吉祥奏表转到吏部及礼部的当天晚上，叶缔就招待了一位客人：宋家二老爷。
他是叶缔夫人宋白仙的亲叔叔，宋白仙自幼与他感情不错，叶缔自然更不敢怠慢，礼数之周全是不用讲了，也难为他，虽然书房里头公务堆成了山，坐出来说些“请用茶”、“二叔近来可好？”这种废话，脸上没有半分不耐烦。
宋二老爷倒也没什么别的事，拉扯两句，重点是询问吉祥奏表。叶缔知dào
他提携的官员里面也有上了表的，心里寻思：“莫不是怕我收着王家口袋，不给他们赏么？”就索性说开了道：“二叔，侄女婿虽然有时候办事刻板一点，老是让长辈们操心，但在这节骨眼上，绝不会不讲道理的跟人为难。喜庆时节上表致贺的官员们可得奖赏，这是惯例，侄女婿并没有意思要破了它——就有这个意思，吏部须不答yīng！二叔尽可放心。何况如今的问题是粮食库存紧张，并不干银库的事，原应鼓舞百官士气，致力春耕才是正理，侄女婿岂能不明白？”
宋二老爷听得果然满yì
，拈须笑笑，投桃报李，给叶缔提个醒儿：“不过王上特别批示，要使‘奸滑者戒’什么的，也很有道理。贤婿你看看，有些人吹得太没边儿的，该敲打还是得敲打。比如我听说有个人吧，写哑子复声，那哑子可是青楼丫头哪！拿青楼给王家上祥瑞，这是个什么主意？照这个本子，就得直接给他驳了，省得人人都跑到青楼看祥瑞，说起来还是为王家凑趣，像什么话？你说是吧！”
叶缔呆在了那里。那一大叠祥瑞本子，他确实还没全看下来，忽听宋二老爷这么一提，他不知怎么就像给雷劈了似的，整个人都呆住。直待宋二老爷最后一问，他才回过神，忙乱拱手道：“是，是！这个有伤风化……不成体统。下官必定驳了他！”
宋二老爷不放心的再提醒一声：“驳回就行，可也别正儿八经办他，不然动静太大，须叫百官们寒心。”叶缔苦笑：“二叔放心，侄女婿都省得了。”宋二老爷点着头笑，再略为寒喧几句，摇摇摆摆走开。
门外头，他的马车正停妥了等他。他且不进去，站定了看看街景。对面茶馆的窗口雅座里正坐着个人，赫然是邱衍的叔父，总掌京畿军的大将军邱钲！钲大将军自顾在窗口的影子里出神，仿佛没看见宋二老爷。宋二老爷目光从左边漫无目的滑到右边，仿佛也没看见钲大将军，只不过抬起手、正了正冠，把脑袋上下晃了晃，挺挺肚子，咳一声，便上车走了。钲大将军脸上滑过一丝笑意，吩咐随从：“会钞。”
没有任何人怀疑他们之间有什么事……会有什么事呢？难道说，宋家的二老爷和邱家联手打压如烟？这对他们来说又有什么必要！
饶是如烟这么多心的孩子，也没想到他们之间的事去。这阵子，她不过是随着宣悦学习。宣悦教如烟侯门王府里头行事的规矩，说是：“小姐这么好的资质，走出去，谁不当你是贵人家里出来的呢？只是行动间有一件两件规矩不懂的、露出怯来，看着特别的可惜。我待要不跟小姐说，实在心里难过，忍不住。但小姐要是当我是看不起您、或者想要卖弄，才怎么样的，那只当婢子什么都没说过罢！”话音未落，如烟早就两只手臂缠到她脖颈上去，泥着扭着，叫了千百声“好姐姐”，切切的要宣悦教她，宣悦果然便尽心尽lì。
她这人也有意思，不但教如烟怎么作高贵女孩子、还教如烟该怎么作个好丫头。大概越是高贵的女孩子，越有可能嫁入豪门？所以为了讨公婆和相公的欢心，难免方方面面都要懂一点，包括家务活儿、包括简单的帐目，甚至连朝中大义，都得粗通一二，这样才能出得厅堂、入得厨房，才算大户人家合格的好媳妇儿。
为了达到这个目标，有一些知识和规矩，是要背的，对如烟来说倒也不难，反正她记性好。但还有一些礼仪动作，却非得身体习惯了，才能行得出来。
亏宣悦哪里想得来，教如烟玩些小游戏来作训liàn
，譬如如说“系银铃”，在裙腰以长丝线垂下许多小铃铛，行动间不许弄响了一个，响了就算输，据说这是为了训liàn
动姿的娴雅；还有“木头木头”，摆着姿势不动，谁先动谁算输，如烟从前在村子里也玩过类似的游戏，但宣悦要她摆的姿势又特别一点，据说对于训liàn
静姿有特别的好处。
