吴道上班第四个星期，河城镇书记王新辉回到了单位。韩思明向他询问吴道的职务安排问题。王新辉打电话给把胡学山，让他带吴道叫过去。见面之后，胡学山把吴道介绍给了王新辉。王新辉询问了他的个人情况，让他和胡学山都坐下，之后说：
“小吴学的是汉语言文学专业，又是济州大学毕业，一定要安排一个合适的岗位。之前，我们几个领导也商量过，如果来一个文学专业毕业生，就担任宣传干事，兼任镇长秘书。这么安排，韩镇长、胡主任，你们没意见吧？”
“没意见。”韩思明说。
“没意见。”胡学山说。
“小吴还在镇长办公室外间办公就行了。”王新辉说。
“好。”韩思明说。
王新辉最后吩咐胡学山给吴道讲解具体的工作。胡学山把吴道带到了自己的办公室，对他说：
“宣传工作归办公室管，以后你就是我的兵了。你别小看宣传工作，镇里做了什么工作，上级领导不知道，就和没做一样，靠什么让上级领导知道？就得靠宣传。以前的宣传干事小马，前些天刚生了孩子，现在宣传工作没人干。你是重点大学汉语言文学专业毕业，专业对口，正好接任这个岗位。宣传干事工作很简单，就是把镇里开展的工作，取得的成绩写成文字材料，向县里和新闻媒体宣传出去，让上级领导知道我们都做了哪些工作。回头你多看看报纸和县里发的信息，看看别人的宣传稿件是怎么写的，多学习学习。宣传稿件写好以后，拿给我看看，没问题了，再往外发。”
听了胡学山的话，吴道觉得宣传干事的工作没有什么难处，他可以轻松胜任，真正需要担心的是镇长秘书这个兼职，真要天天形影不离地跟在镇长身边，那种日子太难熬了，简直就像是坐牢。吴道对胡学山说：
“好的。那镇长秘书的工作包括哪些？”
“镇里比不了县里，县里的领导都有专职的秘书，负责安排领导工作、生活各个方面的事情，镇里的秘书都是兼职，说是秘书，其实也就是给领导写写发言稿、计划、总结之类的文字材料。咱们河城镇，只有王书记和韩镇长有兼职的秘书，你就是其中一个，可见领导对你多么重视，以后要好好干。王书记的秘书是组织干事高可攀兼职的，已经干了几年了，你要多向他学习。”
“我要每天都跟在韩镇长身边吗？”
“不用天天跟着，韩镇长让你跟着的时候，你就跟着，叫你写材料的时候，你就按要求写。韩镇长没找你的时候，你就干宣传干事的工作。宣传干事才是你的本职工作，秘书只是兼职。刚才忘了说，宣传干事还要负责记会议记录，单位里开会的时候，你都要参加，做好记录。这些天，宣传干事岗位空缺，会议记录是我代记的，现在我把记录本给你。”胡学山从办公桌抽屉里取出会议记录本，交给吴道，又说，“记会议记录很简单，对你这种名牌大学高材生来说，肯定不成问题。有个问题你需要注意，每个月的会议记录都要留下几页空白，上级来检查的时候有可能要补会议记录。”
“好。”吴道说。他心里想，留下空白将来补会议记录来应付上级检查，这种事情太荒唐了。
“这些工作都可以慢慢学，一点一点来。现在有一个要紧的事情要你去干。”
“什么事情？”
“咱们方州市的日报要宣传全市的民营企业，要求每个县上报一个典型企业，并撰写先进事迹材料。县里下了通知，要每个乡镇上报一个典型企业，要提交不少于三千字的文字材料，最晚这个周五的上午就要报上去。时间很紧张，你抓紧时间去厂里采访一下，把材料写出来，不行晚上就加加班，星期四下午就得交给我，我拿给韩镇长看看。”
“好。去哪个厂采访？”
“上星期我已经问过韩镇长，还是去东边的机械厂，我们镇最出名的民营企业就是这一家。”
“好。我现在就去采访。”
“叫司机开车送你去。”
“不用了，路这么近，我骑自行车去就行了，来回更方便。”
“也好，你找张春梅给你写一张介绍信，没有介绍信，工厂不让你进门。”
“好。”
“道上注意安全，别再被狗咬了。”
“一定不会了。”
胡学山所说的机械厂在齐城有很高的知名度，吴道知道这家企业，也曾无数次从工厂门口经过，只是从来没有进去过。他找张春梅开了一张介绍信，之后骑上自行车直奔机械厂。
三年前，机械厂新建了办公楼和厂门，从外面看起来非常气派。正如胡学山所说，起初门卫不让吴道进门，他拿出镇里的介绍信以后，门卫才给他打开了大门。他走进办公楼，找到了机械厂办公室，见到了负责的王主任。
吴道对王主任说明来意，出乎他意料，对方起初非常不情愿提供材料，因为他们不想让企业的名字出现在报纸上，还说镇里欠了他们十万块钱一直没还。吴道对这个问题很感兴趣，但这并不是他需要的素材，在他请求下，王主任不得已把机械厂从一家濒临破产的企业如何一步步发展起来的过程讲述了一遍，最后又拜托他一定将工厂的困难转告镇领导，让镇里把欠他们的钱还给他们，他们可以只要本金，不要利息。
吴道告别机械厂，回到河城镇政府。他本想敷衍了事，随意拼凑一篇三千字的材料交给胡学山，然而他一向是一个做事非常认真负责的人，即使做不喜欢的事情也会尽力做好，性格不允许他敷衍了事，再者，这种宣传性的文字材料对他而言易如反掌，他想写不好都难。胡学山给了他四个工作日的时间，让他星期四下午把材料交过去，他星期一下午就写完了。星期二上午，他又修改了一遍，之后就去打印了出来，交给了胡学山。胡学山非常惊讶：
