秦淮河上下无数灯光Lang漾，直欲与天上银河争辉。四处皆是管弦，轻歌相和、笑语起伏，好个销金的妖宫、葬魂的地府。原歌叹了口气，都是为了姐姐，他不得不来这种地方。
原歌的姐姐原淑芳嫁给尹家公子，成了尹家三少奶奶，新婚燕尔未足半年，就添了桩烦心事：尹三公子一向是个正经书生，最近却经常在外勾留，听说是被个女子迷住了，眼看明儿便是他启程上京赶考的日子，今晚依然不见回家，怎怪得原淑芳不珠泪涟涟，又不好意思跟人告状的，公婆面前反要帮着遮掩，只能苦求弟弟去找找看。
原家的家教甚严，原歌年纪又小，没怎么涉足过风月场合，此刻来到这儿，只见秦淮河流波腻粉，光华处一片琉璃，已有些脸红心跳，更兼沿街哪个窑姐儿开了窗，娇滴滴嗔怪：“许相公！你两个整天都没来，这只脚，可不许再踏进我的门槛！只当奴家死了也罢——”又琵琶声中一个莺啼燕啭的声音唱：“欲将这柳丝儿系你哪，怕郎心似铁，挽断三春也枉嗟呀。差、差、差！解下衣带儿，盘了你、缚了你、咒了你，你若狠得下，便将奴家的魂儿也牵去罢——”原歌听得心下一酥麻，竟有些当不住，忙正襟在马鞍上坐好了，心中默念数遍：“我这是为姐姐而来，可不是不正经。”念完，叹口气，注目向河面上找。
他听说跟姐夫相好的，是一个名唤“决绝”的女子。这女子名字怪，人也怪，也不过几个月前刚来秦淮河，天晓得何许来头，自己包了条画舫在湖上做生意，不几日已声名鹊起，行家都赞她品性落落、气度悠悠，自与寻常脂粉不同。原歌想像不出一个卖笑女子能怎样的“与寻常脂粉不同”，趁此机会倒乐意见识见识。
河上金粉繁华，多少船儿、舟儿、艇儿，载着客擦肩来去，其中独有一条画舫好生特别，怎见得？但看它：舫尖是个冲天雁翅，翅尖着两条流素垂挂了，衬着不知哪里散出来的幽幽净光，直泻向水边；舷尾乃是大瓣莲花，皆由玳瑁镶出线条，着大河上下星光波光一映，洁静如梦；通船点的不是宫灯、不是艳彩，单是点点白绢蒙的细巧烛笼儿，上头抹着兰花似的几片枝叶、题着几行字句，笔迹依稀清绝。
原歌见这船，必是人们说的决绝的画舫了，便牢牢盯着。决绝却始终不曾出来，只是船橹静静咿呀，摇着船儿慢慢穿过满河繁华，一直往上游去。原歌跨着马，紧追慢赶，眼见那船儿，穿过了、灯繁语乱的夫子庙，穿过了、粉溢歌融的上水门，穿过了、香疏星朗的通济门，渐渐已近东山，河道变得宁静，几乎没有什么游人来往，山口衔的一轮月色便格外明澈。画舫停下，舱里出来了一个人。
离得远，不太看得清眉眼，只知dào
是个姑娘家，披了件唱戏的青衫，旁无装饰，耳畔却戴了一副极大的蓝宝耳串，葡萄般累累垂垂直挂向肩头去，行动时摇曳闪烁、摄人心魄。舱里一阵急雨般的弦声，又骤然停止，这姑娘抬起手、似乎要挡一挡眼睛，口中凄厉一声念白：“月儿啊月儿，从明天起，你再也照不到我——蜀国的山河了！”从末句起转为清唱道：“夜沉沉，风萧萧，满地银霜……”原歌知dào
是《哭祖庙》一折，再料不到一个姑娘家唱起生行来，竟能这样冷、这样峻、这样清朗朗的凛厉。每一句前的三字，好比风拍铁马，唱得深了，像什么鬼狐在夜啼、又像杜鹃儿哭啊哭的便呕出了一口血，唱至尾声时，揿着胸口，一个踉跄，仿佛已力竭，舱中急奔出个男子，爱怜将她扶住。原歌看着这人身影，应该便是姐夫，忙躲向旁边去，定了定神，再抬眼看时，两人已都回舱里了。
这画舫又转程回城里去，因是顺流，快了些，原歌又不敢跟得太紧，几乎追不上，幸而那船行不多久，就靠了岸。原歌看姐夫和一个白衣公子上了岸、走进酒楼中，画舫上竟然就再没什么人下来。行近些，舱中寂寂无声，有几个墨衣女童守在舱口，神色漠然，原歌不敢上前，咬咬牙，还是找姐夫去。
小二笑嘻嘻上来招呼，原歌打赏他几个银钱，说来寻尹相公的，小二便领他上了二楼包房，正待向里通报，他早一个箭步蹿进去，叫：“姐夫！你到底在搞什么？”
包房里已经上了酒菜，尹三公子坐在一边，给他叫得愣了愣。那白衣公子持杯倚在窗前，听他叫，猛回头，容颜如玉、眉目如墨画的一般，目光却带着那么股儿出奇的凛冽，清水流冰的逼在他身上，似要把他五脏六腑都逼视透彻似的。
