孟夫子笑容一滞，扭头看向一旁的白都头，怒声道：“是哪个在背后乱嚼舌根？”
白都头脖子一缩，嘴巴微张，愣是没敢吭声。
只看他这怂样，哪里能与传说中勾魂索魄、教人闻风丧胆的阴间鬼差联系到一块儿？
看见这一幕，齐敬之忽然觉得有些眼熟，不免腹诽道：“若是这天底下做都头的个个如此苦命，那熊县令所请，还真得好好斟酌斟酌了。”
正胡思乱想的时候，一旁老城隍指着孟夫子，佯怒道：“分明是你自己故意散播的牢骚话，莫要在这里攀扯他人！若是不想再干阴阳司的差事，趁早回去读书科考，想必还来得及！”
“老大人说哪里话！下官当年夜宿荒园，被那妖婆子摘走了心肝，沦为供它驱使的活尸，若不是您仗义讨回，下官怕是至今还沉沦苦海、不得解脱！”
孟夫子再次朝着老城隍躬身一礼，语气恭敬中透着轻快：“如今在您座前办差，誓死报效还来不及，区区辛苦又何足道哉！”
齐敬之不免有些惊讶，他与孟夫子相识多年，知他向来行事方正，一言一行最重规矩体统，从未见过他有如此言笑无忌的一面，至于心肝被摘、沦为活尸这等骇人听闻的旧年往事，更是从没听他提起过。
孟夫子表完忠心，抬手就向少年一指，恳切说道：“老大人，我这学生您也见过了，今日唤他到此，一来是案情特殊，需他做个旁证；二来他是个才开始修行的野狐禅，请您提点一二，也免得将来行差踏错。”
闻言，齐敬之先是错愕，接着就有一股暖流涌上心头。
当日在私塾里，孟夫子已经猜出他手里可能有修行功法，却没有点破，还摆出一副不愿过问、放任自流的架势，没想到心里时刻挂念着这件事，一有机会就为他向城隍求恳。
面对老师争取来的难得机会，齐敬之自然不敢怠慢，连忙上前见礼：“松龄县猎户齐敬之见过大人！”
“不必多礼！”
老城隍朝少年摆摆手，又向孟夫子说道：“你这学生可不是什么野狐禅！他一进来我就瞧见了，气血虽有些虚浮，胸中却已经一气贯通，只是修行时日还短，眸子里的精光无法收敛，晃得老夫有些眼晕。”
齐敬之连忙低眉垂目，不再去看眼前这位四品正神。
“哈！老夫不过是开个玩笑，你这孩子竟是个实心眼的，跟你老师可真是一点儿也不像。”
老城隍打趣了少年两句，随即收起脸上本就浅淡的笑意，正色道：“你刚才看向老夫时，目直不避、眸光清正，可见心底无私，没有畏惧和攀附之念，这样的心性堪称不俗，是个修行的好材料。”
“然而修行艰难，心性资质不过是最基本，你吃亏就吃亏在门第不高、福缘不厚，身后没有家族助力，也没有早早被那些名门收入门墙，只能自己趟条路出来。不说别的，就凭你这个姓氏，但凡家中有点儿根基，也早入了镇魔院的眼。”
老城隍说着，扭头又看向孟夫子道：“老夫修的是神道，提点二字实在谈不上。有关心骨的那两句话你可跟他提过了？”
孟夫子点点头：“提过了，只是下官见识浅薄，正要请老大人给他解一解这心骨二字。”
“什么解不解的，又不是寻章摘句、说文解字。这心骨么……”
老城隍沉吟着，缓步走到院中，又慢慢踱了回来，这才开口：“正所谓腹有诗书气自华，在老夫看来，心骨其实就是一个人的心性智慧、学识见识等诸般内在合在一处，成就的这么个玄之又玄的东西，并无实体，却又真实存在。”
他看着齐敬之，神色很是郑重：“老夫是个当官的，就以此来打个比方吧。朝堂官辅弼国主，当以忠心用事、兼济天下为心骨；父母官主政地方，当以施政仁爱、为民做主为心骨；武臣镇守一方，当以扶危定难、沙场建功为心骨。若无这等志向、操守，绝然无法成就名臣大将，修士在道途上跋涉，亦是此理。”
“所谓心骨，内化于心、外显于行，谓之知行合一。”
听到此处，齐敬之不由得微微皱眉。
路云子记忆片段中提到，心骨就是武夫的胸中意气。这与老城隍的说法有些出入，却又隐隐相通，也不知哪个解释更准确一些。
就听老城隍继续说道：“那些高姓名门弟子，都是自幼时起就经年累月研习门内典籍，务求领悟前代祖师的微言大义，等心骨有了雏形，方才着手修行。所谓居移气、养移体，各派得了真传的弟子，只从谈吐气质上就能一眼辨别出来。”
“总而言之，心骨便是一个修士乃至一个门派立身的根基，具体的修行功法反倒在其次。也正因为有这么个看不见的门槛在，和尚得了道士的功法，不敢说一定就练不成，起码也是事倍功半，形似而神不至。”
听到和尚二字，齐敬之的眼眸猛地睁大，忽然就有一个念头冒了出来。
“那虎精还是个僧人时，从小就听自家师父讲了许多禅虎故事，心中颇有艳羡之意，潜移默化之下，心骨一定也会向着这个方向偏移，或许这就是他能真正化虎的原因？再往深处想，那个虎君找上他，还以虎皮相赠，多半也是这个缘故……”
想到这里，齐敬之忍不住开口问道：“大人的意思是，人择功法，功法亦择人？若是一门功法刚猛霸道，修习之人最好也是性如烈火，若是一个人恬淡寡欲、如闲云野鹤，就该寻一门自然无为、潇洒飘逸的功法？”
“就是这个意思！道统传承，首在得人！门人弟子与自家理念、功法越是契合，往往日后成就也会越高。”
老城隍抚掌赞叹道：“从你的修行进境来看，修习的功法与自身很是相得，这已经是多少人都羡慕不来大造化了。接下来便要继续从心骨上着手，换句话说，你的功法需要什么样的心骨，你就应该努力变成什么样的人。”
齐敬之悚然而惊：“如此一来，岂不是渐渐失了自我，成了创立功法之人的影子？”
老城隍哑然失笑：“怎么会？这世上从没有一模一样的两个人，自然也不会有一模一样的两块心骨。即便是那些高姓名门从小调教出来的弟子，也只是理念气质相似而已，多多少少都有差别。还是拿读书来举例吧……”
祂顿了一顿，微微摇晃着脑袋说道：“你读前人著作时，难道没有自己的理解和好恶？择其善者而从之，其不善者而改之，这才是正道。若是不加取舍，甚至杀头便冠、削足适履，岂非本末倒置、愚蠢透顶？说起这个，你齐氏先祖里曾出了个绘画大家，留下来一句名言……”
齐敬之心头一震，脱口而出道：“学我者生，似我者死？”
说出这一句时，少年犹如醍醐灌顶，心中便有明悟生出：“是了，我要养育心骨，自然是以《仙羽经》为根基，却也不能陈陈相因、一味迎合，毕竟我终究是个人，不是真的仙鹤。我驾驭功法，而不是功法驾驭我！”