距离永无乡最近的教廷据点，此地是一片冰封的山谷，从山谷出口向海对岸望去，目之所及的世界，到处都是漂浮于海面上的冰山。
极地最洁净的冰川，不是纯洁的白色，而是令人心折的蔚蓝。
恰如那天空，又似那大海。
山谷的出口附近，一支足有百人的教廷骑士团肃穆地站在雪地中，鲜红的礼装披风在暴风冰雪中猎猎作响。
这一片醒目的红披风，成为了正在盘旋降落的飞行器最好的地面标识。
队伍里，几个年轻的骑士忍耐着严寒，在厚实的防寒围巾中伸长了脖子，用好奇的眼光看向天空中的飞行器。听说，它来自东极教区的黄昏之乡，载着刚刚离世的圣修女唯一的子嗣。
这个孩子今年十三岁了，他会留在教廷，学习他母亲年轻时学习过的一切。
圣修女救世的传奇，让所有人对他倍感期待。
也许，这个孩子会成为抵抗下一次魔界入侵的新王牌？
他一定和他母亲一样，有着无可动摇的坚定信仰，能够匹敌魔王的强大实力，还有，面对任何考验都一往无前的勇气。
人们想象着、期待着、憧憬着一个年轻坚毅的圣子，好像他本就应该生而不凡。
越是痛苦的逆境，就越是需要英雄，教廷从圣城溃败到极地之后，面对现实和未来的恐惧，所有人都默契地忘记了一个事实：
肩负着万众期待，来到永无乡教廷的，只是一个刚刚失去了唯一亲人的十三岁孩子。
………………
“宁舟，醒醒，我们快到了。”阿诺德提醒道。
裹在毛毯中的少年睁开了眼睛，那双和圣修女极其相似的眼睛，在昏暗的内舱中明亮如同星辰。
只是这星辰转眼就黯淡了——他又闭上了眼睛，默默地拢了拢毯子，把自己的半张脸埋进了毛毯里。
他的手中紧紧地捏着胸前的挂坠，那是玛利亚留给他的项链。
除此之外，他谁也不想搭理。
毛毯的一角，刺绣硌到了他脸颊的皮肤，他伸出手指摸了摸上面的纹样，蓦然又睁开了眼。
他看到，那硌到他的，是玛利亚亲手绣上去的字样：
【宁舟宝贝的小毯子】
眼眶一下子湿润了，他把脸埋进了毯子里，任由回忆裹挟着他回到过去——
七岁那年，宁舟到了上学的年纪，玛利亚带他去黄昏之乡的教会学校登记入学，学校发了校服和被褥，玛利亚在上面绣了他的名字，以防他住校换洗时被人拿错。
但只要绣一个名字就好了，后面的字都是多余的，被同学看见的话，一定会被取笑的。
当他别扭地要求母亲拆掉后面几个字的时候，玛利亚骗他抬起头，在他的额头上响亮地亲了一口：“可你就是妈妈的小宝贝呀。”
“可是，别人还是会笑我的。”年幼的宁舟为难地小声咕哝着。
没有父亲的孩子总是格外敏感，特别是，他的母亲还是教廷的圣修女。无论是当时审判所的高层们，还是教会学校的老师，都对他的家庭感到好奇。即使这种好奇通常不带有恶意，一个七岁的孩子仍然讨厌别人怜悯的眼神。
“谁要是敢取笑你，妈妈就教你怎么揍他！这方面，妈妈可厉害了。”
七岁的宁舟并不相信母亲的话，她看起来病恹恹的，不像是能教他揍人的样子。也许，她擅长的是用神术揍人吧，那也不错……可惜，他总是学不好神术。
但他还是乖巧地点了点头，体贴地假装相信了母亲的“大话”。只是回到学校之后，他又小心翼翼地把那绣了名字的一角缝了起来，免得被同学看到。
转眼六年过去了，没有人发现他的小秘密。
然而就在几个月前，这个秘密最终还是暴露了。
学校突然检查寝室，还统一清洗了被褥，在分发的时候没找到这条毛毯的名字，就把毛毯丢在了失物认领处。宁舟去认领的时候，不得不拆掉了这一角，才证明了毯子是他的。
失物认领处的几个高年级同学恰好和他关系不睦，几人哇啦哇啦地用夸张造作的语调反复强调“宝贝”这个词语后，现场发生了一起失控的斗殴事件。
几个鼻青脸肿的高年级学生哭着找到了老师告状，而宁舟，他毫发无伤，供认不讳，但拒不道歉。