原歌身子一颤，不知怎么觉得这人好生面善，却畏他目光，便不敢多看。尹三公子已奇道：“原歌？你怎么来了？”原歌硬着头皮劝：“正是来找你的！明天要上京赶考了，你怎么还在这种地方？传出去像什么样子！快回去罢。”尹三公子脸拉下来，冷哼一声：“我什么样子？国家边境危急，我待上京一展抱复，奇女子为我唱忧国忧民之词，以壮行色，我正该回敬她一杯。这有什么不对？！”原歌搞不清他在说什么，又一向脸嫩舌拙、不太会跟人纠缠的，无奈向白衣公子道：“您是姐夫的朋友吗？帮我劝他快回家吧！”
这人看定了他，微微一笑：“阁下与虎谋皮，不觉太好笑么。”那清朗朗的嗓音……原歌抬头。是船上的姑娘！是决绝！
她怎的摘了蓝宝耳串，一身男装倚在这里，如玉的容颜离他这么近、只有两三步远……叫他怎么办？原歌张口结舌，面颊火辣辣烧起来，不知自己为何这样尴尬、也不知自己该说什么。决绝却转开目光去，莞尔一笑，持杯奉向尹三公子道：“劝君更进一杯酒。这杯饮完，可以动身回去了。离筵的夜色本就赏到半酣即可，要将它玩残，便了无趣味。”
尹三公子大是点头，持杯一饮而尽，就扶了头慢慢倒向桌上去。风打着窗纸。决绝笑道：“嗳哟，醉了。”起身去扶，擦过原歌身边时，袖口轻扬，拂过原歌的袖子，原歌但觉一小片东西塞进他的手里。眼波像化了冰的春水，在他脸上一扫、离开。指尖相触又分离。她的手指冰冷光致。
这是什么意思？原歌愣着，尹三公子又抬起头来：“我没醉！”决绝笑笑：“醉不醉，也都要归家。”便呼小二来，结了帐，终于各自回去。原歌的手在袖中一直藏着紧紧的，指节紧张得几乎麻木了，走到偏僻地方时，打开拳头，见掌心是张小小的纸笺，桃花浸水般的颜色，上写：“如巷尽头是妾家。”
什么意思呢，到底？难道她早知dào
他要与她相遇，事先写好了，约他去找她吗？原歌想来想去，无有头绪，向姐姐回报时，也没敢说老实话，只道：“没见姐夫身边有什么特别的女子呀。姐姐不用担心。”
他姐姐半信半不信的，倒也没深问下去。一边姐夫已启程上京。原歌又到秦淮河畔，细细查访，果然问出来，有个巷子叫如巷，便一路寻过去，越行越深，明明是巷子，怎么渐渐的周围墙垣都隐去了，身边但见杨柳堆烟、兰露凄凄、草色连绵？原歌当自己迷了路，忽见树后挑出芳帜：决绝居。转过去，便见苍松偃盖、屋宇轩昂，好个居所。门前侍立着两个墨衣女童，早迎着他道：“这位公子，您在这里作甚？”原歌犹豫着取出那张小纸笺：“敢问这里是否如巷的……”“正是。”女童们淡然将笺接过，“公子既有姑娘的请笺，请入内。”
原来，这不过是她的请笺啊。随身带着，见了谁都能给一张吗？原歌心中酸涩，几乎想回头就走，但终于还是举步入内。
里头是好生清致的所在，看不足那些竹遮回廊、说不尽那些绿映芳径，原歌自己家中园子也算收拾得好，看了这里，仍觉心下一清，飘飘然竟有出世之意。
抹过一大丛夫子松，见座小楼，两边四扇暗桐子窗，中间楼门垂着细密朱红帘子。女童掀起帘子，请原歌进屋。里头雅洁素净，嵌云石面的矮几子，放个古铜香炉花瓶，对过隔一扇云母片的屏风，露半张黑绒底子醉海棠叶的美人榻，有青色的衣角覆在上面。
原歌见着那个衣角，心已狂跳起来。便听决绝的声音道：“饮花茶么？”原歌不知她在跟何人说话，犹豫着止步。决绝在屏风后叹道：“痴儿，这里除了你，更有谁？你怎的不答言。”
原歌这才知dào
决绝是孤身在等他，心下顿时欢喜。给她骂一声“痴儿”，竟比受先生表扬一句还欢喜，正了正衣冠，快步进去，见决绝一身天青的袍子，斜倚在榻边，头发没挽、那么漫不经心的披下来，益衬出一双眉眼，瞄着他，似笑非笑，端的勾魂摄魄。
室内香烟袅袅，墨衣女童们像花中的小妖精般忙碌端上茶点、又离开。决绝招他近前，指尖勾着他的衣袂，气息轻轻吹：“秦少爷……您肖虎，怎的面容这般年少俊俏？”
肖虎？原歌疑惑着：“不，我肖羊啊。”决绝眉心一紧：“你不是秦家公子？”“我是！可——可我肖羊。我二哥肖虎。”原歌回答。
