夜里的皇宫极静，从上往下看，像一座华丽的迷宫，匍匐在建安城最显眼的位置，引人遐想。她从前十分向往，可师父说那是血染尽了的地方，叫她不要肖想。
但人就是有点贱性，越不让想，越抓心挠肝。师父知道她的臭德行，带她去了西州王宫的旧址，指着那断墙残瓦哄骗她，“瞧见没，姓李的没用，学来大周的精致，却守不住，好好的地方从此姓了祁。”
她打量那城墙，依稀看得出往日风光，如果没破败，或比州主府要体面许多。大周人惯会耍聪明，前脚把人弄的国破家亡，后脚封个州主之名，美名其曰厚待前人周西一体。无非是打着先安民心后揽权的主意，西州人虽被大周的铁骑打服了，但心气还在，三教九流，土匪兵痞子，一个赛一个的唬。
建安派来的官太文雅，根本管不住这帮野蛮人，往往是斗志昂扬地来灰溜溜地逃。先让李家人哄得晕头转向，再碰上几个要命的硬骨头，还谈得了什么实绩，上任当天请辞的不占少数。
明西阁就是这鱼龙混杂里的头，做些江湖买卖，势力很广，少不了和官府打交道。她一向不喜欢这些烂泥扶不上墙的庸官，听了师父的话，看了不算顶稀罕的王宫旧址，去大周的心思就淡了。
直到西州来了一个姓楚的官，她才觉得她师父又把她诓了。
楚大人不惑之年，一身旧布衣，安安静静地来，没惊动李家人，带着妻儿住在市井巷。他并不拿架子，整日和些粗鄙之徒打交道，教他们农耕经商，识文断字，告诉他们大周山河之壮之美。师父说终于来了个厉害的，她起先不以为意，后头交锋下来，就觉得这老头怪有意思，约莫是个好官。
楚大人的名号在市井里传出来，不经意间就把李家人残存的声望夺了去。李家人何时意识到这点？大概是楚家为新生的小女办满月酒时，西州有头有脸的人物都主动前去贺喜，她也去了，带了一个亲手雕的白虎作为贺礼。听说那小女娃属虎，早生了一个月，有不足之症，她觉得该送个镇得住阎王的东西。
楚大人的长子楚承安比她略小几岁，颇得他父亲真传，从小板着个脸，规规矩矩还她了一份礼。
一副画，画上是建安城，她看得愣住。
承安兄说：“此画乃建安好友临别相赠，现转赠于班璃姑娘，或可一解好奇。”
她问：“你那朋友去过江南吗？不如画一幅送我。”
他摇头，“未曾去过去。江南不似建安，他读尽诗词歌赋，画得了形画不出魂，也遗憾的很。”
她奇怪：“为何不去？”难道他也有个坏师父管着？
“人生在世哪能事事顺遂如意，他肩上的东西太重，去不了。”他说：“可少阁主不同，江湖人求的是无拘无束，这望江南望江南，只能望出一腔痴。何不亲自走一遭，真真切切的体会一把烟水乡柳落桥？”
所以这都是缘分，楚承安大概不会料到他真心实意的一番话会在几年后种出怎样的果。
楚令沅对着长空皓月叹气，班璃呀班璃，你堂堂西州第一大帮的少阁主，别人怕的叫你魔教妖女，还不是落得如此下场？命运弄人矣。
“怎么又是这条路？”楚令沅感叹完就发现自己迷了路，来回好几遍，每次都能看见墙边那颗歪脖子树。
出来已两个时辰，再不回去，梧兮宫那几个得急疯。她走到歪脖子树前，耸了耸肩，“希望别太倒霉。”皇宫的墙高且平整，以她现在的身体得借点外力才能爬上去。而且高处招眼，皇宫值夜的侍卫又过于勤快，搞不好被抓个正着。
她这样想着，手脚并用，轻盈地攀着树枝往上跃，树叶沙沙响，脚刚踩到墙顶，远处传来铿锵的盔甲之音，步伐整齐划一，沉沉地压在地面。她迅速矮身，缩在树叶里，黑色衣料掩在其中倒也不显眼。
“侯爷，皇上到底是个什么意思？突然回宫也不传太医？”
“字面意思。”霍玖睨了眼禁军统领韦文康，“咱们这些做臣子的最忌讳妄测圣意，心里琢磨来琢磨去也是徒增烦恼，不如老老实实按皇上吩咐办，总归寻不到错处。”
韦文康：“可太后那边。”
霍玖打断：“夜深寒重，太后年事已高，皇上至纯至孝，若出了意外你我可担待不起。”
韦文康皱起眉，心骂这厮鸡贼，他本就是太后那边的人，如今反倒被他用作借口挡了回来。
霍玖突然呵斥：“谁在哪儿！”
空中卷下一片树叶，楚令沅心快蹦到嗓子眼，脑袋极力埋到胸前，懊恼想，狗屁‘至纯至孝’把她恶心的一抖。
韦文康以为他在装相，冷笑，“侯爷这是作甚，难不成有刺客？我们禁军殚精竭虑守护皇城，不比你们玄甲兵在外面逍遥快活，从没出过漏网之鱼。”
霍玖慢悠悠收回目光，“韦统领说笑，我这次在外面犯了错，不免有些一惊一乍，哪怕是只野猫也不敢松懈。”
韦文康气煞，转向身后泾渭分明的禁军和玄甲兵，随意从禁军队里挑出个人，“你，带两个人把那只野猫给我逮住了！若让野猫冲撞到皇上跟前，拿你的脑袋是问！”