学校里当然是不能打架的，这里还是规矩森严的教会学校，宁舟理所当然地被叫了家长。然而当时，玛利亚的病情已经很严重了，代替她来学校的是阿诺德。
这位从年轻就一直跟在圣修女身边的骑士无奈地叹气，他摸了摸宁舟的头：“你打了人，总是要道歉的。”
“……”
“不道歉的话，会被关禁闭哦。”
“嗯。”
“宁可关禁闭都不道歉？”
“嗯！”
“你啊……”如果是在平日，阿诺德也许还会说教一番，但现在他实在没了这个心思，“先休学一阵吧。”
宁舟诧异地抬起头，眼神里充满了震惊和委屈。
阿诺德苦涩地笑了笑，笑得很勉强：“不是因为这一次的事情，学校是不会因为你打架就把你开除的。但是，你母亲的身体……恐怕……不太好了。去把你的东西收拾一下吧，我去给你办休学手续，你回家多陪陪玛利亚。等她……好起来了，你再回学校念书吧。”
这只是一个托词。玛利亚再也没有好起来，所有人都知道她不会好起来了——除了宁舟。
可是，没有人能对一个十三岁的孩子解释，他唯一的亲人注定要离他而去。
她灵魂中的绝大部分力量，都留在了圣城中，仅存的爱与信念，支撑她看着自己的孩子长大。
现在，不过是一个弥留于人世十三年的灵魂，回到主的怀抱，回归本源之中。
在玛利亚下葬一周后，浑浑噩噩的宁舟被强行带上了飞行器，前往陌生的冰雪之地，一路上他都在沉默地反抗着。
他还太年轻，五官与轮廓里留存着他母亲的柔美，性格却和他母亲一样倔强。
幸福的童年里，他被母亲、老师、先知还有许许多多知情的、不知情的人保护着，所有人都默契地保守着一个秘密：他流淌着毁灭的血脉，他也许会走上和他父亲一样的道路。
为了阻止这个可能，宁舟被送到了永无乡。
而十三岁的宁舟，对此一无所知。
他好像被这个世界骤然抛弃，黄昏之乡对他关上了大门。他沉浸在母亲去世的悲痛中，抗拒着离开故乡前往陌生的教廷，他不想要教皇担任他的监护人，也不想在教廷完成学业，更不想未来留在教廷任职。
他的内心里有一个无人可说的秘密。
年少的他，并不虔诚。
他经常逃避礼拜，敷衍祷告，学习教典时神游天外，直到母亲的病越来越重，他才在恐惧中向主祈求，祈求他的母亲能够恢复健康，但神没有应允他，祂带走了他的母亲。
母亲是虔诚的圣修女，她一定已经去了天国。
可是他呢？
他害怕自己死后无法前往天国，从此无法与母亲重逢。
年少时的宁舟总有一种没来由的预感：
他去不了天国。
飞行器停好了，舱门打开，裹挟着冰雪的冷风吹入舱内，已经擦干了泪痕的宁舟从毛毯中抬起头，眼角微红，可是脸上的表情却严肃而执拗。
“我不想去。”宁舟对老师阿诺德说道。
“我知道，但这是你母亲的遗愿。”阿诺德伸手想摸摸他的头发，却被宁舟避开了，他挫败地收回手，低声说道，“你必须在教廷学一些东西，我知道这不太容易，但是……宁舟，这是主的考验，你要忍耐，并且坚信，我们所受的试探，不会超过我们所能承受的，神必帮助我们胜过试探。”
宁舟一声不吭，那双漂亮的蓝眼睛里写满了质疑。
“你……”看着他的眼睛，阿诺德恍然明白了什么。
这个孩子，因为母亲的离去而痛苦。因为痛苦，他心生怨恨，落入了魔鬼的圈套中。
对于虔诚的信者们而言，死亡并不值得悲戚。
凡信神而死的人，终止了在人间的劳苦，抵达天国，与慈悲的父神同在。而留在人间蒙受苦难的亲人，也终将在信仰中结束人间的苦痛，抵达天国与亲眷团聚。
也许死亡的短暂分离是痛苦的，但他们终会相逢，这便是莫大的安慰与喜悦。
所有人在悲伤中平静地接受了圣修女的离世，唯独这个孩子……
“玛利亚女士似乎没有好好教过他教典。”几个月前，宁舟的神术课老师苦恼地对阿诺德说道，“做礼拜的时候，他经常心不在焉。而且，他的神术成绩一直很不理想，这可能打击他的信心。前几年我们就和玛利亚女士谈过这个问题，她说顺其自然，不要太过勉强他。如果是别的孩子也就算了，可他是玛利亚女士的孩子啊……”
