靖宁十九年腊月二十六日，大雪封天，柳易正想着该买什么年货，碎碎念道：“爆竹得买，以前在土匪窝子里，哑巴最受欢迎，谁买爆竹啊？来了剑胆城，也看了几场喜庆事，所以爆竹必须得买，鱼得买，李白药说有个读书人叫李仕鱼，行事风格很下作，吃尾鱼就当帮李白药报仇了，再买串糖葫芦，郎哥爱吃的，两斤肉，一壶酒，半斤虾仁，七八个肉包子，一对春联，两张门神……”想了一大串的柳易猛然醒了过来，钱啊，这些都是用来买剑的钱啊，经过剧烈的思想挣扎，鱼得买，糖葫芦得买，还有答应老板的得做到，再买四十个馒头，将就着大概能撑到来年店铺开张了。
剑胆城里的穷小子在思量着买年货，大沁京城今年的最后一次大朝之后，市井小民由皇城东门外往里望去，环佩叮咚，金石相击，宽袖博带的衮衮诸公，迈着特定步子从东门鱼贯而出，如同这冬日里燃起了一把火。
出了皇城门约五十步，文武分明，大小圈子三五成群各自寒暄着，若是见着了自家仆役，必是先与同僚抱拳告辞，再由仆役系上披风，递上暖炉，而后才跨过早已压下轿头的轿子，扶着官帽入轿。
也有零散几个新晋官员，虽说早已纳拜投名，但资历尚浅，凑哪里说话都没人搭理，仍与圈子格格不入，形单影只。
京城居不易，除了官宦世家和各大士族门阀，更多的是为官十年仍然买不起宅子的大官，何谈添衣置轿，一路死撑着京官该有的风度，等走到没熟人的街道后，双手稍抬，捋捋袖子，宽袖紧裹手臂，行走在风雪中，谈不上落魄，只是少了先前的风流。
午时许，汝阳城主街道上异常湿滑，昨夜的雪早已被清扫干净，黄黄的堆在了墙角。
新钉上的马掌铁踩在冰冷的石板上，马走得很慢，蹄声慵懒，后面的马车轮子还时不时地发出一点轻微声响，马看着就不是急性子的快马，马车也显得有些平凡，在天子脚下讨生活的百姓，何曾看走眼过？明眼人只需往马脚棒上随意一瞥，主人的身份也就猜得八九不离十了。
马车先是沿主街大道缓慢而行，而后转入青云巷，左转右拐地来到了白马街，于庆余斋停下
马夫跳下车将车凳拿下放好，杵了马鼻，待马车已经不摇不晃时，颤颤巍巍走出一个着黑色窄袖便服老人，赫然便是户部尚书王大人，今年皇帝跟前的红人。
短短一年时间内，户部在他的整顿下，盈余了上千万两白银，今早刚加封了紫金光禄大夫衔。
老人下车之后背着双手，抬头端详着庆余斋那块招牌，三个烫金隶书大字，经历风霜多年后依然如新。
斋内自有小厮出来将马车拉走卸下，马夫搀扶着老人掀帘入门，与雪后阴冷的帘外不同，屋面热气洋溢，一股羊肉的浓香中还夹着一半的腥膻，老人满意地吸了口气，心情愉悦。
主仆两人来的不凑巧，斋内生意正值火爆，食客饕餮甚多，马夫一番交涉无果，一脸委屈地回到老人身边。
直到店老板出来作揖赔罪，并承诺打四折之后，另外三人才勉强同意添张桌子一起挤一挤，当然不是因为打四折的事，没钱谁回来庆余斋吃饭，那不是自讨没趣？主要是宅内老板亲自出来请求，自然人人都会给面善的老板一个面子。
三人不情不愿地挪了桌子，但每个人仍然如先前一样，凳子挪离桌子老远，紧紧地挤着主仆二人，也没给老人好脸色。
寒冬最适合吃羊肉，汝阳城的冬天，庆余斋一家独受青睐，店内羊肉堪称一绝，老人却只吃羊杂。
老人不言不语，马夫服侍老人坐下后也坐在了旁边，只敢坐半个凳子。
小二先将老人这边的矮桌抹了一遍，之后端来了炭火、料底和羊杂。
老人放入了一碗生腥羊血，而后依次是羊蹄、心肝、肠肺。干枯右手拿着筷子不停在锅里搅动，手上满是褐斑。
