军中考核比武大赛之后，新兵营算是毕业了，他们一直单独编制保留在前军。
耿恭倒是想将新兵营收入其麾下，但是一直没得到同意。
然而全军考核比武大赛四个月后，也就永平十七年十月，情况终于发生了变化。
之前无人问津的烫手洋芋，甚至需要朝廷下令硬塞给耿秉的新兵营，一时间成了香饽饽。
按理说那时候新兵营就归驸马都尉耿秉了，但是看到这支新兵营的顽强作风以及不俗的成绩后，很多人起了歪心思，打起了新兵营的注意。
骑都尉刘张以自己麾下后军是乌合之众为由，要求将新兵营归于齐麾下。
而耿秉麾下的五部校尉以未满编为由，要求将新兵营拆分补充给他们。
就连一向老成的中军统帅窦固也蠢蠢欲动，指名道姓要求萧尘入其麾下。
能够分到多少新兵，就意味着分到了多少张连弩。
……
“这是桃子熟了，他们来摘桃子了！”耿恭在帐中来回踱步，气呼呼的说道。
在前军的的主帅大帐内，驸马都尉耿秉黑着一张脸，眼神闪烁，手里的竹简卷起来拍打着自己的手心，坐在火盆边思考着什么。
耿恭在夜以继日的与新兵营的相处中，早被那些只要有一息尚存便决不放弃的新兵营所折服，他早就有了对这支出生末微的新兵营早就有了不同的想法：
“伯初，他们你看到了，半年时间内，他们起早贪黑，流血流汗，就是为了融入我们，但是你现在这样做，制他们于何地？”
大帐内军司马耿恭对着驸马都尉耿秉咆哮着。
“死地！”驸马都尉耿秉一脸铁青，他沉默半晌后说道。
“死地？”耿恭一愣。
“嗯，他们本来都是必死之人，虽然上面没有明说，但是你想想咱们军中都是什么，都是良家子弟，功勋之后，普通人想来都来不了，为什么他们一种死囚能轻轻松松进来？”耿秉抬头看了一眼这半年内见证了新兵营蜕变的堂哥耿恭，说道。
“我管他们为什么进来，他们不比我们差！”耿恭此时正在烦躁，哪还能静下心来思考。
“背后出主意的人，是想让他们当先锋，未经训练好的骑兵上了战场那就是去送死！但是他没料到这新兵营里有能人，就是那个萧尘，居然发明了马镫，所以新兵营才成了香饽饽！”
“背后之人对我很了解，知道我好出险招，打先锋，所以本来想借我手神不知鬼不觉的弄死他们！”
“但是现在发现他们并不是待宰羔羊，而是披着羊皮的虎狼，真放了出去，那岂不是正如他们新兵营的口号——打先锋，刷战功么？”
“显然背后的人又运作了，他们这是打算将新兵营这个虎狼拆分，然后好送死！”
耿秉越说脸上的寒意越深，摇摇头道：“这就是为什么考核结束后没人开口要人，这还有两月就要出征了，他们却开始要人了？”
“那咱们不答应不得了，都是吃一锅饭的兄弟……别忘了，你是前军主帅！”耿恭脖子一横，一副死猪不怕开水烫的模样。
“唉，老哥哥你知道你为何还只是一司马？”耿秉瞪了一眼耿恭说道，“只知军事，不知朝政，你可是要吃大亏的！”
“我本是军中司马，我不考虑军事我考虑什么？”耿恭兀自不服气。
“莽夫一个，要知道咱虽能杀人，但是比不过人家笔杆子，笔杆子才最厉害，这事咱们出头保了他们，咱们耿家怕是第二个窦家！”耿秉瞪了耿恭一眼，脸色一凛，压低声音说道。
“这……”耿恭自然知道窦宪父亲一辈的遭遇，他自然知道其中利害。
他们耿家要不是他大伯识时务急流勇退，保的一大家子平安，怕是也会被人猜忌。
