见尼禄子爵坚决不出城，李察只好带着一万一千名步兵围困尼禄城堡。两千骑兵则分散开来，进入附近的村庄抓捕农奴，抢夺粮草。
指挥骑兵的是侦察骑兵大队长摩根，与魔兽骑兵第三中队中队长达侬。
经过多年的发展，哈兰德领地组编了三个魔兽骑兵中队，侦察骑兵中也有五十名魔兽骑兵，加起来共有三百五十名魔兽骑兵。
魔兽骑兵的数量，已经可以与灰熊军团比肩。
如今哈兰德领地的财政，每年的收入接近三十万，稍微挤一挤，就能购买几百匹魔兽战马。李察之所以没有大规模扩充魔兽骑兵，主要是没有合适的兵员。
一支魔兽骑兵中队，最少要有三十名左右的职业者军官，才能发挥出魔兽战马的威力，形成强大的战斗力。若是士兵素质不高，即使购买了魔兽战马，组建了魔兽骑兵也是空架子，不能与其他贵族的魔兽骑兵交战。
为了组建魔兽骑兵第三中队，领地今年的新晋职业者被一扫而空，还抽调了七十多名精通马战的老兵，导致步兵部队一年没有补充新的军官。
按照如今哈兰德领地培养军官的速度，每一年最多能完成一百名魔兽骑兵的扩编。
摩根与达侬带着骑兵，在方圆一万多平方公里的区域劫掠，有空中侦察兵种指引，短短的几天时间，就抢掠了几十处村落。
李察见魔兽战马上驮着满满的粮食，抓捕的农奴混杂在骑兵中间，看上去特别混乱。
“行动快点，将俘虏送到营房，不要挡住大门。”基层的军官不断地呼喊，维持着秩序。
李察挥了挥手，让身边年轻的参谋军官帮忙，忙活了一两个小时，才将抓捕的农奴押送到关押地点。
“怎么样，缴获统计清楚了没有？”见后勤参谋已经回来，李察开口问道。
“算上今天的缴获，我们抢到了粮食一千八百吨，人口六万七千。”
听到后勤参谋汇报的消息，李察脸色一变。
想要将这批农奴送回哈兰德领地，路上需要走四五十天，就算平均每天每人消耗一斤半粮食，路上也要消耗两千吨粮食。
现在抢到了一千八百吨粮食，根本不够农奴路上吃，更不要说补充军粮的缺口了。
“牲畜呢？有多少？”
“羊抓到了六万多只，耕牛几百头，骡马一千多匹。”
李察心中盘算了一下，畜生缴获的比较少，很大一部分应该被集中到了尼禄城堡。缴获的六万只羊，让农奴们路上吃两万，可以节省下几百吨粮食
剩下的四万只羊留在军中，能让军粮多坚持一段时间。
如今已经是四月了，前几天下了一场春雨，草木已经发芽，到了春耕季节。
李察会安排专门的人手放牧，羊奶羊肉都可以充当军粮，加上军中的存粮、应该可以吃到六月。
况且后方的补给虽然断断续续，多少也会有一些。
费拉曼山脉西部已经是斯塔尼克大公国腹地，这片区域位于斯塔尼克大公国中部，百余年来没有经历战火。
一百多年的和平，人口不断地繁衍，让这片区域成为了人烟比较稠密的地区，一万多平方公里的土地上，生活着人口超过六十万。
从人口密度上来看，这片区域的人口密度是哈兰德领地的四倍。
六十万人口大约有十万聚集在尼禄城堡，剩下的五十万分散在乡野村庄。
只不过面临战乱，附近的人口纷纷逃难，一部分人口进入了深山，一部分人口向西边迁徙，远离战乱。被三省联军抓住的，只有总人口的十分之一。
通过空中侦查，李察知道方圆一万多平方公里的土地上，短短的十几天已经沦为了无人区，荒凉的村庄中，只有非常稀少的人口返回来，苟延残喘。
战争对领地的破坏力，由此可见一斑？
这片富庶的土地，只要遭遇一次战争，就变得千里无鸡鸣，白骨露于野。
这片区域六十多万人口，为了逃避战乱波及，饿死在路上的估计会超过几万，比直接死于刀箭下的都多得多。