血块慢慢地变色了，老人弓腰向前，右手拿着筷子夹起一整块羊血，左手拇指和食指同时夹住两根筷子一压，羊血变成两块，重复了一会儿，竟是趴得有些累了左手扶腰后直起，。
还未夹完，锅内已经热气腾腾，直漫锅沿，也就不管它了。
右手拿起用磨损得厉害的木勺给马夫舀了一勺汤，马夫何曾受过这样的大礼，瞬间站起，手足无措。
老人持筷子的右手缓缓下压，示意马夫坐下，也给自己舀了一勺，双手端着拿到嘴边吹了吹，一大口喝下，滚烫之感一如当年，只不过现在身居高位，没了当时的窘迫。
边上食客是只顾自个儿喝酒的糙汉子，一看就是没见识的外地人，才不识得早已名满天下，享誉庙堂的户部王尚书，首善之区的食客也只顾着看热闹，没人会去提醒几个一把年纪活到了狗身上的愣头青。
大沁国不穷，拥九郡膏腴之地，驭两千六百余县两万万之民，北拒三国于境外，南抗蛮子于障林，可大沁国库很穷，所幸出了个户部尚书力挽狂澜，反转国库亏空的困局。
老人细嚼慢咽，羊血吃在嘴里哈气，而后又喝一杯酒，胡子、衣襟上皆是酒水。
马夫好像没听到老人的提醒，像个娘们儿一样拘束。
一如先前，马车缓缓出了小巷子，进入了石板街道，这回是向着城外的方向而去。
又下起了大雪，出城三里地，马夫搀扶着老人下了马车，随便在路边选了个地儿，烧了纸钱，洒了些酒，缓慢转身向马车走去，对着汉子说道：“回了!”
回去的路上老人缓缓道出当年的一些事。
“大沁明皇帝八年，那年我三十二岁，第一次进京。”
还不忘感慨一句道：“汝阳是个好地方，都在了三十四年了，仍然喜欢这座城！”
“我没什么名气，堪堪可以进入春闱，那时候觉得春闱这个词真好。”
“从上艾郡到汝阳我走了四个月，那年的雪可真大啊！比今年的还大！白花花的雪阻了路途，那时一腔盛气的我还是熬到了汝阳城，白花花的钱阻了我的仕途，明皇帝九年，真是难熬的一年。”
城内集结的书生多是官宦世家，稍微有那么几个出身和我王灿差不多的，但人家有银子，自然而然地成了宽衣博袖的名士大才了，日日有宴请名敕递来，我也就是那时候才知道，圣贤书终究比不了铜钱”
“那年也是腊月二十六，燕成兴在庆余斋宴请朋友，我天天读书读傻了，不懂人情世故，人家随便喊了我一声，我就跟着去了。”
说着说着，老尚书自顾自地大笑。
老人缓缓地说着，马夫时不时地挥动着长鞭，不知道有没有在听。
说出来也是个笑话，燕成兴邀了王仕之入宴，王仕之顺便带了我一声，我还就真去了。来了莫约四十来个人，有王仕之、崔成生、韩月云、刘溪臣、秦少游、杨恒、姜公、李成冰……”
王灿掰着两只手的指头数着，而后许是忘了，停了一会儿说道：“反正就是有好多人。”
“出生白马书院的王仕之”
老人停顿了一会儿，评价道：“才高八斗，德如圣人，气节更是令我辈汗颜。”
“就这么个人，读书人的温文尔雅好像就是刻在了他的骨子里一样，他对我还颇为照顾。”
“我第一次喝的汤也是这么烫，那时吃不惯羊肉羊杂，腥臭的羊膻味直冲五脏六腑，我就那样含着一口滚烫的羊杂汤落荒而逃，吐在了门前的一棵枣树下，就是门外磨盘粗的那棵柿子树那儿”迷醉的老人用手胡乱指了指。
“将近三十多年过去了，我都忘了那棵枣树长什么样了。”
“王仕之……”
“他表字什么来着？”
“他做了一年的翰林学士，云游天下去了，整整三十多年没了音信，可能成了山上的仙人，也可能成了地下的黄土。”
老人最后说道：“先生说‘老的时候可以在院子里栽棵桂树，放个大水缸在树下，接了树上滴下的的雨水，水缸里会生出很多的小虫子在水里游啊游啊，极有意思。’”
