1月5日，上午9点，周三。
脖子上缠了条灰色围巾的克莱恩提着皮箱和手杖，抵达了玫瑰码头。
白玛瑙号停泊在那里，相对人类而言，异常庞大，据说能搭乘数百位船客。它有着属于这个时代的浓郁特色，烟囱与风帆并立，两侧船舷各有12门火炮及相应的炮位这是防备海盗和同行的必须。
在船长艾尔兰卡格的安排下，被挑选出的精壮水手和船员在舷梯口一字排开，有的甚至还故意露出合法的左轮、步枪和佩刀。这让陆续登船的客人们多了不少安全感，对接下来长达九天的旅程不再畏惧。
克莱恩立在下方，抬头望了一眼，于起伏的蔚蓝海水里，走上了悬梯。
刚踏上甲板，还未来得及进入船舱，克莱恩就用眼角余光看见独立于人群之外，站在甲板上的女士。
她有一头长及腰间、自然披下的栗色头发，穿着橄榄绿色长裙，戴着一顶老气的黑色软帽，细格薄纱垂下遮住容颜。虽然看不清容貌，但从女士那姣好的身形也能判断出这绝对是一位出色的美人。
只是不知是不是错觉，克莱恩总感觉她似乎在有意观察自己。
脑海中才冒出这个想法，下一秒克莱恩就看见对方离开了甲板，进入船舱。
“应该是我想多了吧。”
克莱恩摇了摇头，没有太纠结。
他大抵是罗塞尔的日记看的太多了，才会让他冒出这种不着边际的念头。
而在另一边，有着一头栗色及腰长发的女士已经进入船舱，进入了最上层的一等舱，310号房间。
一等舱是船上最好的客房，有一个大概三十平的客厅，连接着一个主卧和三个仆人房，有独立的盥洗室，有标准的衣柜和桃心木制成的书桌。
女士在客厅的沙发上坐下，让柔软的沙发垫出现了一个明显的凹陷痕迹。
而在女士的肩膀上，一个戴着尖顶帽，身形小巧的蓝色人偶悄然飞出，在茶几的边沿坐下。
贝尔纳黛看着眼前的娇小人偶，轻声问道：
“您为什么要关注他？”
娇小人偶仰起头，露出尖顶帽下的双眼，平静道：
“他身上有黄金树的赐福，但他并不是褪色者，这里也不是交界地。”
贝尔纳黛不知道什么是褪色者，也不知道交界地，但依旧明白过来，轻声道：
“他叫格尔曼·斯帕罗，但这是个假身份，他和王有关系吗？”
娇小人偶的两条手臂指尖合十，平静道：
“王信任他。”
“需要我做些什么吗？”
“只需要观察。”
贝尔纳黛轻轻颔首，她们原本并不打算乘坐这艘船出海。
只是因为中途恰巧遇见那位格尔曼·斯帕罗，才从一位慷慨的女士手中买下这张船票。至于格尔曼·斯帕罗的真实身份，这人并不难查。毕竟，这个身份本就是贝尔纳黛伪造的。
——
贝克兰德，北区。
余烬乘坐马车来到北区的佩斯菲尔街。
这里有一座纯黑色的教堂，两侧各有一座钟楼，呈现对称的美感，正是黑夜女神教会贝克兰德教区总部所在，圣赛缪尔教堂。
余烬没有传送，迈步进入教堂，穿过安静的走廊，在冬日里罕见的，刺穿彩色玻璃的高处阳光照耀下，来到了大祈祷厅。这里很是昏暗，让人心情不由自主就变得平和。信徒们坐在一排排黑色有靠背的座椅上，专心致志的向女神闭目祈祷。
时间一分一秒流逝，听完布道的信徒们缓慢起身，走向圣坛，对黑发很短的主教行了一礼，然后来到旁边的奉献箱前投入准备好的现金。
这并不是强迫性的行为，但却已经成了惯例。而且信徒们也很乐意向教会捐款，这会让他们感觉自己足够虔诚。不过不同阶层的捐款数额也不同，平民阶层每次大概几个便士，中产阶级三到五苏勒，富豪和贵族们以金镑计。
这既是基于家庭条件而定，同时也是阶级与地位的象征。所以中产与富豪们通常都很乐意多捐些钱，以显示出自己与平民处于不同的阶级。