“去，把洛斯特叫来，我有事与他商谈。”
接到李察的命令，时间不长，洛斯特赶到了中军大帐。
前几天洛斯特与白银骑士约克子爵交手，虽然牵制住了敌人，却受了内伤，需要休养十几天。
见到了洛斯特，李察开口问道：“身上的伤势怎么样？”
“没什么大的问题，但是最近这几天提不起力气，短时间之内应该不能作战了。”
李察从营帐床底下搬出一个箱子，打开箱子后顿时放出金灿灿的光芒。
“营寨中已经有六万多农奴，乱哄哄的不像样子。你带着第二大队，负责押送农奴返回哈兰德领。我只能给你一千五百吨粮食，两万只羊。这批粮秣辎重你们只能吃三十天，剩下的缺口需要你们路上自己解决。这一箱子金币就是给你的经费，你要小心保管。”
听到李察的命令，洛斯特有些犹豫的问道：“第二大队走了，需要攻坚的时候怎么办？”
李察率领的军队，第二大队是步兵中坚，是哈兰德领地军队骨干。前次费拉曼山谷之战，就是依靠第二大队士兵，一举攻破了约克子爵盾阵，取得了胜利。
这支精兵如果调回去，对三省联军战斗力影响非常大，所以洛斯特才有此疑问。
“通过最近这几天的试探，我发现尼禄城堡的指挥官是一个老成持重的人，看样子他们希望通过坚壁清野，等我们粮尽退兵。
就算你们回去了，我们也有一万两千士兵，而敌人只有七千，他们绝不敢同我们主力决战。
其二押送农奴返回哈兰德领地，对我们的发展非常关键，派遣别人我不放心，这个任务只能让你承担了。”
交代了任务之后，第二天洛斯特就带着第二大队押送六万七千农奴往回赶。
如今费拉曼东部已经没有抵抗力量，沿途还有营寨兵站，有第二大队七百多名士兵保护，路上非常安全。走了七八天时间，洛斯特顺利的返回了布尔森城堡。
在布尔森城堡休整了一天，又走了两天来到了帕丁城堡，进入了福克斯公爵领地界。
帕丁城堡是一座典型的边境城堡，物产不丰，洛斯特仅仅购买了几十吨粮食，就将帕丁城堡的粮店搬空了。
几十吨粮食，只能让六万多农奴吃一天。
继续走了二十天，洛斯特带着农奴大军进入了帕拉妮城堡，虽然沿途购买了一些补给，队伍中的粮食已经剩下的不多了，只能坚持三天。
这二十天当中，洛斯特带着农奴大军，已经将所有的牲畜吃完。就连宝贵的耕牛，也全部填到了肚子里。
带着六万多农奴行军，速度比正常要慢了不少。沿途的补给点，市面上的粮食也被洛斯特一扫而空。几座城镇的存粮加起来二百吨，只够这支庞大的队伍吃六七天。
帕拉妮城堡位于黑河边，是爱德华公爵领重要的交通节点，也是爱德华公爵领第三大城市，城堡中的人口多达五万，城市的规模不亚于威廉堡。
李察带着干涉军进入斯塔尼克大公国之时，就在这里补充了二十天粮草。
洛斯特派人进入城堡购买粮草的时候，却受到了城堡粮商的刁难。
“什么，粮价怎么能暴涨了五十倍？”
听到随军商人的讲述，洛斯特亲自来到了粮店，决定与粮商们谈判。
“我们是哈兰德伯爵领的军队，押送的农奴是三省贵族的战利品，你确定要向我们打劫？”
洛斯特带着士兵亲自出面，粮商们的脸色变得非常难看，最终他们还是顶不住压力，将内情透露了一些。
“尊敬的洛斯特骑士，这件事是上面交代下来的，我们也很为难。如果你实在需要粮食，可以用奴隶交换。一吨粮食交换一百名奴隶，这是公爵府定下的价格，请你不要为难我们这些低贱的商人了。这件事是大人物定下来的，你逼迫我们根本解决不了问题。”
正常的市价，一个奴隶可以交换两吨半粮食，爱德华公爵府定下的交易价格，明显就是公开抢劫。
