虽说《仙羽经》对于内炼、外炼的进度并不强求一致，也无须分出个先后，然而齐敬之自觉心骨成就之后，对外炼功夫的反哺颇为可观，再辅以虎精肉干和帝膏酒，个中提升更是立竿见影，也难怪这心骨会被视为踏入修行的真正门槛。
眼见齐家哥哥与朱衣侯饮酒谈笑，一旁的焦玉浪眨了眨眼睛，悄悄伸手抓向白玉酒壶。
忽然间，一道皎白色的流光从他的领口猛地蹿了出来，直奔白玉酒壶而去。
说时迟那时快，焦玉浪伸向酒壶的手掌倏然转向，极为精准地抓住了那道流光，旋即飞快地塞回了怀里。
朱衣侯神目开阖、若有所思，却并没有出言询问。
焦玉浪嘿嘿一笑，大大方方地抓起白玉酒壶，起身给朱衣侯和齐敬之满上，末了还顺势给自己倒了一杯。
见状，朱衣侯亦是会心一笑，正要开口揶揄这小娃子两句，就听江心亭外一阵脚步声响。
不多时，亭外便有乐声响起，比之先前少了凄惶萧瑟，多了欢快舒畅。
朱衣侯听得轻轻颔首，一对赤色浓眉亦随之扬起：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙！这一首正合此间我等宴饮之乐！”
说着，这位曹江水神一挥衣袖，原本将亭子四面围住的赤色帷幔立刻自行卷起。
霎时间，皎洁的月光洒进亭中，江上之清风亦拂面而过，令众人的心怀为之一畅。
亭外不远处，齐敬之上船时见过的那几名乐工正跪坐在席子上演奏，脸上满是敬畏和专注，先前的惊惶之色却已消失不见了。
他们身前放置着几案，上头摆着酒菜，看菜色与江心亭内并无差别。
缁衣大龟轻手轻脚地走了进来，身后还跟了一名同样穿黑衣的侍者。
侍者手里捧着一個巨大的红木托盘，托盘内放了一物，看上去似乎是一头小猪，皮肉的颜色却是翠绿欲滴、有如鲜笋。
缁衣大龟将桌上已有的几道菜色挪开，腾出中央的大片位置，继而从侍者手里接过红木托盘，小心翼翼地放在了桌上。
它挥挥手，让那名侍者退下，笑着介绍道：“两位贵客，此物名唤山蛟，生于曹江上游的龙岩山中，其形或如豚，或如小犬，常在夏日雷雨天里吼叫，吠声如雷，声闻数里。挖笋人往往循声而至，掘土二三尺可见其穴，击而毙之，乃是极难得的山珍。”
“不错！”
朱衣侯接过话茬：“此物是百年山笋吸纳龙岩山中的地脉龙气所化，乃是天生龙种，成形之后再修百年可如蛟化龙，故名山蛟。”
说到此处，祂朝两人眨了眨眼，轻笑道：“只可惜本座登临神位以来，进献给国主连同自己府里烹食的山蛟已有数十头，还从未见过有化龙的。”
“这道菜便是以整头山蛟为主料，在热油中滚上几滚，再辅以秘制酱料蒸煮片刻，即以木案盛之，其肉质细嫩爽口，带有一股独特的鲜甜，闻之亦有草木之清香，吃得再多也不觉油腻！”
“还有一点最难得之处，便是食山蛟之肉可纯化内息与气血，与劲力过于刚猛的帝膏酒堪称相得益彰！”
“这山蛟肉算不得如何珍贵，只是要想吃到亦需几分运气，如今本座府里只此一头，两位小友千万不可错过！”
说罢，朱衣侯当先动筷，在盘中山蛟的脊背上夹下一块翠绿欲滴、晶莹剔透的皮肉，放进嘴里轻轻一抿，几乎未做咀嚼便咽下了肚。
下一刻，这位曹江水神的脸上忽然蒙上了淡淡的水润光泽，原本如火焰般耀人眼目的赤须红发也似乎少了几分火气，比之先前柔顺了许多。www.
