天道寺遍布大小市镇，是求神拜佛的寺院，也是大小事务居中仲裁之所。金顶、武绥、九寸崖是帝国的三颗心脏；金顶有血脉，武绥有刀兵，天道寺便是寸崖大国师的枝叶毛细。葛岚所见披金银衣锦缎的花哨兵士，便是太微国威名远播的国教护持——只是没能远到市洲诸邦，那里的天道修士，还都是衣布衣穿草鞋的。
葛岚知道这些，要等到数月之后与庄左再会，两人坦诚相见的时候了。
……
话回当下，沉默的使者在天道寺的客房里住过一晚，醒时竟舒服地叫出了声。没想到远在太微，还能睡到塞西出产的弹簧软床，这天道寺里的吃穿用度，比外头少说高出三重天地。如果做这天军使者当真是晏归那位明公的安排，这份差事倒也不赖。
少顷，一个羊鼻子的仆人为使者换上体面的衣裳：通体雪白的绒面长袍带一顶鹅颈高帽，扣上三尖火纹护心镜带两挂鸟首肩甲。长袍带甲虽说没有半点实战的用处，但一眼看去，确是顶威风的。
卧房内的装潢不算奢华，灰扑扑的水曲柳寡淡中透露着气度，与护持们斑斓龙虾似的战甲展现出截然不同的审美意趣。
葛岚拨开五彩绳编的流苏穗子，走出门去。
门外是一方小院，中央种一棵老榆树，枝梢上才冒出新芽，尚显秃楞，早开的连翘簇在它脚底，像孙儿孙女拥在老太公的膝前。
穿过小院，便是一道一人半高的矮墙，刮了鹅黄色的漆，顶上盖宝蓝色的琉璃瓦，在阳光下明艳得很。墙当中开一道月洞门，圆圈里芭蕉杨柳各占一角，遮掩着更远处的鱼池、假山、石板桥。
如若不被这幽苑香径迷住，穿过它，便是环绕中庭的游廊——可惜葛岚最禁不住的，便是一腔无人赏识的诗心画意。此情此景，此情此景，柳……柳风挠柳……汤绍恩那首词如何唱来着。
一边搜肠刮肚想着，葛岚踱到柳树下，捉出根柳条，撸了一把叶子，自以为风雅地撒进池子里，骗到一群鲤鱼游过来争抢。
“拈花入池中，碎镜搅金银。”
诗句脱口而出，却又记不起是谁人所作了。
葛岚在回想中晃晃脑袋，洒脱、洒脱，他提醒自己，江畔何人初见月？江月何年初照人？一树杨柳、一池鲤鱼，古今骚人共吟，何苦寻章摘句、引经据典，徒以自扰。
池子里，丹顶雪白身的一条正抢到一片，大口连水带空气吞下，接一记猛摆尾，溅起许多水花，随即掉头遁去——半截觉出异样，先是难以置信地吞吐过好几遍，才终于死心，用一口失望带愤愤的水流将叶片送出嘴去，兴味索然地游开了。
黑底红斑的、白底黑斑的、金鳞的、三色的，没有哪一条展露出更深的慧根。柳叶在鱼嘴里三进三出，也染上池水的幽深，几沉几浮间融进了水里。
“……清平军就遣这样一个无名小辈来？”
葛岚趴在桥栏杆上，正叫鱼儿们逗得发笑，突然听到大约是往中庭的方向，有谁在大发脾气。
“清平军的贾文诏贾军师说雷、地两部的人在白鹤桥遇难了。”回话的是庄左。
“那他自己怎么不来？”
葛岚摸着栏杆往中走，透过斑驳树影，望见游廊里锦衣闪耀的护持官正与一位石青色官服的老爷同行。
“‘军师不离阵前’，他见过火部特使便往邲州去了。”护持官有意领前半步，既有引路的意思，又像在拦着官老爷不要动怒。
“那还休个屁的战！”
但那人还是绕开护持官，气冲冲地踏步走了。
原来昨日给予葛岚三枚印章的白衣老者便是大名鼎鼎的乘龙帝师贾文诏，此人西辞金顶，东渡浚河，入清平军帐下的消息也算一时要闻，难怪他揶揄葛岚不谙神州时局了。
葛岚没有惊扰二人，而是在花园里又消磨许久，最后绕路从侧门出到街上，想到自己一没求人打听，二没遭人怀疑，终于像样地探到点消息，须得买碗酒犒赏下；更要紧的是去取这月份的解药，密报初四日便寄去了，解药到前日就该取，若再不服下……
前脚才迈出门槛，两柄鸟嘴长戟便横在他身前。
“和会兹事体大，阁下身负重任，还请留步寺中，静待明日会成。”
其中一位守门的护持侧过身子，对着葛岚微一鞠躬。
“好不容易来趟龙桥，我就上街面上寻点风味尝尝，阁下也不放行？”
葛岚伸出一只手，示意满街的美食风物。但好心的守卫告诉他只管吩咐下人便是，特使一时尴尬，再想不出个托辞，竟乖乖地回了院里。
想来龙桥市集也无甚乐事可寻，先前护持兵领他来这天道寺一路，葛岚已领略过帝国东部边城的风貌。浚河经西北的野地群山一路奔袭，到此处已经灭了气势，虽说不及下游的千里纭川一般平阔丰美，依山傍水、马壮羊肥的安乐景象也怪惹人怜惜。
