大篷车在城门口停下，车夫从前板上跳下来，绕到车后为乘客们把后车帘卷起。
做完这，车夫站到车尾一侧，微微弓身，伸出一只手，下车的乘客若是有需要的，便将手搭上去承他一扶。
车后，先是几个年轻人矫健地跳下，并不需要车夫的援手。
然后是个抱小孩儿的妇人，她将手中的孩子先递给车夫，手则交给自家夫君来扶。市洲的男女间本没有这般避讳，许只是这妇人知道自家夫君小气，才打定主意不与旁的男子有肌肤之亲。
在杨还锋前下车的是那个被他淌了一肩膀口水的昏聩老翁，到现在那口水早干了，留下一圈浅浅的痕迹。
老翁就坐在条凳上不起身、一点点挪到车尾，将那双嶙峋的老手交给车下的车夫，一条腿缓缓探出车外。
车夫面露难色，左右张望着看是否还有人能来搭把手。然而老翁挪到车尾花的时间太久，在他前面下车的乘客早早就散开了，在他后面的则被他堵住迟迟下不来。
杨还锋见状起身，往另一头、出到车夫赶车时坐的板子上跳下，忙绕到车后，与车夫一对视一颔首，即扶起老翁的另一只手，两人一齐，助他从车上下来。
落到地上的老翁冲杨还锋直点头，漏风的嘴里说着些含糊的感谢之辞。杨还锋看一眼老翁肩上那一圈口水渍，有些歉疚地笑笑，并不敢承这谢。
这时候，蔡环正弓着身子走到车尾，杨还锋敏锐地一回头，忙三步作两步凑上去，伸出只手扶她。
蔡环当然是不需要扶的，她本想如往常一样把那只手拂开，随即又想到她前日在杨还锋的房里、思前想后反省的那些——她一路吃人家的用人家的，有什么资格甩脸子——
若是不把她的芳心看作有价的话，那她蔡环的确是拿人好处还不给人好脸色的混账货。
如此一想，蔡环就要挥出的手登时停住了，转而冲杨还锋客气地一摇，随即自己从车上轻灵跃下。
车下的杨还锋看这一幕反而怔了，他本就怀着那一手被拂开的准备，却没想到是这般情形。如此一比，能被那撒娇赌气似的一手拂开倒更中他的意。
城门口处，着半身板甲的两列卫兵中，为首的两个杵着手中的巨戟走近来。
那雪亮的戟刃大得像是半个犀牛脑袋，两列卫兵持着巨戟排在深深的城门洞里，看着倒是威武。
只是这犀角巨戟少说有百斤重，常人提起来都困难，所以就算是拿惯了这般兵刃的城门守卫，走起路来，也只能将之像权杖似的杵着走。
华而不实。
看着眼前这着板甲、持巨戟的昆城守卫，蔡环不禁想起国教护持那花枝招展的制式甲胄，无用甚至是不利于战斗的雕饰过多，只一看便让人觉得是花架子。
但也许穿这衣服的目的、就是要摆个好看的花架子在城门、在寺中呢？蔡环从来没有这样想过，在她的观念里，士兵的功用就是战斗，城中械斗也好、上阵杀敌也罢，披甲执剑就是为了战斗。
她不知道，披坚执锐的士兵不只能战，还能止战。
……
城门口处，卫兵与车夫简单问询两句，随即过来查检各人的行李。杨还锋和蔡环也不知道市洲的规矩哪些东西能进，哪些东西不能进，也没个准备，只得让他盘查。
“鹰鼻错刀？你是贪灵来的？”卫兵在杨还锋那绿地唐草纹的包袱里翻到一整袋古朴的刀币，问道。
杨还锋有些意外地应道：“军爷您这也认识。”语气中满是佩服。
卫兵受用地仰头笑笑，“每年有多少商人往来于这昆城，不是我吹牛，光是这刀币，我就见过不下十种。”
杨还锋奉承地点点头，卫兵一只手搭上他的肩，继续说道：“市洲不像你们贪灵，这国也多，往来也多，白花花的银两自然没话说，可这铜钱……大多店家可是只认帝国的御泉通宝啊。”
杨还锋假装惊讶地瞪大了眼睛，随即眉头紧皱，好像当真为这花不出的刀币犯愁似的。
他当然知道贪灵的鹰鼻错刀在这儿用不了，别说是在市洲，就是在轩陈，出了贪灵侯的领地，这刀币也是断断没人认的。
“不过……”一旁，那卫兵却当真以为他烦恼着，便摆出一副好人好事的样子说道：“你若是愿意，我可以用一半的通宝换你这些鹰鼻错刀。”
卫兵从中拿起一枚，举到眼前仔细端详着，神色中流露出欣赏。