见状，齐敬之没有犹豫，也跟着夹了一块山蛟肉放入口中，果然是入口即化、唇齿留香。
齐敬之是猎户，曾吃过许多种山中野物的肉，却都不及这山蛟肉口味独特。
明明看上去无论是颜色还是纹理都更像是山笋，吃进嘴里却是实实在在的肉味，就像是极为软烂的炖肉，香浓绵软、汁水充盈。
随着他将这一口山蛟肉咽下，便觉一派清凉之意沿着喉咙直下肚肠，随即扩散至全身，将方才两杯帝膏酒勾起的燥意冲淡了不少。
齐敬之尚在回味，一旁的焦玉浪早已运筷如飞。
小娃子的吃相极好，咀嚼时悄无声息，每次都将嘴里的山蛟肉咽尽才会再去夹肉，而且每次只夹一小块，脸上更是一本正经，绝无急切之色，除了吃得比谁都快、比谁都多，仪态上竟挑不出半点儿毛病。
方才他饮下一杯帝膏酒之后，还说自己怕是几天都不用吃饭，这会儿倒是忘得一干二净了。
齐敬之嘴角微翘，心里却是另有计较。
看焦玉浪的模样，便知帝膏酒和山蛟肉对于军侯世家的嫡系子弟而言，同样是极为难得之物。朱衣侯说算不得如何珍贵，怕也只是祂的自谦之言。
由此看来，赤虾子的价值远超先前自己所想，而眼前这位曹江水神若是没有旁的谋算，倒是个极厚道的人物了。
念及于此，齐敬之便有心向对方请教几个修行上的疑难，正在斟酌词句的当口，忽听亭外半空中传来一道猛恶如呼啸的风声。
一个苍劲洪亮的声音随风传来，字字清晰可辨：“下方鬼船上可是曹江之主？”
齐敬之和焦玉浪立刻循声抬头，朱衣侯更是腾地站起身来，身躯微微一晃，下一刻便已经站在江心亭外，立身于画舫二层的甲板前端。
几人目光所及，但见明月在天、满江澄澈，长空中有一人衣袖飘飘、踏剑而来。
等对方到了近前，悬停于画舫上空，齐敬之的目光登时一凝。
来者竟不是人，而是一座枯瘦老者模样的木雕！
不是神庙中供奉的那种彩漆鲜艳的庄严造像，倒更像是巧手匠人以老树根信手雕琢而成。
这个木雕老者的身量不高，又是弓腰驼背，体型看上去与未曾长开的焦玉浪差相仿佛，身上罩了一件黄色袍子，破破烂烂的衣袖随风飘荡，内里空空如也，竟是没有胳膊的。
老者通体呈原木色，额头上皱纹深陷，眉眼五官栩栩如生，颌下的长髯、鬓间的细密发丝连同脑后纠缠在一起的乱发，皆是原本树根上的大小根须所化，在月光下被照得纤毫毕现。
除了这些明显的异相，木雕老者眸子灵动，神情举止绝无半分僵硬滞涩之感，直与活人无异。
待看清了这位不速之客，齐敬之和焦玉浪也起身走出亭外，站到了朱衣侯身后不远处。
两人的目光不约而同投向了老者脚下踏着的木剑。
那柄木剑同样是原木材质，只勉强有个剑的轮廓，剑身弯弯曲曲、刃口亦是极厚，与其说是剑，倒更像是一根带柄的木棍，毫无传说中飞剑的锋锐凌厉可言。
只是回想起先前那声如冬日里北风呼号一般的剑啸，无人敢轻视这柄木剑的威力。
朱衣侯目光凝重，抬头扬声喝道：“曹江之主不敢当，邾某正是此江水神，不知阁下高姓大名？”
“老夫邓符卿，几位唤我邓叟便是！”
木雕老者居高临下、语声苍劲，却因为弓腰驼背，头颅不自然地向前探出，看上去并无什么威势可言。
齐敬之扭头看向焦玉浪，投去一个问询的目光。
小娃子摇摇头，嘴唇无声翕动，看口型分明是在说：“没听说过！”
朱衣侯似乎同样没有听过邓符卿的名号，脸上露出疑惑之色：“阁下有御剑行空之能，必是凝聚了道种的高人，绝非寂寂无名之辈。请恕邾某孤陋寡闻，实不曾听说木精之中还有阁下这么一号人物！”
闻听此言，邓符卿呵呵一笑，悠然道：“何止木精之中无高人？除了得天独厚的龙种和少数山灵水精，这齐国境内的精怪实在不成气候，着实可惜了这片大地下潜藏的充沛野性！”