葛岚把探索的心平复下来，肚子倒真是饿了。他穿过西门内的入户小院，那石板铺在白沙面上，就像没在糖粉里的年糕片，就着两旁的箬竹丛，本是禅意十足的景致叫他想得口舌生津。
回到住处，已不见早上为葛岚更衣的羊鼻子侍女，倒是房门口立了两个花枝招展的国教护持。原来特使的门前已经按规制挂上了清平天军的烈日三星旗，左右的围栏上则是按红、黑、黄、青、白、紫的顺序绑着条形彩旗：红的是三尖火纹，黑的是交吻对鲤，黄的是四方奔马，青的是虬龙老树，白的是五角金星，紫的是三叉霹雳，所示正乃清平天军火、龙、地、岁、气、雷六部。
葛岚走到其中一位侍卫近前，“嘿，”神兮兮地招呼一下。
可惜侍卫神色专注、尽忠职守，并不像特使大人揣测的那样在放空发愣。
“大人有什么吩咐。”回应得体、迅速。
“辰时已过，怎么还不招呼早饭？”
“天道寺内，僧侣护持、官兵百姓，都是一日两食，午时一趟，申时一趟，在前院席地共享。”
“可我不是你天道寺的僧侣护持、百姓官兵。”葛岚想到西侧门守卫打发他回寺讨吃的说辞，生出些被愚弄的耻辱感。
“阁下是国师冕下的贵客，是天道寺的贵客，若不是后厨正忙着午斋，阁下想吃什么只管吩咐。只是眼下……还请大人见谅。”
“那我便去前院等着。”
……
正午时分，天道寺气派的门庭已经被围得水泄不通。无论是城门口的乞丐还是西樵街的瓦匠都要来混上一口。不管国教护持们穿得有多么威武，一天两顿饭都得跟这群饿狼一起解决——当然了，所谓近水楼台先得月，通常在镇民的大潮被放进来之前，护持们便已经对付过了。
葛岚也在其中。他饿极了，那热气腾腾的笼屉一揭开，便迫不及待地吃一个拿两个。
今日的配菜是韭黄拌豆腐，据说这配菜每天换花样，能做到一月不重样。葛岚不知道是谁想出这形式主义的规矩，换着东西拌豆腐……反正是一点儿也不能激起他对天道寺午斋的兴趣。
奇怪的是，直到把门的人撤掉门前的两排拒马，饿鬼们蜂拥而入，护持官和别国的使臣也不见踪影——难不成他们还能吃得下饥民蜂卷过后的残羹？
怀着这样的疑惑，葛岚走下台阶，想往另一头看看去——这样的想法没有太多来由，也许他只是闲得蛋疼。
他显然低估了下界的纷乱杂扰。
天道寺的前院再大，信步横越也不过一会儿工夫，这一趟却好像走了几炷香。
有意如此或是情势所迫，人群里前后两人的间距不逾一寸，大概有人插队也无缝可插。
只是苦了我们的火部特使，钢铁不比得骨肉，任是挤压也不见缩形。三尖火纹的护心镜罩在心上是护心，压在心上便是伤心了。终于踏上另一边的台阶，竟似踏上彼岸乐土般叫人通畅舒心。
也不知雪白的袍服上多了几道泥痕掌印，反倒叫葛岚得了自在，他也不怕在何处刮蹭到，扶着廊柱就地蹲下，舒一口气。
“……真想不到在太微能把寺斋的事坚持干到今天。”
喘匀了气，葛岚听到游廊拐角的地方有人正点评着院中奇景。
“实不相瞒，寺斋的事荒废些年了——阚……阚使官，这是怎么了？”
彼时天军特使袍褶帽斜，却闲庭信步，若无其事地走到衣冠耀人的群体中去。
“这位是清平天军火部特使，阚天风阚使官。”
使官微微哈腰行礼，帽子还没有扶正。
“这位是轩陈大鸿胪，宰元淳宰寺卿。”护持官挂着笑脸，接着介绍。
所指是一位大腹便便的官老爷，与今晨那位着一色石青官袍，如果“官僚”二字在你脑中激起了任何想象，这位宰寺卿都与其一般无二。
说话间他也向天风行礼，只是板着张脸。
还有一人坐在长椅上，较宰寺卿还要老态龙钟，耳力似也退化得厉害，这会儿才从院里摆过头来，老脸扯出些也许能被称作微笑的东西，微微欠身，算作行礼。
“这位……”庄左伸了右手，才要引见。
“天军西军典章护法，汤衍年。”老头子自报家门。
倘你还记得前文同护持官在西院吵闹的那位官员所言，“清平军只谴来一无名小辈”，这话并不作假。西军与清平军是两码事，清平天军东起郓良，闹的是轩陈王国；西军不过闻着肉味儿的豺狼，借着同出清平道的渊源，要在太微也掀出些涟漪来。
“久闻天军火部大名，多多指教，多多指教。”汤护法脸上的皱纹又扭曲一阵，葛岚情愿他别笑。