耿恭沉默半晌之后，无助的看着已是驸马都尉的弟弟耿秉，心中有些不舍：“那怎么办，就看着他们去送死？”
论军事才能，哥俩各有千秋，论政治觉悟，耿恭差远了。
耿秉沉默了片刻后说：“俗话说置死地而后生，这拆分就拆分，好歹还能留下几条性命……”
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耿恭眼睛一亮，欣喜道：“伯初，你有对策了？”
耿秉揉揉脑袋，表情肃穆：“嗯，没猜错的话，他们这般遭遇可能与赵太尉之子赵虎之死有关……看我干什么，这是咱兄弟之间的秘密，你不许出去乱说！”
耿秉瞪了一眼耿恭接着说道：“目前三营都想要这支新兵营，骑都尉刘张理由最充足，但是骑都尉军中人员成分复杂，并且他是皇室宗亲，又手握军权，肯定遭人猜忌，所以这一军最凶险。”
“其次，中军统帅孟孙兄为人谨慎正直，倒不失为好去处，可惜他们中军满编，可接受人马并不多，而且指名道姓只要萧尘，这可能和萧尘在押送途中与窦彪结缘的关系吧，这一处可能最安全。”
“我们军中倒也安全，可是我们的情况你也知道，我们也是满编，最多只能接受两屯。”
耿秉的言为之意很明确了，他顶多能保护两屯新兵。
耿恭气的拳头紧握，在虚空中劈了两下：“刘张，刘张，仗着皇室宗亲，你怎么敢这般肆无忌惮，置大汉军人于死地！”
耿秉揉揉脑袋，抬头看了耿恭一眼，“哥啊，你又急躁了，下博侯未必会和那些人同流合污，也许他都不知情，只是他军中各地郡兵成分复杂，有些事怕由不得他。”
耿恭显然没听劝，气呼呼的问道：“伯初为何替他说话？”
耿秉看着这个脾气率直的堂哥，话锋一转，问道：“我知道你建功立业心切，现在有机会，只是很凶险，你愿不愿意去？”
耿恭一愣，显然没料到正说新兵营的事，怎么就扯到自己身上了。
“去，我肯定去！但是这和他们有什么关系。”
“别急，我刚不是说下博侯刘张未必知情，是因为他不光想要全部新兵营，他还想要你，他前两天找我商量了，还都上书朝廷了，今天朝廷回令了！所以我觉得下博侯到时候真心想让新兵营去后军。”
“哦，找我给他当司马这事？好几个月前就找我了，我想着可以从假司马转正，也挺好，所以也没拒绝，那时候我确实想着带着新兵营去后军，但是后来再没消息了，我以为没戏了……”耿恭很快就明白是什么事了。
耿恭眼睛一亮，他可以去，因为他姓耿，肯定不是去送死的，他去了，这些新兵营的兄弟就有了照顾。
“我怎么没想到这一茬，置死地而后生，我看他们去了未必是死！”
耿秉面带担忧的看着耿恭，“就怕有人从中作梗，你这一去……”
耿恭哈哈一笑：“我是你哥，你都是驸马都尉了，我再不险中求胜，就被你甩远了，伏波将军说得好，大丈夫当以马革裹尸！”
“这司马我当定了，我倒要看看，是谁想残害我大汉男儿！”
想到自己可以不在堂弟耿秉的照料下，可以大展宏图，有自己的一番作为的时候，耿恭心里不仅有些激动。
“我与他们共进共退！”
耿恭目光如炬，坚如磐石，
“哥哥啊，虽然他们是新兵，我也知道你与他们一起，在校场上摸爬打滚半年之久，与他们有了深深的感情，但我还是希望你照顾好自己，毕竟他们是囚犯，你是世家子弟，还是独子，伯伯走的早，伯母……”
耿恭爽朗的一笑，满不在乎的说，“不就是为国捐躯么，如果真有那么一天，我就将伯母拜托给你了！”