决绝脸上的撩人媚色全然褪去，振衣而起道：“叫你二哥来。”见到原歌茫然的眼神，口气稍微放软一点，“我久闻他画技出神入化，想请他为我画一幅肖像。”
“哦。原来他——可是他……他不太那个……”原歌还没有反应过来，讷讷的不知该怎么说。
“我知dào。他是个正道人，绝不肯替烟花女子画像。”决绝唇角冷冷的翘起来一点，“可是你不是为了你姐姐才来找我的吗？”
“呃？”
“尹三公子当我是个忧国忧民的奇女子，喜欢我喜欢得不得了，说好这次上京回来要迎我入门。那你姐姐可能会被我害得很惨呢！所以你们若还有手足之情，何不好好奉承我？”决绝笑着，眼中一丝温度也没有，“只要一幅画。之后我就答yīng
离开。”
原歌终于把二哥原曲领到了决绝面前。原曲见决绝时，眼神亮起来一点，是惊艳的，但口气依然厌恶：“以别人的丈夫来要挟，这样做太无耻了。”
决绝侧着头，虎须葛蒲叶子的影子落在她脸上。她像是某种玉器，精致、脆弱，细腻。“……人生转瞬即逝，若能借原二公子的手留下一纸痕迹，做点什么事也像是值得的。”声音婉转如玉鸣，任什么男人听了都会动心吧？原歌看到二哥的眼睛垂下去。
“——那么，可以把原小公子送回去了。”决绝转头说。墨衣女童们像小傀儡一般碎步过来，执行命令。原歌只能离开。转过夫子松，忽听一声叫唤：“原公子！”回头，见决绝从枝叶中探头道：“这件事跟你没关系了，不要再回来，明白吗？”语气斩截。原歌的心悄无声息断成碎片。
原曲从此开始替决绝作画，但一次都不曾留夜。不管何时去，日落前后必定回来。每次回来，原歌都能在他身上闻见特殊的香韵，像水波流动、草木黄昏。“有一天，你会与她同宿吗？”原歌问。
“你在说什么！我们怎可与那种、那种人尽可夫、心思阴险的女子同宿！”原曲愤慨道。原歌看着他。从小起，二哥就是这么有原则的人。但原歌自己也是男人，知dào
男人的原则有多么脆弱。一个黄昏，原曲没有回来时，原歌便悄悄去了如巷尽头寻找。
依然是把墙垣走完，直到杨柳堆烟，但难道迷路了吗？怎么总见不到那面芳帜。“这位公子，您在这里作甚？”背后忽有童音问。原歌回头，见是个墨衣女童，忙道：“是我呀！我来寻二哥。”
“这位公子，您在这里作甚？”女童重复问，毫无表情。夕阳落下去，她面孔没有半丝血色，眼白像宣纸那么白，瞳孔是纯黑的一团。原歌一惊。
“……没有姑娘的请柬。”女童喃喃，挥手，狂风大作，原歌抱头跌到地上。什么东西飞过去？他一躲，那东西割破了他的面颊。
狂风突然停止。“原小公子！”决绝的声音。原歌抬头，她把女童招到身后，诧异问他：“你怎么来了？”“你、你家……”原歌结巴着。决绝叹道：“真是的，你迷路了。”引他向前数十步，柳树之后，果然又见到芳帜、楼门，但这次，她没有请他进门：“走吧。你二哥已经回去了。这里不是你留的地方。”
这个狠心的女人！原歌咬着牙，掩着脸上的伤口，只能离开，心里不知为何总有些不妥帖，行了一刻钟，忽然打个寒颤，想起来：楼门前的柳树，有一片叶子被虫咬成很奇怪的形状。而他分明记得，刚刚孤身寻找时，也见过这片叶子，树后头却分明没房子！
这算什么事呢？回头，暮色蔼蔼，来时路淹没在苍茫中。原歌身上发冷。
决绝是鬼怪吗？她做的一切事，难道都是冲着原曲来的？可为什么呢？原歌把他扭到角落里，反反覆覆问：“二哥！你欠过什么情债、以至于引鬼上门吗？”“胡说什么！”原曲很愤nù
，但是转念一想，“宁小姐……呃，从前爹想给我结的宁家那头亲，因宁大人全家犯法被抄，所以没结成。你也知dào
的。”
“是。听说宁小姐抄家不久就病死了？所以婚事到底结不成，这也不怪你啊！”原歌道。
“我——”原曲想说什么，猛然顿住，有点儿恼羞成怒道，“总之你要再说有鬼，想查什么的话，必是她了！”
原歌费了一番周折，才查问到那宁小姐病死在常德、坟也葬在那儿的洞庭湖边，有个老家人还在给她守坟。原歌与原曲找了个有名气的道士，一块儿去了，编个谎话，说梦见宁小姐的坟给水浸着，不得安生，托梦给他们，故他们来