但余烬并非女神的信徒，也不打算捐钱。
所以他只是坐在那里，静静的注视着信徒们排队上前捐款，并在随后离开教堂。
随着时间的推移，连黑色短发的主教都已经离开，教堂内只剩下余烬一人。
但很快，又一道身影从大祈祷厅后侧的门内出来。
那是一位老者，他穿着黑色带红的神职人员长袍，脸无杂须，眼睛深邃，正是圣安东尼大主教。
圣安东尼走向余烬同一排的座椅，在旁边的位置坐下，就如同和好友攀谈一样，微笑道：
“眷者阁下，你似乎需要帮助？”
圣安东尼大主教能感觉到余烬的迷茫，那是一种失去方向、失去动力的手足无措。他见过很多这样的人，他们大都因为家庭与事业上的变故，让他们的人生变得一团糟。他们不知道该如何是好，在茫然中来到教堂，寻求告解与指引。
当然，这只是一个比喻。
圣安东尼能明显感觉出余烬与其他人的不同，他有些迷茫，但并未失去方向。这无疑有些矛盾，也让圣安东尼有些诧异与不解，不知道眷者究竟想要什么，又到底在寻找着什么。
余烬目视着圣坛，刺穿彩色玻璃的明媚阳光在其上洒下纯净且微弱的亮点，它们与周围近乎黑夜的环境连通，明暗交错，化身为了崇高的星空。
他忽然问道：
“安东尼大主教，教会的绘画世界能否让外人进入？”
“当然可以。”
圣安东尼大主教微笑着点点头，“就像我很久之前说的那样，您随时都能进入教会的绘画世界。不需要做额外申请，我会向圣堂提前说明情况。”
“不。”
余烬轻轻摇头，缓缓开口道，“我是指其他教会的绘画世界。”
圣安东尼大主教怔了一下，立刻意识到余烬依旧不想现在就进入教会保有的绘画世界。
而除去教会之外，其他势力保有的绘画世界总共有五幅，分属于大地母神教会、蒸汽与机械教会和知识与智慧之神教会这三大正神教会，以及极光会、要素黎明这两大隐秘组织。
圣安东尼沉默了下来，心中有些不解，但还是很快给出了回复，缓缓道：
“我会试着联络其他教会，不过眷者阁下如果想要进入其他势力所保有的绘画世界，我建议从要素黎明开始。”
“要素黎明？”
余烬从圣坛处收回目光，诧异道，“为什么？”
在拥有绘画世界的势力中，要素黎明无疑是最为弱小的，甚至在隐秘组织中，要素黎明的实力也是倒数。
毕竟这个组织最初建立的目的，就是为了对抗摩斯苦修会。其掌握着隐者途径和命运之轮途径，糅合了神秘学各个流派的要素，有一套属于自己的理论，成员都擅长施法，掌握着诸多古老的巫术——但他们唯独没有自己的神明。
而这也意味着这个组织的成员不会也不能获得神明的庇佑，发展成员也会相当困难。
但也正因为如此，这个组织相较于极光会等隐秘组织而言显得格外低调。因为他们没有信仰的神明，所以也没有什么传播信仰、发展信徒的需求，同时也很少与其他组织发生接触，这导致许多人甚至从未听说过‘要素黎明’的名字。
但余烬是要进入绘画世界而非抢夺，而像要素黎明这样名不见经传的隐秘组织，余烬甚至不知道这个组织都有什么人、又都在什么地方，自然就无法与他们进行联络，也就无法进入他们所拥有的那副绘画世界。
而相较之下，哪怕是极光会都要比要素黎明的绘画世界好进。
不过极光会的绘画世界他已经去过一次，所以其余三大正神教会才应该是他的首选。
圣安东尼大主教笑着解释道：
“眷者阁下您应该还记得贝尔纳黛·古斯塔夫，祂正是要素黎明的创始人。”
余烬眼中闪过一丝了然。