说这话时，这位邓叟向岸上那颗倾倒在地的巨大樟树瞟了一眼，又看向了江心亭内的餐桌，目光幽幽、极是深邃。
“看来阁下是自大齐之外而来！我大齐乃是诸夏苗裔、圣姜封国，向来以人道为本，自然容不得精怪作祟！”
朱衣侯一拧眉毛，语气已是冷了几分：“阁下以邓为姓，难道所尊奉的是那东夷旧主、少昊金天氏吗？”
闻言，邓符卿眉毛一挑，轻笑道：“少昊金天氏同样是人族，与老夫这个木精何干？我这个邓，乃是邓林之邓！邓地多桃林，故以此为姓。”
“原来是以地为氏！桃林、符卿……《礼仪志》有云，正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”
朱衣侯脸色稍缓，轻轻颔首道：“桃木刚正，能制鬼辟邪，自古便有仙木之称，难怪阁下能修成如此高深境界！只是不知阁下万里迢迢来大齐寻邾某，究竟意欲何为？”
邓符卿缓缓摇头：“这个不急，你既然问了邓某姓氏源流，那老夫倒也想请教请教，你这个邾氏，又是源出何处？”
闻言，朱衣侯不假思索地答道：“自然是夏神之后、曹姓邾氏，若非如此，邾某如何做得这曹江之神？”
“哈哈哈！”
邓符卿忽然放声大笑，笑声虽苍老沙哑，其中却满是桀骜之意：“武成圣王敕封的所谓八主之神，除兵主蚩尤外皆无姓名，更不要说位列四时主之下的司夏之神了，怎么到了你这里，竟还弄出姓氏传承来了！”
朱衣侯显然早就听过类似的话，面色丝毫不变：“这有什么？本座一身火行血脉，比大齐镇魔院五云司里的那些缙云使者都要纯正，这便是明证！”
邓符卿的笑声愈发响亮起来，矮小枯瘦的身躯在木剑上摇摇晃晃，险些就要从上头跌下来。
他笑了半晌，眼见朱衣侯双目带赤、须发皆竖，几乎要当场发作，这才强行收声。
下一刻，就听这位木雕老叟一字一句说道：“在老夫看来，你不是什么曹姓邾氏，而是太昊伏羲氏之臣，那位炎皇朱襄氏的正统后裔！”
此言一出，朱衣侯立刻勃然大怒：“真是一派胡言！伏皇乃风姓伏羲氏，是诸姬、诸姜的共祖，那所谓的太昊却是传说中的东夷祖君，两者岂可混为一谈？”
“天下皆知，炎皇尊号归属姜姓神农氏！朱襄氏身为伏皇之臣，僭称炎皇，不过三代便湮灭无闻！邾某奉劝阁下，此地毕竟是大齐之土，还请慎言！”
说着，朱衣侯忽地转过身，赤色大袖一甩，不远处那几名早已停下演奏的路岐人登时眼睛一翻，皆是昏倒在地。
旋即，祂两眼盯住齐敬之和焦玉浪，口中幽幽说道：“至于邾某，与朱襄氏绝无半点瓜葛！”
见状，齐敬之登时一凛，心中警兆大起。
方才朱衣侯与邓符卿的一番对答，他只听了个一知半解，心里对于这些个年代久远、晦涩繁杂的上古血脉秘闻，既无兴趣，也不看重，奈何眼前这位曹江水神似乎并不这么想。
不等齐敬之深思，悬于半空的的邓符卿已经再次开口，脸上满是不以为然：“曹江之主，老夫知道你人在屋檐下，不得不看诸姜的脸色，可这假话说得再多也变不成真的！不管你承不承认，你乃朱襄氏之后这一条，老夫有九成的把握！”
江风不知何时忽然大了起来，邓符卿空荡荡的衣袖被吹得上下翻飞，身上顿时多了几分出尘之意。
只听这个木雕老叟悠然说道：“朱襄氏三代炎皇，皆以赤心木为图腾，此木号称含阳于内，南方之火所自藏焉。有这个渊源在，冒充夏神后裔还不是手到擒来？”
“所谓赤心不可象，故以一识之！敕封你这一脉为曹江之主的历代齐王是有眼无珠也好、故作不知也罢，你胸中那颗赤心木的树心却逃不过邓某这双眼睛！”
“够了！”
听到此处，朱衣侯猛地暴喝出声：“左右何在？给本座将这个大放厥词的木精拿下！”