平通城南，寒书斋。
这间私塾，面积不大，装潢不精，学生却多。
从书斋里，传出孩童稚嫩的声音。
“曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”
“子曰：后生可畏，焉知来着之不如今也？”（注1）
薇薇读书声，朗朗如清风，纵使是听不懂，心有所喜，倒也能听得津津有味的。
“停。”
头顶银丝稀疏，没剩几根的齐老夫子，看了眼天色，站起身来，将书本合上，说道：“时候不早了，诸生回家吧，今日便到这儿了。”
台下坐着的小娃娃们都穿着款式一样的衣服，面露喜色，一起起身，面朝齐老夫子拱手鞠躬，齐声道：“有劳先生！先生再见！”
齐老夫子挥了挥手，说道：“都回吧，路上小心。”
齐老夫子话音未落，那些小娃娃就嬉笑着将书本收进自己的小书包或是小书箱里，三三两两，说笑着走出了寒书斋的大门。
齐老夫子看着众人离去的背影，也是无奈地摇头笑笑，收拾收拾东西，也准备回家了。
寒书斋就三名教书先生，三人本就是同年，还都是平通附近的泥腿子出身，考上秀才之后，家中既无田产银两，自己有没有向上的门路，亦没有惊艳的才情，也就没有更进一步的说法了。
三人失意之下，就回了平通，办了这座寒书斋。
天寒食寒家世寒，唯有书页添暖炭。（注2）
寒书斋便是取自此意。
三人开办寒书斋，就是为了能让和他们三人当初一样贫寒、好学的孩子，能有书读，能少走些弯路，不至于像他们一样，蹉跎到这般年纪。
老了，就没希望了。
齐老夫子走出书斋大门，叮嘱好门房，让他夜里记得锁门。
其实哪里用得着锁门，寒书斋收的学费本就不多，能维持日常运作，发得起三位老秀才和这门房的工钱已经实属不易，哪有什么闲钱去置办装饰？
门房也只是心里想想，嘴上也没说什么，点头答应就好。
齐老夫子满意地点点头，就要离开，忽然有一老头凑上前来。
“是寒书斋的先生吗？”
这老头正是为二狗读书一事操心的陈老爷子。
“对，我是。您是？”齐老夫子疑惑地问道，看向了一旁的门房。
门房会意，出言解释道：“这老丈来了得有小半个时辰了，说是想来问问他孙子能不能来咱书斋读书。”
齐老夫子了然，看了看陈老爷子清苦的穿着和身上的泥点子，和善地笑道：“您里边请，我和您详细说说吧。”
随后有些责怪地对着门房说道：“你也真是的，我不是说过了吗，有人来访便请进书斋里面坐着等。怎好意思叫别人站在门外？太失礼了！”
门房有些委屈，陈老爷子赶忙帮他辩解道：“先生误会了，刚才这位小兄弟叫俺进去来着，但俺不是听见里面孩子们在背书吗？俺这要是进去吵到了孩子们，那就不好了。”
陈老爷子看了眼门口上方写着“寒书斋”三字的牌匾，心里有股敬畏之情。
此时大唐风气便是这般，文人地位崇高，武人则低人一等。
无论是江湖抑或是朝堂，只有侠以武犯禁，却没人提起儒以文乱法。
陈老爷子这么个泥腿子，见了书塾，心里景仰之情油然而生，深怕自己身上脏兮兮的，玷污了这等场所。
齐老夫子叹息一口气，他虽说读书也没有读得多高，但还是明白了陈老爷子这么说的原因。
无他，见的多了，也就明白了。
这也是他愿意收些穷苦学生的原因。
陈老爷子有些诚惶诚恐，齐老夫子将他请进书斋内，亲自为他倒了一杯茶。
陈老爷子双手接过，显得有些局促不安。
两人年纪相当，到了他们这个岁数，只要不是相差十岁以上，其实都大差不差的。
齐老夫子温和地问道：“敢问您今年贵庚啊？”
陈老爷子将茶杯放下，有些拘谨，回答道：“俺今年六十五了。”
齐老夫子哈哈一笑，说道：“我小您三岁，就叫您一声兄长了。敢问兄长，您家孙子今年几岁了啊？”
陈老爷子一听对方如此亲和，居然称自己为“兄长”，既有如沐春风之感，但更多的还是觉着当不起。
人家是读书人，是光明正大考来的秀才。
自己是什么？不过是认识几个字，会用下算盘的农夫罢了。
只是比人家大三岁，怎敢厚着脸皮认下这“兄长”二字？
他连连直呼不敢，又说道：“俺孙子七岁了，过一个多月，八月十五满八岁了。”
齐老夫子点点头，不置可否，说道：“孩子叫什么？”
陈老爷子老脸以后，显得有些窘迫，支支吾吾一会儿才说道：“那孩子只有个小名儿，叫二狗。他爹娘在他没几个月大的时候就走了，没留下个大名。俺是个没读过书的，怕给孩子取差了，这不就等着把他送去读书，好给个大名吗。”
陈老爷子这话半真半假，叫人看不出虚实，里面自然掺杂了点他的小心思。
“节哀。”
齐老夫子心知肚明，但也不会去戳穿，也不算什么大事，反倒有些有趣，他也就笑笑。
“可有读过书？”
“有有有。”齐老夫子的和善让陈老爷子进到寒书斋之后的紧张感缓解了不少，说道，“他会写字儿，俺也买了点书，他也都背会了。”
说到这里，陈老爷子把腰杆都挺直了。
多亏了小王呐。要不是他这几天督促着，二狗还不会背书呢。
“善。”
齐老夫子脸上依旧是那副温和的笑容，他又问了些二狗的情况，了解了一下陈家的家境，知道得差不多了，也就将陈老爷子送到寒书斋门外。
“兄长，您孙子的情况我了解了。这样吧，”齐老夫子看了眼门房，说道，“大后天还是我上课，您到时还是现在这个时辰，您把二狗领来，我和他聊聊，要是可以，我就收下二狗这孩子。”——
注1：出自论语。
注2：本人打油作，见笑。