既然贝尔纳黛就是要素黎明的创始人，那她对于要素黎明所掌握的那副绘画世界的位置肯定再清楚不过。找她帮忙无疑是最快捷的，但很可惜不能。因为在贝克兰德大雾霾事件中，她已经偿还了人情，她不欠余烬什么。
余烬沉吟了两秒，缓缓开口道：
“从正神教会开始吧。”
“可以。”
圣安东尼大主教轻轻点头，并未对余烬的决定发表任何建议，微笑道，“我会去联络其他教会的负责人，还请眷者阁下耐心等候一段时间，一有结果我会第一时间通知您。”
绘画世界虽然是正神教会的底蕴之一，通常都会保管在各大正神教会的圣堂，但外人并非完全无法接触。尤其是同为正神教会的黑夜教会去交涉，这并不算什么难事。
当然，即便是正神教会也是要看人的——
比如知识与智慧之神教会所保有的绘画世界，如果是永恒烈阳教会和风暴教会的人去交涉，绝对会被知识与智慧之神教会的人直接赶出来。
毕竟这三大教会向来是水火不济，单单是碰面都有可能直接打起来。若非如此，这三大教会也不会分属于三个不同的国家，老死不相往来。
“好。”
余烬缓缓站起身，朝圣安东尼大主教伸出手，轻声道，“再见，安东尼大主教。”
圣安东尼大主教同样微笑着伸出手和他握在一起。
“再见。”
——
贝克兰德皇后区，一处隐秘的房屋中。
在房屋那宽敞到仿佛神殿的地下室内，几根蜡烛摇晃着偏黄的火焰，照亮了摆放于周围的祭坛、椅子、圆桌和一尊接近3米的雕像。那是一个双腿被链条绑着，连接往上的倒吊之人。这倒吊者有着巨人独特的竖直单眼，双臂横伸，摆成了十字。
身穿带兜帽黑色长袍的a先生，跪坐于雕像前，藏身于幽暗里虔诚地低语着什么。
光芒的边缘，极度暗沉的地方，一道人影若有似无，时而摇晃，时而拉伸，薄薄一层，没有厚度，就像是活过来的影子。
“幽暗圣者。”
a先生感应到来人，恭敬地低下头颅。
幽暗圣者目光下移，看向跪坐于雕像前的a先生，声音低沉道：
“你做的很不错。”
a先生的表情一下变得狂热，双手高举：
“赞美吾主！”
幽暗圣者默默的看着a先生完成祈祷，紧跟着才问道：
“最近有什么事情发生吗？”
“没有。”
a先生仔细回忆了一下，摇摇头道，“自从乔治三世被刺杀，王室断绝了与我们的联系后，那边就不再与我们进行联络。我也偷偷潜入过那处遗迹，但什么都没有发现，那处遗迹就仿佛凭空消失了一般，没有留下任何痕迹。”
“除此之外，秘之圣者多次派人传来讯息，对x先生的死进行问责。”
幽暗圣者表情不变，语气淡漠道：
“不用管他，是他们自己越过界，就算死了也怪不到我们头上。如果他再来问责，就直接让他来找我，我亲自和他解释。除此之外，那边的联络也不要断，那位下次或许还用得上我们。”
停顿了一秒，他缓慢道，“这是主的指示。”
秘之圣者虽然和幽暗圣者同为极光会的半神，并且双方也没有什么摩擦，相反还有过几次双方都相当满意的合作，但在涉及‘主’的事情上，无论是谁都得靠边站。
x先生自己擅自来到贝克兰德，越界追杀亚伯拉罕家族的成员，本就是坏了规矩。
更何况他还牵扯到那边，就算死了也白死——
甚至就算他不死，幽暗圣者都要亲自出手杀了他，避免因为他而延误主的大计。
略作思索，幽暗圣者忽然从阴影中拿出一幅被黑布蒙着的画框，将其递给a先生，吩咐道：
“这是新的入口，如果那边再来联络，可以主动邀请他进入其中，主要见他。”
“明白。”
a先生恭敬的低下头，对此没有任何异议。
(本章完)