圣莱尼亚大学音乐学院。
室内乐厅空旷明亮，音符飞扬，舞台上钢琴手、小提琴手和大提琴手正在排练一首钢琴三重奏。
拉姆·塞西尔灵巧的双手在钢琴键盘上交替纷飞，带动着弦乐形成一组组富有动力感的滚动音型，将整个音乐推向情绪最高点，并在辉煌的降B大调和弦强击中结束。
台下数十多位忠实拥趸们的掌声稀疏而有力。
“首席小姐，你至少有三天没有练琴。”赛西尔松开踏板,拿过搭在琴架上的手帕，擦了擦自己的脸。
“警安局不提供这种便利服务。”尤莉乌丝的下巴仍然夹着小提琴的腮托，腾出双手调了调琴弓的松紧。
“你犯事了？”
“公司里的一些意外生产事故。”
“那我是不是该庆幸你能及时出来？”塞西尔伸出手，将乐谱翻回第一页，“不然近半月计划参与的几场音乐沙龙，我们可能都要砸在台上了。”
“这种小圈子的活动影响力有限。”尤莉乌丝不以为意，“我的《乌夫兰塞尔艺术评论》每一期的发行量都超十万，主导着当下音乐评论的风向,影响范围在很多年前就已突破乌夫兰塞尔的局限，你应该把预期更多地放在这个上面。”
塞西尔的手指虚放在键盘上左右移动：“感谢你的造势，不过不要忽略沙龙影响力，它们的受众范围与音乐厅高度重合，乐迷质量更高，投票权重更大，并存在连锁传播效应”
他缓缓站起身来，踱步走向舞台深处：“一组默里奇这个家伙现在的人气居高不下，后面几位选手票数也是紧追不放各个渠道的声量对我来说都非常重要。”
“你似乎没有提及卡洛恩·范·宁。”尤莉乌丝放下小提琴，走近他身旁。
“我暂时没有精力对票数不到100的作品给予关注。”塞西尔轻轻一笑，“城市音乐厅的票选机制，他驾驭不了的，这需要”
“可他是指引学派的有知者。”尤莉乌丝打断了他。
“你已经核实得这么详细了？”塞西尔收敛起笑容。
老师事发后他的心情一度沉郁,法比安院长施以援手后则有所好转，只是心头始终萦绕着若有若无的凝重感,这让他近日谨言慎行了许多。
他来回踱着步子：“从之前的事情和结果通报，是很容易推测出一些猜想，但是我始终在心底不敢相信，先踏上非凡之路的人会是他而且你确定,他是被指引学派纳入了会员？这太快了，之前接近四年的时间我也没注意到过什么征兆。”
“那天他差点就要用枪打死我了，我还不确定？”
“失败了两次还险些暴露，你就不考虑换个方案？尤莉乌丝小姐，我发现每次一谈到这个问题，你平日里展现出的智商就消失了。”
尤莉乌丝冷冷说道：“我早在去年和希兰·科纳尔接触时，就已暗中完成了测试委托，在所有拥有图伦加利亚王朝血脉的被测者里，她的灵性契合度是最高的。”
塞西尔沉默了一阵子后开口：“西尔维娅女士指出过这不是主要因素，只要灵性契合度超过某一阈值即可。再说了我们的委托内容又不对最终效果负责，我不懂你为什么要在这个细节上反复纠结。”
“管好你们自己负责的部分就行。”尤莉乌丝只是如此回答。
“真没有其他的选择余地了？”塞西尔语气带着奇怪的伤感，分不出是真情实意还是揶揄嘲讽。
“有，或许你自己的条件也不错。”尤莉乌丝故意露出玩味的笑容。
“你拿我寻开心的角度可真新奇。”塞西尔被她的荒唐玩笑逗乐了，“倒是你，美丽、骄傲又优秀的首席小姐，明年你大四，而我们这群家伙就毕业了，没想到你自信了三年，现在竟然会害怕一个准大一学妹威胁到你的首席位置，这到底是嫉妒呢,还是”
“闭嘴！！”这句话彷佛触到了尤莉乌丝的忌讳，她突然一反优雅形象，对着塞西尔劈头盖脸地咆哮了一句，引得舞台下众人目光纷纷探了过去。
她的胸脯不住地起伏着，稍微平静后低沉说道：“我们想怎么处理就怎么处理，你没有资格过问。塞西尔，我还是那句话，管好你们自己负责的部分，你们现在的进度严重滞后，而变数却越来越大，有时我都怀疑我选错了合作对象你最好是少说风凉话，先确保过了复试这一关再说。”
塞西尔对她的突然发作似乎并不介意，语调仍旧温和：“放心吧首席小姐，指引学派的手再长，也干涉不到圣莱尼亚大学的游戏规则，遑论乌夫兰塞尔音乐界范宁在非凡领域暂时领先，值得警惕，但你之后就会知道，我构思的那首交响曲若成功首演，对灵的提升作用会有多恐怖。”
他头也不回地走向钢琴：“继续排练吧，各位。”
……
冬日的晴天，暮色不会来得那么早，太阳仍然挂在地平线的上方，坐在行进汽车内的范宁，看着窗外视野尽头的红霞渐渐变碎变窄。
汽车穿过普肖尔区一路向北，驶向麦克亚当侯爵位于海华勒小镇的宅邸。
人的鼻子久违地从工业废气中得到解放，呼吸之间是冷冽而清凉的田野气息，灰蓝色的蒙蒙天空逐渐淡去了它阴沉滞涩的一面，变得像一块澄澈均匀的青绿色翡翠。
“卡洛恩，如果我等会晚上在台上忘谱了怎么办？”汽车后座上琼的嗓音软糯又带着几分稚气，与之相伴的还有哗啦啦的翻谱声。
“琼，你已经问了他五遍了。”希兰的声音听起来有一丝无奈。
范宁终于转过头来看了两位小姑娘一眼，她们出席音乐沙龙的着装不算华丽隆重，但自带着纯净淡雅和青春活力。
“没关系，他们又没听过，把音量拉小点如果你是双音忘了，拉高音就行；如果是旋律声部忘了，你可以试试按其他旋律声部的三度或六度关系去拉，很多段落我都是这么写的；如果是某些伴奏段落，你可以试试在当前调性的五级音和一级音之间拉一些合适的节奏型，或者你干脆就在某小节强拍结束后停下来，回想起来后再找个地方进去……”
范宁尝试着给出一些实用性的建议。
琼又问道：“那如果我忘得太彻底了怎么办。”
“要不下次你和中提琴的卢换个位置？”
汽车驶过原野中洁白整洁的石砖道，在银色镂花铁门前停下，范宁的视线越过白墙、穿过栅栏，看到了浑圆耸立的棕红色屋顶，看到了挑高的门厅和绿色的草坪，以及举瓶少女喷泉旁边的罗伊小姐。
她站在喷泉附近的一堆落叶上，穿着一件奶油色的波纹绸衣，戴着统一蓝色调的矢车菊花蕾发箍和胸簪，荷叶边的领口微露雪痕，此刻循着自己摇下的车窗，含着笑意望了过来，并俏皮地快速挥手致意。