时间转眼进入了一月，到了研究生入学考试的时间。齐城县没有考点，吴道需要去方州市参加考试，他提前两天向办公室主任胡学山请了假。此前，吴道没有向河城镇政府的人提起过考研究生的事情，突然听到考研两个字，胡学山起初有些惊讶，但很快平复下来，他对吴道说：
“考研究生是好事，有能力就应该向上走，你在咱们这个镇里，的确有些屈才了。你放心去考就行，镇里不会给你设置任何障碍，需要开什么证明材料，尽管来找我开。全县一年也考不上几个研究生，你要是能考上研究生，也是咱们镇的一件喜事。你应该早点把考研的事情告诉我，早知道你要考研，就给你放上一个月的假，让你回家安心复习。你现在回去就行了，考研才是大事，单位里的事等回来再做也不迟。”
吴道原来还以为河城镇政府很需要自己，镇领导会极力挽留他，不希望他考研，正是因为有这种顾虑，他才一直没有把考研的事情告诉别人，他万没有想到事情竟然会这么顺利。这时他才明白，政府是铁打的衙门流水的官，缺了谁都没关系，走了一个就还会再来一个，更何况自己根本不是官，而只是一个兵，政府里所有人的工资都是财政出，又不需要领导自己拿钱，就算给你放一个月假又有什么损失？
吴道从胡学山办公室出来，拿上复习资料就回了小黄庄。吴家人也是在几天之前才知道了他要去考研究生。他把自己的打算告诉家人的时候，他的父母起初是反对的，吴阳说：
“你心气太高了，研究生是那么好考的吗？要是没考上研究生，再把镇政府的铁饭碗给丢了，那可就亏大了，到时候到哪儿再去找这种单位？”
出乎吴道的预料，吴河一开始就非常支持他：
“我觉得小道肯定行，这孩子从小学习就好，一准能考上研究生。人往高处走，水往低处流，研究生毕业的时候，说不定直接进省政府上班了，那比公社政府高了好几级呢。”
吴道又把考不上研究生还可以在镇政府继续上班，读研究生不仅不用交学费，还可以领补贴，他在镇政府里一年领的工资读研绰绰有余等等事情详细说了一遍，这才打消了父母的顾虑。
吴道从来没有去过方州市，考试的前一天，他一早就去齐城县汽车站坐上了去方州市的客车。齐城县距离方州市有两个小时的车程，上午十点多一点，汽车就达到了方州市。
方州市在省内是属于比较落后的市，无论城区规模，还是繁华程度，都无法与济州大学毛城分校所在的海滨城市毛城相比。吴道的考点是方州三中，在河城镇政府上班时，他就在网上查询了从方州市汽车站到三中的路线，下车之后，很顺利地就找到了考点。为了迎接研究生考试，三中已提前放假布置考场，吴道进入学校查看过考场所在的位置之后，就又离开学校，在附近找了一家旅馆住下。
吴道把行李放在旅馆房间里，走到外面的街上吃饭。他本想吃过午饭后就回旅馆里再看看复习资料，不料饭吃到一半，牙突然疼了起来。忍着疼吃完了饭，回到旅馆里，他赶紧刷了一遍牙，然而牙疼没有丝毫减轻，而且疼痛越来越严重。吴道牙疼的病根早在幼时就埋下了，吴家人没有刷牙的习惯，吴阳和李梅很少刷牙，吴河刷牙次数更少，吴道上小学之前，没有人告诉过他刷牙的事情，他也就从来没有刷过牙，那时候他就经常牙疼。到小学二年级的时候，他才第一次刷牙，但也是不定期的，有时一星期刷一次，有时三天刷一次，到了初中才开始每天都刷牙。
牙痛难忍，吴道只得离开旅馆，到大街上找牙科诊所，走了二十多分钟，才找到了一家。牙医检查之后，说他的一颗牙已经坏死，根部已经化脓，必须马上消炎，一个星期以后补牙，之后就给他做了治疗。从牙科诊所出来，吴道的牙不疼了，但嘴里有一种说不出的难受，唾液不住地产生，他一路吐着口水，走回了旅馆。一番折腾之后，他再无心看书，只好看电视，看了一会觉得无聊，就又去看了一遍考场。
到了晚上，吴道在床上辗转反侧，久久不能入睡，自言自语：“偏偏今天牙疼，这预示着什么呢？是考研成功，将要顺利离开镇政府，还是考研要失败？无论如何都要离开河城镇政府，那里不属于我！”
吴道报考的是中国现当代文学方向的研究生，要参加四场考试，时间为两天。虽然睡眠不好，但他自觉发挥还不错。考试结束当天，他就乘车返回了齐城县。