战神堡，艾尔霍因庄园。
维克多刚从墓园里回来，在他的争取下，老琼思勉强答应他把妻子安葬在家族墓园里。
如果是以前的话，家族成员下葬，无论生前其地位如何，家族成员都会全体到场。
但因为安娜私自行动，导致艾尔霍因整个家族陷入不利的境地，尽管老琼思允许他将妻子安葬在家族墓园，可愿意来参加葬礼的却是少之又少。
除了维克多和他的儿子外，也就二哥盖尔出席了葬礼，这大概是艾尔霍因家族有史以来最冷清的葬礼，偌大一个墓园里，寥寥不过两三人。
回到庄园后，维克多就收到了消息，拾荒城的年轻议员有回信了，他的父亲正在书房等他。
维克多快步来到书房，推开了门，非但见到二哥盖尔，就连一直在白石基地的大哥汉恩也回来了。
汉恩可以说是三兄弟里最高大的一个，身如铁塔，他往书房里一站，本来挺宽敞的房间顿时觉得有些狭窄。
汉恩的头发很短，根根硬如钢针，发须皆白，脸上线条锋利，如同一把随时会出鞘的利刃。
维克多见到他，轻轻点了下头，汉恩什么也没说，只是‘嗯’了一声。
接着就听老琼恩说：“你们都到齐了，那就来听听那位年轻人怎么说吧。”
他打了个手势，二儿子盖尔就拿出一个盒子似的遥控器按了下，书房的光线转暗，墙壁上出现一面光屏，屏幕中是一个类似刑场的地方，拾荒城那个年轻议员坐在一张椅子上，在他前面跪着一个人，看背影似乎是他们家族里有‘猎犬’之称的米霍克。
这同样是段录像，录像一开始，便见有人走到米霍克身边，用枪指着他的太阳穴。
下一秒，一道光束穿过米霍克的脑袋，顿时‘猎犬’变成了一具尸体，躺到了地上。
镜头前移，给了米霍克一个特写后，才移向拾荒城那位年轻议员。
只见那个年轻人双手十指交叉，脸带微笑：“维克多先生，你的邀请我已经收到了，首先，对于艾尔霍因所发生的不幸，我深表同情。”
“此外，你所提出的见面，正是我想要的。希望到时候，我可以见到你，见到你们艾尔霍因的家主老琼思先生，我们确实应该坐下来好好谈谈，以避免类似的悲剧再次发生。”
“我会在下周的周三到达战神堡，很期待和你们见面。”
镜头后撤，可以看到，米霍克的尸体被人抬走，至此，整个录像的内容才宣告结束。
播放完毕之后，老琼思看向几个儿子道：“你们怎么看？”
汉恩首先说道：“我已经从白石基地调遣了一支精锐过来，到时候，我会亲自参与截杀行动。但我怀疑，米霍克在死前，可能已经透露了我们的底细。”
“如果他知道安娜已经死了的话，毕竟，他喜欢安娜，并不见得是件多秘密的事。”
说着，汉恩看向自己的弟弟：“维克多，你不应该让安娜自杀的，你让整件事又增加了一个不确定的变数。”
维克多平静地看向自己兄长：“她是我的妻子。”
“她不见得有多爱你。”汉恩淡淡道。
维克多猛地握紧拳头，便在这时，父亲的声音响起来：“到此为止，无论如何，事情已经发生了变化，那么我们要做的，就是想好万全之策。”
老琼思看向自己的大儿子：“这个时候指责自己的兄弟，并不能让事情变得更好。”
汉恩低下头，没有反驳，但也没有赞同。
盖尔清咳了一声道：“最近我和堡垒的一些官员见面，他们对于这件事似乎并不知情，看来那位年轻议员并末通知堡垒。”
“这是好事，但也要多留个心眼，万一堡垒高层已经暗中跟他有联系，又刻意瞒着下面的人，那就表示堡垒已经站到他那一边。”
老琼思沉声道：“稍后我会去一趟教会，跟约瑟主教见一面，希望能够争取到教会的支持。”
维克多面无表情地说：“我们每一年，可向教会进贡了不少东西。”
老琼思看了他一眼：“用物质维系的关系是最脆弱的，因为我们的敌人也可以这么做。”
盖尔望向父亲道：“或许我们可以请王凌君来战神堡一趟。”
老琼思点头说：“稍后你和他联系，条件随他开，只要我们拿得出来，绝不吝啬。”
一直没有言语的汉恩冷笑了声：“王凌君胆小如鼠，如若不然，他会那么轻易将米霍克交出去？”
“他至今不提交手的经过，而我在拾荒城的渠道则传回了王凌君被那位年轻议员打败的消息，所以我们要面对的，很可能是一位天阶强者。”盖尔又补充道，“并且在之前，这位年轻议员曾经在堡垒里调制了一份媒介，很可能是7级媒介。”
