“母亲。”看到鲍老夫人的一瞬，佟夫人顿住脚，脸上的笑意逐渐隐去。
此种情形贾妪再熟悉不过，垂首一礼后退下。
佟夫人走上前抚膝跪坐，一副聆训的姿态。
鲍老夫人板着脸，无半丝在外人面前的慈和，声音也透着股漠然。
“听说你与这个新儿妇相处甚欢？”
佟夫人如实道：“不知母亲从何处听来的，女儿与这个五儿妇脾性不甚相投，是以并不如何相处，自她嫁进萧家，我这院中总共也没来过几回。”
鲍老夫人哼了一声：“她不来，你就由着她不来？做阿家的，反倒让个儿妇骑在头上，说出去丢我佟家的人！”
佟夫人面露难色，“她那样的出身，又是天子所赐——”
“再高贵的出身，如今也是萧家妇！你是萧府主母，怎能一点刚性都没有？三岁看老，我早知你是个扶不起的，当初若非没有更好的选择，这个位置怎么也轮不到你来坐！但凡你长姊还活着，她绝不会似你这般上不得台盘。”
面对鲍老夫人的重言呵斥，佟夫人面上则显得不痛不痒。
甚至躬身附和道：“女儿何及长姊万一？长姊是主公的元妻，与主公情深意笃，论相貌、论才干，便是十个我绑一起，在主公心里也抵不上长姊一根头发丝。”
“还敢与你长姊比？你连邬氏那个死人都比不过！”
当初她为甚急着再嫁一个女儿进来？就是因为邬氏带来的威胁。
阿璇故去后，还以为萧琥最多过个一年半载就会续娶。佟家也没指望他能一辈子不娶，只要对阿璇留下的几个孩子好，佟家也不会有二话，甚至还主动帮着张罗。
孰料萧琥不愿，多少人登门说和也没见他应过。
直隔了四五年才娶了邬氏，那时他已做了棘原县吏。
佟家这边一直以为他是碍于上官的情面，不得不娶。终不能放心，便以探看外孙为由找机会来了趟棘原。
从见到邬氏的那刻起，鲍老夫人就感到了危机。
常山邬氏虽非世族，也是官宦人家。似邬氏这样的大家闺秀，品貌教养皆是一等一，便是鲍老夫人爱女如珠，也说不出其不如阿璇的话。
邬氏不仅貌美性娴、知书达理，待下也毫无倨傲感。便是对夫主前夫人的父母亦是以礼相待，方方面面都难让人挑出错来。
其时邬氏已为萧琥生下一子，尚在襁褓，正是萧元度。
鲍老夫人将大外孙叫去一边，问他在继母身边可有受屈、继母可有因新降生的这个弟弟冷落他。
萧元胤摇头，说母亲待他甚好。
鲍老夫人觉得这声母亲甚是刺耳。
虽说长女故去时大外孙四岁还未满，对亲生母亲印象不深，但送他来棘原前的半年，鲍老夫人曾特意将几个外孙接到身边，除了让这些孩子明白他们的亲生母亲是个怎样的人，还告诫大外孙尤其要防范这个继母。
“元胤，莫要忘了，你只有一个阿母！乡里那些被后母凌虐苛待的娃娃你也是见着的，依外祖母看呐，这邬氏也是个面甜心苦的，她如今又生了亲子，怎还会诚心带你？保不齐以后要害你哩。”鲍老夫人一遍遍叮嘱着，直看到外孙懵懂地点头才罢休。
这才多久，他怎么就被邬氏给拢去了呢？
更让鲍老夫人不安的是，萧琥从衙署回来，与他们打过招呼便径自走向邬氏，一边逗弄襁褓中的婴孩一边与邬氏说着家常话，刚毅的面庞也因妻儿柔软了几分。
鲍老夫人的心霎时凉了个透彻。
接下来几日，意外频发。萧元胤先是不小心烫伤了手，接着不怎么巧地摔伤了腿。鲍老夫人趁机找到萧琥，话里话外地暗示邬氏这个继母不慈。
萧琥却不肯信，还为邬氏辩解，说她不是心狠之人。
鲍老夫人一计不成，干脆坐地一通哭诉——哭长女命苦，哭几个外孙打小没了生母可怜，哭继母再亲亦不如亲娘亲，哭有人娶了新欢就忘了旧爱。
别的不说，对这个女婿的性情鲍老夫人多少了解几分，因而软刀子专挑痛处捅。
想当初他还是个一名不文的穷小子时，阿璇不顾家中反对一意孤行跟了他，陪他吃了那些年的苦。如今他眼看着有了起色，陪他享福的却成了旁人，他怎能心安理得地将阿璇抛诸脑后？
“你如今娇妻幼子在怀，怕已将阿璇忘了个干净！这也罢了，你因这娘俩如此冷落前妇之子，阿璇九泉之下岂能瞑目！阿璇呐，我苦命的阿璇！你若泉下有知，且睁开眼睛看看罢，身上衣、枕边人，终是旧的不及新的好啊……”
鲍老夫人一声声痛斥，果让萧琥变了脸色。
虽然隔日即命人将她送还了乡里，但鲍老夫人打听得勤，得知萧琥自那以后便借口公务繁忙疏远了邬氏，还算满意。
就这样又过了四五年，邬氏再次有了身孕。
这时节萧琥已无需再找借口，北地大乱，他是真得忙，忙着召募士卒，忙着抵御胡虏，忙到没来得及看邬氏最后一眼。
而鲍老夫人此时也另有了一番心思。
战乱才起时，见萧琥弃了公职扯起驱虏大旗，佟家唯恐惹祸，恨不得与这个前女婿一刀两断、划清界限。
谁能想到，竟真让他干成了事！
眼见着萧琥逐渐成了号令一方的人物，整个棘原乃至整个豳州都要靠着他筑起的坞壁存身，包括佟氏族人在内。作为萧琥的前丈人和前丈母，走到哪都受人万分敬重，他们何曾体会过这般感觉？
鲍老夫人合手念佛，直赞阿璇眼光独具。
不独阿璇，还有夫主。想当初阖家都反对这门亲事，只有他道了句“此人不凡，必成大器”，而后力撑长女。若非如此，便是鲍老夫人再难割舍这块心头肉，佟家其他人也会与阿璇断了往来。
如果说后来做了县吏的萧琥还只是一门断了可惜的“亲”，那成了大坞主的萧琥就是绝不能放弃的一座靠山。
别说邬氏死了，就是没死，佟家也要想法子将曾属于阿璇的位子抢回来。
阿璇刚走那会儿佟家虽帮着张罗过续娶之事，人选还都只是乡里小户，亦或者佟氏族亲。如今再次张罗，考虑得就不一样了。
肥水总不好流向外人田。便是族亲，终归隔了一层，这个缺还是得自家人顶上才好。
而被战乱耽搁了亲事的小佟氏本非最佳人选。