那人低着头跨出队伍，“是。”
霍玖皱眉，审视那人少焉，旋即笑了笑，“也罢。”
一波人很快离开，留下三个侍卫面面相觑。
“哪儿有什么野猫，统领跟侯爷打机锋，倒开罪到我们身上。”
“罗卫长，你看这……”
罗孝盯着树上，“你们先走，我自己抓。”
“这好吗？”
罗孝踢了他们一脚，“装个鬼，给老子带一坛酒，便宜你们了。”
“得嘞！哥哥心疼咱们，兄弟不能不领情。”
楚令沅打算敌不动我不动，却不想罗孝转到歪脖子树另一边，与她直接来了个对视。
那双眼睛灵气逼人，清波流转，能从里面看见倒映的世事万物，罗孝也瞧见了自个儿，倒是一愣，随即试探：“皇后娘娘？”
楚令沅抱着树干不动，警惕道：“你认识我？”
罗孝这才确定，恭敬道：“卑职管着梧兮宫那块，有幸见过娘娘一面。”其实只是远远看了一眼，并不真切。
她眼睛轱辘轱辘转，“你预备怎么回禀上头？”
罗孝妥帖道：“卑职是个没用的，野猫跑的快，抓不住。”
楚令沅满意地点头，“你很好。”
“是主子不嫌卑职粗苯。”
她抿了抿小嘴，下意识扣起树皮，状若无意道：“你们刚才是去干嘛？”
罗孝道：“皇上提前回宫，侯爷和统领商讨重新部署宫防线等事宜。”
楚令沅哦了一声。
罗孝心会神领道：“娘娘无需担心，皇上并无大碍。”
楚令沅瞪眼，自作主张，谁担心他了？这狗皇帝命硬着呢，她当初为了救他丢了命，他自个儿倒是蹦哒的挺欢。打了五年仗也没见缺胳膊少腿，还娶了这么多媳妇，可见做皇帝不仅要脸皮厚还得有个好命。
“娘娘稍等，卑职去寻把梯子来。”
“不用。”
她彻底从树影里钻出来，甩了甩头上的树叶，几缕发丝落到身前，轻触纤细的腰肢。她冲罗孝笑了笑，露出‘本少阁主岂会需要梯子’倨傲神情，轻轻一跃，额，差点没摔个狗吃屎。
幸好罗孝眼疾手快接住了她，但也只虚虚抓住手臂，不敢太逾越。掌下的触感柔软，鼻尖飘来一丝不同脂粉的香气，白莹莹的下颔呈出娇美的弧度，或许在冷风里吹久了，耳垂泛红。他心头一乱，连忙退开，楚令沅一个不防趔趄在地上，她怒目直视，这人一副机灵相，怎么做起事呆呆傻傻。
罗孝想上去扶，又碍着礼数，尴尬道：“娘娘赎罪。”
楚令沅站起身拍拍屁股，“只要你对今日之事守口如瓶本宫便饶了你的无礼。”她转身要走，蓦地回头，“对了，你叫什么名字？”
罗孝一怔，仓皇垂下眼，“罗孝。”
楚令沅点点头，“我记下了。”人情总要还的。
“恭送娘娘。”人走远后罗孝站着没动，为刚才那点见不得人的心猿意马而嗤笑，轻轻给了自己一巴掌，“德性！你也配。”
翌日
楚令沅昨个回的太晚，一直酣睡到下午，常若几人慌忙进来服侍她起床，她迷瞪瞪地任由摆布，一点没床气。等收拾妥当，她吩咐摆饭，茯苓一脸无奈，“娘娘，咱们得去居仁殿。”
楚令沅想了想居仁殿是个什么地方，霎时清醒，皱眉道：“去哪儿作甚？我还在禁足。”
常若：“太后亲下的旨，宫里位份高的都去了，说是皇上回宫要人侍候。”
楚令沅嘟囔：“那么多宫女太监还不够他使唤么。”如此心不甘情不愿的去了。
居仁殿
廖中全在台阶上守着，身边具是有脸面的一等宫女，见到皇后一行人，他忙不迭上前行礼，白面团子似的脸十分讨喜。
“娘娘来了，快进去吧，各宫的主子都到了。”他客客气气说：“只是劳烦姑娘们得留下来陪奴才了，皇上初愈，不能沾太多人气。”
楚令沅颔首，让常若等人在外等着，端起皇后的款儿冲廖中全笑了笑，抬脚往殿内走。大殿每隔几米都站着一个太监，两人合抱的圆柱上刻着的金龙栩栩如生直冲云霄，脚步声清晰可闻，像踩在人心上。
怪了，她这么紧张干嘛？旋即收敛神色，做出一副‘我根本不想来’的冷淡样。
太监替她撩起帘子，刚跨出一步，各色香气混杂在一起扑鼻而来，她有那么一瞬间的窒息，转眼就可怜起皇帝了。遭罪呀，生了病鼻子还要被虐待。
围在床边的莺莺燕燕听见声响齐刷刷回过头，见到她并不意外，碍着皇帝在，甭管有仇没仇具屈身行礼，“皇后娘娘福安。”
楚令沅还是头一会享受到这种礼待，心安理得的受了，趁着空档和床上那位来了个四目相对。
皇帝靠在床头，眼下泛青，仍有些病态的苍白，下巴冒出短刺刺的胡茬，五官笼在床帐明黄的色泽下，既深刻又浅淡。一双眸子格外有神，侧目与她视线相交，分辨不出那高高在上的静默里是否有过片刻的波动。
楚令沅率先别开脸，对着一干嫔妃淡淡道：“请起。”威严不失温和的语气落入众耳叫人惊讶，几个月未见，皇后倒越发像皇后了。