“镇里别人写几百字的材料也要两天，三千字的材料你半天就写完了，可真是神速啊，不愧是重点大学的高材生！”
听着胡学山的夸奖，吴道并没有感到喜悦，反而心有愧意，因为机械厂的难处他只字未提，那些内容是无法写进典型材料的。要当面把那些事情说给胡学山听，他又不知从何说起。胡学山见吴道站在那里没走，就说：
“你还有事？”
吴道觉得不管结果如何，他都必须把机械厂的困难和王主任的要求说出来，不然心里过不去，就说：
“胡主任，咱们镇里是欠了机械厂十万块钱没还吗？”
“这件事你怎么知道的，是机械厂的人说的？”
“是机械厂的王主任说的，他说他们厂里现在经营困难，缺少经费，希望咱们把钱还给他们，还让我一定转告给镇领导。”
“你听他瞎说，他们就算没钱，也是瘦死的骆驼比马大，还缺这点钱？这件事不用我们管，你也不要和王书记、韩镇长说，就当没发生过就行了。这些事情复杂得很，他说我们欠他们钱，怎么不说当初改制的时候他们占了公家多少便宜？”
吴道听胡学山如此说，也不好再说什么，只好回到了自己的办公室。
胡学山看了一遍典型材料，未作任何修改就转交了书记王新辉。王新辉略为修改之后又交还了胡学山，并大赞吴道的文笔。胡学山把材料转交吴道，重复了一遍王新辉对他文笔的赞誉。吴道修改电子稿之后，重新打印，找张春梅盖上了河城镇政府的公章，之后由司机送到了县宣传部。盖完公章，张春梅对吴道说：
“你这个材料写的也太快了。就算你有能力这么快写完，也不该今天就交给领导看。”
“为什么？”吴道说。他心里想，这机关里的怪事也太多了吧，材料写完了还不马上交给领导，还等什么呢？
“这你就不明白了。领导叫你写材料，给了你四天时间，肯定是觉得最少要四天才能写完，你一天就写好交上去了，领导肯定认为你没好好写，是在应付他。”
“领导说我写的很好啊。”
“这一次你写的好，你能保证每次都写的这么好吗？”
“不能。”
“还是吧。再说了，你这么早就交上去，距离截止的时间还有好几天，领导有充足的时间看稿子，没准会让你没完没了的修改。就算你写的好，不用修改，领导也可能马上给你安排一个别的活。你慢点写，或者写完之后先放着，到最后一天再交上去，领导没时间细看，一般也就不用再修改了，这好几天你不就很轻松了吗？还有，别人一星期都写不完的稿子，你一天就写完了，领导知道你很能写，以后肯定会让你写更多的材料，别人也会找你帮忙，你说你是干还是不干，这不是给自己找麻烦吗？”
听了张春梅的话，吴道恍然大悟，原来镇里的懒人和闲人就是这么练成的。离开办公室，他又到了电教室，想看看电子邮箱上有没有新的消息，他看到了赵武和荆立科的信。赵武写道：
“以兄之才，实不该困于一个小小的镇政府，虚耗光阴。以我对兄之了解，仕途必非兄之所愿，如果没有好的去处，可先回济州大学本部读研究生。”
荆立科虽未劝吴道离开镇政府，但也写道“那不是理想之地”。两位好友的文字让吴道陷入了沉思，河城镇政府的确不是他想要长久逗留的地方，赵武说的没错，他不适合从政，回济州大学读研究生是一个不错的选择，他在河城镇政府工作一年，可以攒下一些积蓄，读研究生不用交学费，只需要交住宿费，每个月还会有一百五十块钱的生活补贴，自己上班一年的工资足够三年的花销了。想到这里，他坚定了考研究生的决心。他给赵武和荆立科回复：
“我决定去济州大学本部读研。”
第二天，吴道收到了赵武的回信：
“读研是一个正确的选择，我们的性格都不适合在政府机关工作。兄若真到济州大学读研究生，当努力留校任教，做一个学者，可保一身清白。彼时，登高一呼，应者云集，推动社会改革进步，方不负知识分子的责任。不过，现在能有一年的政府工作经历也是一次很好的体验。兄创作才能数倍于我，多一些体验，未尝不是一件好事。说起考研，我还有几本参考书和笔记可以寄给兄，助兄一臂之力。”
几天后，吴道收到了赵武寄来的参考书和笔记，他一边工作，一边复习。又过了十几天，机械厂被县里选中，吴道写的典型材料几乎一字未改地刊登在了报纸上。之后，他又写了几篇新闻稿，都被县里采用，办公室主任胡学山对他更加刮目相看，也更加器重。
镇长韩思明对吴道的态度与胡学山截然相反，他不喜欢吴道的性格，觉得这个兼职秘书和自己不是一路人：相比书记王新辉的秘书高可攀而言，吴道看起来根本就不像是一个秘书，也不想当秘书，高可攀每天跟在王新辉身边忙前忙后，不仅写材料，还给他开车，洗衣服；吴道总是在刻意躲着自己，叫他不要总在隔壁办公室里待着，他索性一整天都不来。吴道不想见韩思明，韩思明看着吴道也别扭，也就很少主动找吴道。吴道给韩思明写过一篇发言稿、一篇总结，但他并不擅长这种文章，两篇稿都与韩思明的要求相差很远，韩思明愈发疏远了他。