玛利亚内心的矛盾，阿诺德感受到了。
但在临终前，她还是做出了选择。
“宁舟，听我说。玛利亚离开我们了，她远离了人间的苦，回到了父神的身边，我们应该为她欢喜。”
“可我想念她。”
“那就向父神祈祷吧，尘世间，你们分离，但在天国中，你们总会再相见。”
宁舟再次沉默了下来，但这沉默中，他仍是不信服的。
阿诺德无可奈何，他摸了摸宁舟的头发上，这一次，宁舟没有躲开他。
“你母亲的事情，你可以问教皇冕下，他知道得更多。从你一出生，他就希望你母亲带你回教廷，他能教你很多事情，你可以把你的困惑和苦恼都告诉他，他会开导你。玛利亚一定已经成为了圣灵，如果有机会，你也许可以见到她在人间的影子，到时候你就会相信，即使她已经身在天国，她也会注视着你。她是不朽的。”
她是不朽的。
宁舟摸了摸胸前母亲的挂坠，想要再见母亲一面的心促使他做出了决定。他从毛毯中钻了出来，沉默地整理好了自己的行李。
舱门外，骑士团的骑士们为意料之外的等候躁动不安。
他们不知道出了什么事，为什么飞行器已经降落许久，里面的人却没有出来。正当骑士长准备上去询问的时候，阿诺德领着一个黑发蓝眼的男孩走了出来。
那个孩子穿着一件厚厚的长毛斗篷，在凛冽的寒风中微微颤抖着。
他稚气未消的脸庞依稀有圣修女的影子，特别是他那双湛蓝的眼睛，就如同山谷对面海岸上的蓝色冰川，是极致的冰冷与洁净。
被眼前过于隆重的仪仗队伍震惊，他漂亮的眼睛微微睁大了。
荒凉衰败的边境据点中，上百个肩披红色披风的铠甲骑士齐刷刷地看向他。
冰天雪地里的红色，鲜艳得刺眼。
他们的眼神中有一种他现在还不能理解的光芒，那是希冀的神彩。
阿诺德的手搭在宁舟稚嫩的肩膀上：“他们都是你母亲昔日的同僚，在她成为圣修女前，是骑士团的骑士长。他们一定在想，你以后会不会加入他们，就像你的母亲一样。”
他没有告诉宁舟，也不忍心告诉宁舟，教廷骑士团的大半成员都在保卫圣城的战役中殉难了，凶手，正是他父亲率领的魔界大军。
如今站在他眼前的，是十不存一的英烈。
他如何能告诉一个孩子，如此残酷的真相呢？
他只能不动声色地引导着他，指引这个孩子走向他们为他选择的好的道路——在教廷的庇护下活下去吧，为人间的正义、勇气与荣耀战斗，一生心无阴霾地与光明同行。
一直走下去，不要回头看身后蠢蠢欲动的阴影。
那阴影之下，是他另一半血脉的呼唤。
果然，宁舟轻声说道：“我以后，也想成为骑士长。”
就像他的母亲一样。
“你会的。但是这并不容易。你会落在百般试炼中，当学会忍耐。忍耐不是忍受，而是要你在试炼中祈祷、思考、锤炼坚守。你要学会在苦难中喜悦，在绝望中期盼，在逆境中举步向前，然后你才能成全完备，毫无欠缺。宁舟，你要付出更多的努力，你也要相信，你所承受的所有痛苦，自有主赋予的意义。”阿诺德说道。
他看着年少的宁舟，他的眼睛里倒映着远方海岸上的冰川，蓝得晶莹澄澈，那是还未被人世间的苦痛打败的孩子的眼睛。
他突然不敢与他对视下去。
这个年轻的小王子，被粗暴地赶出了他温暖的城堡，怀着丧亲之痛，懵懂地继承了母亲的荣耀与责任，踏上了一条遍布荆棘与野兽的道路，他甚至不知道这条路有多难走。
他会受伤，会流血，会痛苦，会崩溃，会迷惘到怀疑一切。
如果真的有那一天，回想起今日的宁舟，会憎恨他们吗？
阿诺德忍住了心中的愧疚，他举起宁舟的手，对着人群高声喊道：“遵照圣修女的遗愿，她的儿子，回归了教廷的大家庭中。让我们欢呼——”
骑士们将武器拄在地上，在风雪中齐声高呼：“愿主与你同在！”
【魔界征程】