如烟初听宣悦叫自己玩游戏的时候，不由暗暗骇笑，心忖：真当我是小孩子？可玩下来之后，又确实觉得趣致——不管她愿不愿意承认，她这具身体毕竟是孩子，对游戏仍然存zài
兴趣。此外，她的个性太过好强，喜赢不喜输，而宣悦每每让她羸，她自然胃口大开。
跟着宣悦，如烟练习怎样从很小的空间里尖着手指取一粒豆子、当心不撞歪旁边的木枝；练习怎样记住大篇大篇彼此没有关联的文字和图像；甚至练习怎样尽快开七巧锁。这样的修行中，她发xiàn
自己的记忆力、自制力和灵巧程度都突飞猛进，可宣悦不许她告sù
别人：“因为，这是婢子自己想出来的法子，怪笨的。说出去怕人笑呢！小姐答yīng
我，千万别说！”
如烟应下了，即使到紫宛那里串门的时候，也没有说。
紫宛这阵子很忙，妈妈教她学习新的舞蹈。她把自己关在练功房里，几乎不肯出来了。练功房的木地板洒满她的汗水，如烟开玩笑说：“姐姐，也让它歇会儿，干一干罢！不然沤出蘑菇来，是吃了好、还是供着好？”
她笑了，果然与如烟坐在廊前，聊一会儿天。看到如烟，紫宛还是开心的，有特别的好感和温情，但话却没有以前多了。如烟试着说一些笑话，她点点头、笑笑，还是有些沉默的样子。如烟终于挫败的摊摊手：“紫姐姐，怎么了？从前好像不是这样的啊！”
“从前……你指的是，从前都是我说、你听？”紫宛笑笑，“现在你会说话了，我也替你高兴，可是……”
“可是？”如烟心里想着，静静的，没有插嘴。
她终于一口气说了下去：“可是你像得了个新玩具，玩得太开心啦！我当然也理解，可是你每当说话的时候，我老不知dào
你是在摆弄你的新玩具呢、还是真心跟我说话，所以我一时也不知dào
怎么说……总之，感觉没有以前那么自在。”
是吗？如烟怔怔的想：因为自己得到一件新武器，摆弄得太用力了，所以效果适得其反吗？
“还有，我说我不自在，”紫宛接着道：“可更重yào
的是，你自己是不是也没有以前自在了？以前你总有种出奇笃定的样子，不说话，可是件件事都在胸中。现在呢？看你成了这么快活的一个小孩子！我应该为你高兴的，可总忍不住想：奇怪，过去那个沉默又能干的如烟到哪里去了呢？现在这个还是从前的如烟吗？想着，我就总觉得有点……不知该怎么跟你说。”
她说的不错。如烟想。自己大约已经不是从前的如烟了。
从前她是一个旁观者，等待着、揣测着、思考着，像埋在土里的毒蛇，以自己的哑作为厚厚土壤，将自己与外面的世界隔绝开来、保护着自己。而这层土壤消失之日起，她再无退路的跃入阳光中，要开始战斗。毒牙开始闪光、关节咔咔作响，积蓄的力量择人而噬，杀人蜂磕破了蜂卵。她怎么还会是从前的她？
她怔怔望着面前的阳光和花叶，心中有点类似觉悟的样子。紫宛忽然拍了下手：“哎，这样子就对了！”
“咹？”
“以前的样子。”紫宛把左眼一眨，“我可不喜欢看你装白痴的样子。”
如烟胸腔中，心脏收缩了一下，狠狠的跳起来，撞着它上面的肌肉——或者隔膜——或者随便叫什么的组织器官，引发钝钝的痛感，警告她：不好了，这个人看穿她的伪装。她看穿她在伪装。
可是紫宛的眼中闪动那么调皮亲切的光芒，是寝室中女孩子悄悄揉着另一个人的脖子说：“喂，你也看不惯那些白痴女人吧？我们有共同的秘密。”很快活的说出来了，笃定期待对方羞涩一笑，然后就可以结为最亲密的同谋，讨论一些师长所不允许的、“不善良”的事情了。
如烟的理智还没来得及对这种情况作出分析，唇角已经自动自发的上扬，展露出一个羞涩的微笑。
有一种人，是天生觉得自己和周边的人不一样的。对于人人遵从的观念，会天然的表示厌恶；对于别人感兴趣的东西，会天然的蔑视。这种人，就是会被叫作“奇怪的家伙”的那种人。“啊，真不知dào
他脑袋里成天在想什么！”人们耸耸肩，也用轻蔑和厌恶的态度来对待他，有时候甚至带一点害pà。这种人是鱼缸里的泥鳅、穿着衣冠的猴子，天然会被同伴排斥、讥笑。他们要么拓出一片让人惊愕的新天地，要么在少年时就堕落成废物或者罪犯，中间没有第三条路。