洛斯特携带了两千金币，路上已经消耗了四百，现在仅剩下一千六百金币，按照帕拉妮城堡的粮价，只能购买十六吨粮食。
六万七千农奴，八百名士兵，每天吃七分饱也要三十吨粮食。洛斯特携带的金币全部购买粮食，只能吃半天。
听到这个消息之后，洛斯特脸色大变，他万万没有想到，会遇到爱德华公爵领的刁难。
洛斯特并不是无根之人，他背后有强大的哈兰德伯爵。
帕拉妮城堡中的粮商虽然比较贪婪，最多也就加价百分之二三十。正常的情况下，他们根本不敢得罪哈兰德家族。
一个商人就算后面有大贵族支持，也不敢得罪一个风头正劲的伯爵。
如今城堡中的粮商都统一了口径，必然是爱德华公爵府亲自出面了。
如今哈兰德家族已经成为世袭伯爵，尽管实力比爱德华家族弱一些，其实相差不是很远。
爱德华公爵领一百二十万人口，士兵大约有六万。但是爱德华公爵麾下的士兵装备一般，素质也不如北境三大主力军团。
哈兰德领地的精兵，足以以一敌三。
两家如果爆发冲突，爱德华公爵领并没有百分之百的胜算。
双方都是北疆大贵族，正常的情况下，爱德华公爵领绝不会招惹哈兰德家族。况且洛斯特押送的战利品，属于三省联军，哈兰德家族虽然拿大头，也要与北疆三省世袭贵族分享好处。
爱德华公爵领这样做，得罪的是三省贵族，处理起来更麻烦。
洛斯特在粮食商人身上碰了钉子后，决定亲自找帕拉妮市政官谈谈，此人是爱德华家族嫡系成员，应该有一定的权限。结果却吃了闭门羹，没有见到爱德华公爵家族嫡系成员。
帕拉妮市政厅，等洛斯特一走，市政官西蒙尼叹道：“这次我们可是严重的得罪了北方三省贵族。就算依照我们的估算，吃下了一半的农奴，后遗症会非常麻烦。从长远的考虑来看，恐怕得到的利益抵偿不了损失。
得罪了三省贵族，日后我们遇到危机，北方三省的贵族一定不会来支援。
最关键的一点，北境三军团的士兵都来自中央三行省，与北境三省的世袭贵族息息相关。就算王都下达了命令增援，三省贵族一心搞鬼，路上走的慢一点，我们的损失就可能会很大，主力可能被兽人围歼。
况且我听说哈兰德伯爵脾气很不好，不是一个能吃亏后忍气吞声的人，等他率军回来，如果在我们领地内部劫掠，到时候怎么办？”
西蒙尼是爱德华公爵的堂侄儿，算是爱德华公爵领的重要成员。他脸上忧心忡忡，从他的本意来说，不愿意招惹哈兰德家族。
但是枫叶城堡的爱德华公爵下达了命令，西蒙尼只能执行，上面的人根本不听他的反对意见。
“老头子现在糊涂的厉害，只要有人在宫廷进一些谗言，他就会做出昏聩的决断。”
说话的人也是爱德华公爵家族重要成员，此人名叫哈里斯，是一位七阶白银骑士，是爱德华公爵的第四子。
哈里斯的年纪已经超过五十岁，已经没有进阶传奇的希望，他不是爱德华家族第一顺位继承人，私下里说话非常大胆。议论起自己的父亲，也没有几句好话，听上去很刻薄，没什么尊敬可言。
西蒙尼与哈里斯关系密切，但是因为远离爱德华公爵领的核心枫叶城堡，消息有些闭塞。他终究按耐不住，悄悄的对哈里斯问道：“老公爵今年八十四了，从去年开始就糊涂的厉害，传下的命令乱七八糟，前后矛盾的也有不少，家族核心成员有没有商议过，让老公爵退下来安享晚年？”
西蒙尼说出这番话，暗中包含的意思就是对爱德华公爵严重的不满，这种话严格的说起来是很犯忌讳的。
如今这种公开造反的话在爱德华家族核心成员口中说出来，由此可知爱德华家族的核心层出了严重的问题，已经让不少人难以忍受了。
(本章完)
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