书房的气氛顿时一凝。
汉恩喃喃道：“职级7，天阶强者”
老琼思笑了笑道：“天阶强者也并非无敌的，只要我们肯下血本，未必宰不了他。而且，如果他真的是天阶强者，那我们更要在他尚末完全成长起来之前，就把他扼杀掉。否则的话，我们艾尔霍因或者就得考虑举族远迁了。”
盖尔点了点头：“那我现在去联系王凌君？”
“去吧。”
老琼恩看向其它两个儿子：“这是我们艾尔霍因的危机，但也是一种机遇。只要能够杀掉这个年轻议员，让堡垒知道我们的实力和底蕴，以后很多事情都会变得容易。”
“我也经常跟你们说，我们艾尔霍因本身并不见得有多强大，我们能够经营到现在，依靠的是对家人的绝对信任，正是这份信任，让我们走到现在。”
“汉恩，维克多，你们明白了吗？”
两兄弟互相交换了个眼色，同时点头：“我们明白了，父亲。”
老琼思这才站起来：“很好，你们去忙吧，我也要去教会一趟了。”
与此同时。
城主办公室里，霍寒山的桌前堆满了文件，逆界菌群事件之后，战神堡好几个街区都在开始重建，同时，为了防止类似事件再次发生，河道，下水道系统都要进行改造，都要设置紧急安全阀门，以便在需要的时候，迅速切断感染传播，阻止灾难蔓延。
而这些工程，工作量可不少，霍寒山为了保证质量，几乎大大小小的项目都要自己亲自把关，以至于这段时间以来，他几乎吃住都在办公室里，只差没在办公室安个帐篷了。
正阅读着一份文件，霍寒山听到了敲门声，他放下文件，揉了揉眉心道：“进来。”
门推开，他看到安全部长带着秘书吕安来到。
“城主，天阳议员有消息传来。”安全部长看了自己的秘书一眼，“吕安，你来说。”
作为直接负责跟天阳联系的人，吕安没有推辞，点了点头对霍寒山道：“天阳议员已经得悉，艾尔霍因在‘白石回廊’有一座基地，他希望可以跟我们合作，在下周之前对这个基地发动攻击。”
霍寒山怔了下，接着笑了起来：“真不简单啊，那个年轻人居然已经知道艾尔霍因的老底，他想要摧毁这座基地？”
吕安摇摇头：“不，他的想法是控制这座基地。”
霍寒山一下子明白：“他想要接手艾尔霍因的势力，当然，这是在铲除了老琼思等人之后。”
他没有犹豫，果断地说：“告诉他，我们给他一支500人左右的军队，保证配置齐全，另外至少会有两名上校同行，我们全力配合他的行动。”
吕安没想到会这样顺利，愣了下，才问道：“那我现在去回复？”
“去吧。”
吕安走了后，安全部长不无担心地说：“城主，我们虽然可以借助这个年轻人来对付艾尔霍因，但最理想的状态不是让他们相互牵制吗？”
“如果我们帮他铲除了艾尔霍因，或许用不了多久，他就会成为另一个艾尔霍因。”
霍寒山笑了笑道：“你的担心不无道理，但我相信林剑屏城主，他看上的人物，格局绝对不会这么小的。”
“如果他不会把视线只放在战神堡的话，他就不会成为另一个艾尔霍因，他会有克制。而且这一点，从他对12号聚居地的处理来看，就已经证实了我的想法。”
既然霍寒山这么有把握，安全部长也就不再说什么，当下告辞，去忙自己的事去了。
霍寒山看向窗外，微笑道：“老琼思现在应该去战争教会了吧，不知道约瑟这号称西陆之狐的智者，这次会把赌注押在谁人的身上”
拾荒城。
已经是晚上。
一辆不起眼的磁能车开来到尖牙街，停在了‘沙漠蔷薇’酒吧门外的空地上，车门打开，天阳从里面钻了出来。
他衣饰简单，没有携带任何武器，就像一个寻常的酒客，在附近几个有装义肢或有刺青的大汉凝视下，从容地走进酒吧里。
酒吧的大厅，光线暗淡，和其它酒吧不一样，这里冷清且安静。
但还是有客人捧场，天阳随便挑了个位置坐下，片刻之后，有人在他对面拉了张椅子坐了下来。
那是个留着长头发的西陆人，哪怕在晚上，他也戴着遮阳镜。
他脸上的线条硬朗，留着很有味道的络腮胡，穿着黑色皮甲。
他抬起那条机械义肢，放到了桌上，用钢铁手指轻轻敲着桌面：“是什么风把天阳议员给吹来了？”