍卫。

“伪装平民坐火车。”美嘉知道这个时代已经有火车运行。

艾德华等这个提议许久。

“不行!”文森极力反对:“殿下身份高贵,不能穿平民衣服、不能坐廉价的火车!”

“坐马车出门不等于告诉别人车上里的人是贵族?”艾德华淡淡一瞥文森。

文森语塞。

“要么骑马半个月到目的地?”

文森知道错了,连忙改口坐火车。“但请允许我跟随殿下出门,请允许我亲自照顾殿下。”

“文森先生,你刚刚不是说狼人地盘凶险吗,我不忍心你跟随我冒险,而且你出门后庄园的事务谁打理?”

艾德华才不要他跟来,一来啰嗦,二来诸多管束,还怎么享受旅程!

文森却不肯让步,迅速作好安排:“有副管家莫里先生和女管家休斯太太在,庄园事务必定井井有条。”

“那就我们五个。”他不情不愿答应。

“不过殿下,仆人总会知道我们出门,防止他们写信透露给别的庄园仆人,请允许我对他们说明情况。”

“随便编造我出门的理由就行了。”

文森面露难色,“编造三位贴身侍卫不在、并且骗过所有贵族的借口不容易,仆人一通信就露馅。”

烦恼的艾德华踱来踱去,出趟门也得诸多困扰。

“殿下,直接向他们道明情况,他们知道轻重。”薛青鸟帮腔。

“好吧,就这么办。我决定了,明早出门。”

“深夜出城比较好。”

文森和艾德华诧异。

薛青鸟继续说:“深夜乘马车出城赶去火车站。白天人多口杂,容易认出殿下。”

“有道理,就深夜吧。”

文森默默擦汗,暗叹殿下有多不想呆在庄园。

“我们需要准备什么武器?剑?火枪?猎枪?”

“火枪,方便殿下携带。”

艾德华如梦方醒。

出行事宜已经确定,薛青鸟细问狼人袭击的情况。“殿下,能否告知狼人以往的入侵规律?”

“你等我一会。”

说完,艾德华去书架找东西,末了找来一卷地图。

“它们专门袭击偏僻的村落……”

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