“一半？”杨还锋假装有些为难地确认道。
卫兵闻言将手中那枚刀币放下，脸上的神色一凝，道：“你可要知道，不说进了这昆城，就是偌大的市洲，你这鹰鼻错刀都断是用不出去的，跟一袋碎铜片没两样，我好心换给你通宝，难不成你还想一换一啊。”
杨还锋将那装钱的口袋系上，低下头假装思考。他带这一袋刀币本就是掩人耳目，真正的家当都在食匣的夹层里，不过要说为什么拿了一袋贪灵的刀币而不是帝国通宝……他当真是忘记了。
所以这家伙愿意换倒好了，也免得他身上只有银两可用，连路边的馒头包子都不敢买。
杨还锋表面装作心不甘情不愿的样子，实则只是想再抬高点价，说起来你拿这鹰鼻错刀是去收藏又不是去花，那便不叫换、而叫买，一个铜板买两个刀币，就算只是从耗材上看也是我亏了啊。
那卫兵见他还不肯松口，心中又实在馋那难得一见的鹰鼻错刀，便只好叹声气，摆摆头说道：“罢了罢了，也幸亏你遇见我，今天就当行善积德，一枚鹰鼻错刀换一枚通宝，这下你可愿意？”
杨还锋闻言狠狠地点两下头，他本以为还须跟这卫兵再你来我往杀个好几轮价，没想到对方是真中意这鹰鼻错刀——好，甚好。
卫兵见他点头，便也掏出自己的腰包，另一只手拍拍同伴，抬抬下巴示意他替自己接着盘查后面的人。
到最后，杨还锋数出六百七十九枚刀币，卫兵也数出六百九十七枚通宝，两人分别将手中的钱币用方巾包好，递给对方。
杨还锋一边接过小包，一边连连点头哈腰，对卫兵的慈悲心肠感恩戴德——若他是一个心疼六百多文钱的人，这副感恩戴德大概就会真几分了吧。
“……等等，刀留下。”
身旁，盘查完行李的蔡环走过，另一个卫兵看到她别在腰后的短刀，忙喝止道。
蔡环闻声退回来，杨还锋不自觉多看几眼，那与他交换钱币的卫兵注意到，便问：“她和你一起的？”
杨还锋闻声一怔，他的马靴里还藏了两柄小剑，不想再多停留，便假装迷糊地直摇头。
卫兵没有再多问，将钱袋收进怀里，冲他摆摆手，示意他可以走了。
在他身后，蔡环心不甘情不愿地卸下腰后的短刀，许是察觉了他的用意，没有急着跟上去。
……
昆城的白不光是皮面上的白，搭这一城所用的砖，都乃是由椽山产的观音土烧成，任岁月侵蚀、任人力残损，显露出来的都是表里如一的白色。
当然了，就算是这白砖砌的墙，扑了灰、沾了污，也同样难逃一脏。所以这昆城还有一个与别处不同的习俗——每逢新春，家家户户都要拿出一把锉子，将自家的外墙锉下一层皮来，如此，便能露出里面干干净净的新白色，也图一个祛除积弊、以新面貌迎接新年的好彩头。
时才牧月，新的一年还未过去一半，家家户户的墙都是白得亮眼。在大晴天走进这城里，杨还锋实在觉得自己眼睛都要瞎了。
城中几乎每家每户的屋顶四角都各有一条作跃水而出状的金鲤鱼，再过几个月，等雨季过后，日头烈得不能再烈时，城中央那高塔上蓄的水便会从满城的鲤鱼嘴中喷出，这便是那八字后半的“千鲤戏水”所谓之景。
因为在那国鉴库中恶补过这于扈国的种种，所以杨还锋一边走，目光一边在各处流连。
他一面饱览、一面慨叹，世界是多么广阔，而他的一生又是多么局促，局促啊，局促得不过一座城池、一个鸟窝——
斫龙城、老鸠巢，贪灵国的斫龙城、南槐林的老鸠巢。
每当杨还锋窥见这世界的广袤与绮丽，这一座城池便会围住他、这一个鸟窝便会囿住他，于是，满眼的广袤与绮丽便不复广袤绮丽，如那吴刚捧出桂花酒、如那寂寞嫦娥舒广袖，多看一眼都是罪过。
同样的景致也映在蔡环眼里，她的心中并无这般那般，只觉得这城挺别致，但多看两眼也就不别致了。
由是，蔡环本是远远跟在杨还锋后进的城门，眼下却已抢到他前头，只是不知路在何方，才停下来，转身候着他。
“来早了啊，若是再过几月，就能看到这城中千鲤戏水的奇景了。”
不远处，杨还锋感叹一句、摆摆头，随即快步跟上前来。