忆一厢往事，流两行浊泪！，这世道中，唯一不变的，只有马蹄踩在石板上的哒哒声。
……
……
大沁南方的雪基本都集在了腊月和正月这两个月中降下，虽说时候集中了，可脾气还是太小，多数时候只下了薄薄的一层，不能完完全全地遮蔽树木山石，很不好看，地处西北边境的平山郡则不同，冬天的平山郡如银装素裹的仙子，就是性子太冷，不讨人喜欢。
远远地有三人行走在厚厚的积雪上，两人步履稳健，一人吃力地吊在四十步之外。
杨弘湿透了的双脚早已没了知觉，眼睛向上一翻的话还能看到眉毛上绒绒的冰棱子，已经抹不了那么多了。
半点武功不会的他十分好奇两个扈从的修为，一晃都快及冠的杨弘，既没看到过市井百姓打架的阴狠，又没见过武夫捉对砌磋的写意。在外游历了这么久，一路上极力煽动，两位武夫的情绪毫无变化，杨弘每天靠着三寸不烂之舌不断往上加注。
两人中强壮的一人使马刀，一根粗布条斜挎于背，只看大刀轮廓就能对汉子的膂力知道个七七八八。瘦弱的一人使剑，一柄长剑只看剑装异常普通，一路上有时斜挎于背，有时扛着或抱着，呼吸均是缓慢均匀，衣着仍旧是平时的样子，只有杨弘一人裹在厚厚的棉衣之下。
杨弘对着鸟天气骂骂咧咧地吼了一阵，嗓子都吼破了，回应他的是漫天嘶吼的风雪，发完牢骚的他哈了哈手，回想一下家里温暖的地龙，然后跑着跟上了前面两人，冷冽的空气在杨弘的身体里四处乱撞，咳嗽声已被风声淹没。
在雪地里稳步走着的使刀汉子突然停下，光顾着低头跑的杨弘差点就撞上了，先前抱手的汉子一拉左肋下的活结，负于背上的马刀立在了雪中，杨弘眯眼一看，汉子双手持刀随便一挥，前方四尺厚冰块如豆腐般化为两块，湖水从平直的刀口往外四溢而出，杨弘堪堪望去少说也有近两百尺！
持剑男子右手持剑抱拳道：“恭喜朱兄破境。”
说罢缓缓拔剑。
朱姓汉子并未说话，对着使剑男子就是一刀左劈，刀势眼看就要波及男子。
不过一切早在抱剑男子的预料之中，屈膝借力后退数十尺之后，平握在前的长剑才勉强卸去刀势。
不曾想身形未停，第二刀又至，原来使刀汉子使出一刀之后并未换气，而是转瞬拖刀助跑六十尺之后高高跃起就是一记力劈。
持剑男子心思一转，果断借势坠湖。
两三个呼吸之间，切磋结束，胜负了然。
岸上汉子赶忙坐下调整外泄气机，男子落水后毫无动静。
杨弘赶忙跑到水边喊到：“梁钰……”
风雪中的杨弘并没有看到，湖中心的冰面上新裂了个口子，一支弩箭跃湖而出后，气势汹汹地直逼杨弘而来，冻僵了的杨弘身处死地却浑然不知，当弩箭离杨弘不到百步时，一道白衣出水后直向杨弘冲撞而来，漫天的风雪中只有风雪，不见白衣。
岸上朱鸿不顾浑身四散的气机，将马刀竭力向杨弘掷出以抵挡弩箭，与此同时湖中一柄纤细长剑破水而出，剑尖直指刺客后背。
当马刀破风斩雪地飞至杨弘胸前时，弩箭正中刀身隶字，巨大的后劲将杨弘掀翻在地，而飞越在湖面上的长剑刺入白影后背后，由胸前透出，白衣刺客与长剑一同摊在冰面上，两人极力来到了杨弘身边，准备迎接接下来的袭杀，全力戒备了两个时辰之后，两人都已是强弩之末，坐下调息气机，杨弘一边用力打着没半点火心的火链子，今天注定要饿肚子了，清鼻涕总是擤不尽，宛如抽泣。
生不着火的杨弘卷缩成了一团，看着两位大哥在各自调整自身气机，累极的他竟是沉沉地睡去了。
当梁钰慢慢收拢了气机，准备吐出在体内流转了四个时辰的浊气时，雪地炸起，纤细的长刀之下，柔弱的雪地已是满目疮痍。
滚烫的鲜血洒在白雪上，融出了一道深深的红沟，白雪如画，赤血如诗。