次日一早，沉毅所部的淮安军，渡过沭河，继续朝西进发，直奔徐州。
为了作戏作的像，这一天沉毅还特意加快了行军速度，以给周世忠造成一种，他急着赶往徐州的假象。
算算日子，沉毅到淮河以北已经过去了差不多半个月的时间，这么长的时间里，淮安军大军白天的一举一动都已经暴露在齐人的斥候之下，因此他这边刚刚动弹，就已经有消息，传到了距离他们只有三十里左右的征南军大营。
不过当消息传到征南军大营的时候，征南军营帐里，迎来了一个陌生面孔。
这个人看起来四十岁出头，穿一身正三品的官服，在帅帐里与周世忠对坐。
值得一提的是，这人坐在上首，地位要比周世忠高一些。这人低头喝了口茶水，然后看向周世忠，澹澹的说道：“大将军，南人北上的消息，已经传到燕都了，不止是陛下震怒，朝野都为之哗然。”
“多少年没有南人，踏入我大齐的境地了？”
“马大人。”周大将军抱了抱拳，苦笑道：“您是兵部侍郎，也是知道我征南军境况的，去年征南军打了一年的仗，伤亡不小，今年军中有两三万人都是新征募的新兵，战力不足…”
“况且，南岸的淮安军今年再一次征兵，到现在，南人在淮河沿岸的兵力，已经十几二十万人了！”
“咱们又缺战船，防不住南人过淮河，才被他们偷袭过来…”这位
“马大人”澹澹的看向周世忠，脸上看不出什么表情：“大将军家学渊源，周老将军当年更是一举打的南人二十年喘不上来气，马某自然是相信大将军的，只是朝廷里那些人，不知道前线的近况，不知道征南军的处境。”
“现在，燕都那里已经吵翻天了。”马侍郎静静的看着周世忠，开口道：“就连我们兵部的堂尊，都说要考虑换将，前段时间我们兵部的三个堂官，接连被皇上叫到宫里去训话。”
“这不，连我也派下来了。”马侍郎叹了口气道：“大将军要理解，现在仗打的太不好看，丢了皇上和朝廷的面子，兵部也是有压力的。”周大将军没有说话，只是回头看了一眼站在身后的儿子，周元朗立刻会意，很快捧了个木盒子过来，递给周世忠。
周大将军接过盒子，两只手捧在马侍郎面前，微微低头道：“马大人，这是我父子的一番心意，还望马大人在皇上，在兵部还有马相那里，多多美言。”兵部左侍郎马玄，朱里真人，马姓是他的汉姓。
本来他是三品侍郎，周世忠是二品的实权武将，两个人之间的地位不应该差到哪里去，甚至周世忠可能还要更高一些，毕竟北齐的武将地位，是比陈国那边高不少的。
但是马侍郎有一位当宰相的哥哥，这就让他的地位直线攀升，连周世忠在他面前，也不得不拿着小心。
马侍郎瞥了一眼这个盒子，脸上全是笑容：“大将军这是做什么？马某这番来，是为了替皇上分忧的，可不是为了拿谁的好处。”周世忠脸上挤出笑容：“马大人收了这盒子，就是替皇上分忧了。”他轻声道：“这里头，是我们周家这些年积攒的一点家底，一共二十万两的兑票，还有燕都的一座宅邸，是我父子对马大人以及马相的一点心意。”马侍郎这才看了一眼这个盒子，不动声色的拿在手里之后，咳嗽了一声，开口道：“大将军太客气了，不过事先说好，我拿你们家好处的事情，我家兄长可是不知道的。”这句话的意思是，这些钱能买通他这个兵部侍郎，但是还不够花到他那个宰相哥哥那里去。
周世忠闻言，心里一阵抽搐！平日里这些钱，不要说关系走到宰相那里，就是带着宰相逛青楼怕也逛了，现在，这个马侍郎分明是看周家遇到了难处，恶意抬价！
不过这个时候，再忍不了也得忍着，周世忠挤出了一个笑容：“既如此，等我父子回燕都之后，再去拜访马相。”提起那位马相，马侍郎微微摇头，叹了口气：“我家兄长，去北疆至今未曾回来。”
“不过。”他对着周世忠挤出了一个笑容，开口道：“不过想来，过几个月怎么也该回来了。”说着，他从手里掏出一份文书，放在了周世忠面前，笑着说道：“大将军，这是兵部的调兵文书，从济宁府调过来的两万兵马，已经到了沂州，现在归属大将军指挥调派了。”说到这里，他意味深长的看了一眼周世忠，静静的说道：“大将军，本官听闻，南贼有意窥伺徐州，这徐州可是重城，万万不能有失，不然莫说你们周家要受朝廷责罚，就连兵部，怕也要跟着被降罪。”周世忠深深低头道：“马大人放心，征南军一定替朝廷守土，把南人赶回南朝！”说到这里，他回头看了一眼自己的儿子，把这份文书递给周元朗，沉声道：“你立刻带着这份文书奔沂州领兵，把这两万人统统带进徐州城，固守徐州，不得有失！”周元朗先是低头接过这份文书，然后又有些担心的看了一眼自己的老父亲。
周世忠皱了皱眉头：“愣着做什么？还不快去？”周元朗微微低头，然后开口道：“爹，淮安军在沭河附近的宝塔山下待了一个晚上，斥候回报说，一直到半夜都还可以隐约瞧见动静，儿子觉得…”
“您如果要继续追赶淮安军，这宝塔山需要稍稍注意。”听到这话，周世忠还没有开口，就听到一旁的马侍郎笑着说道：“大将军，这是令公子？怎么一身书卷气？”周世忠微微低头道：“是犬子，自小喜欢读书，生性谨慎了些，让大人见笑了。”
“谨慎点好啊。”马侍郎拍掌笑道：“要不是这份谨慎，征南军怕也不会困守海州，不敢出城迎敌，让这支南人军队，在我大齐境内横行无阻，如今竟然要威胁徐州了。”听到这话，周世忠面色微变，斜了一眼自己的儿子，喝道：“还不快去沂州调兵？！”周元朗也没有办法，只能低着头应了声是，然后转身离开了。
等他走后，周世忠才有些尴尬的笑了笑：“读书读傻了，大人不要把他的话放在心上。”
“周某立刻就拔营，跟在这支南人军队身后，不管他们有什么动作，我大军都能够及时赶上，如果这些南贼敢直接围徐州，周某便可以率领王师内外夹击，将这些来犯之敌，留在徐州城下！”
“那大将军还是快一些罢。”马侍郎站了起来，一边朝外走去，一边背着手说道：“本官听说，南人的西路军，已经快要逼近徐州了。”周世忠跟在马侍郎身后，一路把他送出了军营，送他上了轿子，等这位侍郎老爷的轿子离开之后，周大将军脸上的笑意才慢慢收敛。
他默默的看了一眼西边，眯了眯眼睛之后，还是缓缓开口。
“传军令，拔营西进，跟上沉七！”
“传令宿迁以及附近各县守军。”周大将军喘了口气，声音沙哑。
“随时准备汇合徐州，围歼南贼。”底下的传令兵不敢怠慢，恭敬低头。
“是！”
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