耿恭说罢，收起嬉笑对着耿秉行了一个军礼。
“说什么浑话呢，我们耿家人哪有战死沙场的，大伯百战百胜，我们可不能丢了他老人家的脸。”耿秉微微皱眉，总觉得这话不吉利。
耿秉沉默片刻后说出很刺耳却很现实的事实：“你和他们的命运并不一样，你是世家子弟，他们是死囚平民，这是事实！”
耿恭默然，片刻之后他说：“我知道，但是我愿意！”
耿秉看着意气风发的耿恭，心中叹了一口气，知道他劝不住这个一心建功立业的堂哥了，但这也是他能想到最好的结局了，有耿恭在，怕是那些小人未必敢真动手。
耿恭却突然嘿嘿一笑，表情有些不好意思：“不过老弟，我有个请求，你务必满足老哥哥！”
耿秉抬头看了一眼有求于他的耿恭，这不是耿恭的风格的
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，耿恭自幼丧父，但是一直很要强，很少有求于人，能自己解决的总会一个人默默咬牙硬抗。
为了出人头地，耿恭的付出如同此时的萧尘一般，充满了艰辛，他们属于同一类人。
这些耿秉自然清楚，但是为了不伤堂哥的自尊，耿秉只好故作大大咧咧的说：“咋还跟我不好意思了，有话直说！如果是要连弩的事，那就别提！五屯新兵，你带走两曲，这就四百张连弩了。”
耿恭讪讪的说道：“我想带走那个叫萧尘的小子，我总觉得他不简单！”
但是耿秉第一时间却拒绝了：“想都别想，孟孙兄亲口要的人，我自己都留不下，我怎能给你！”
耿恭无比遗憾的说：“唉，那就可惜了……”
确实，这个十七岁的少年总有神奇的点子，层出不穷。
军中娱乐少，于是他就发明了马球比赛。
球状小如拳，以草原、旷野为场地。游戏者乘马分两队，手持球杖，共击一球，以打入对方球门为胜。
充满了竞技性的比赛，让大家很快都喜欢上了这个运动，在娱乐之余，还能锻炼骑术。
以刀为球杖，又能锻炼砍劈能力。
马球只有拳头大，这又要求众人的击球的准确度要高。
所以很快这个集骑术刀法一身的马球比赛成了军中最受欢迎的运动。
甚至各部之间，都以马球比赛决胜负。
还有连弩普及后，很多人虽然能上靶，但是箭矢之间的散布较大。
于是萧尘又想出一个注意，就是每天新兵举着弩，在弩的最前端挂一片砖。
这一举，就是半个时辰。
众人纷纷不解，萧尘解释说这是锻炼持弩的稳定性，只有握着弩身稳定了，才会更精准的射中同一目标。
果然再坚持月余后，新兵营的箭术又上一层楼。
于是其他各部都纷纷照猫画虎的模仿。
在等待朝廷普及轰天雷无望之后，萧尘曾主动找到耿秉，告诉相关事情，但是却被耿秉制止。
耿秉将朝廷的理由复述一遍，很无奈的表示爱莫能助，但是在萧尘即将离开的时候，耿秉却说，“你只是携带那些用药，不必请示……”
只是萧尘资历尚浅，否则用耿秉的话来说，萧尘作一部校尉都没问题。
这般优秀的少年，显亲侯窦固自然也眼馋就不足为奇了。
显亲侯窦固皇恩正浓，政治觉悟很高的耿秉自然也不愿意得罪。
此时萧尘还在帐外练他的刀法，如今他可以在飘飘落叶中精准的劈开筷子粗细的细枝，也能一刀刺入摇摆的小环当中。
萧尘的箭术在罗小成的基础上，他又结合后世狙击手训练的情况，将训练发挥到极致。
耿恭将萧尘的表现看在眼里，他对这个十七岁已经成为新兵营主心骨的少年很感兴趣。
可惜天不遂人愿——
从考核结束后，新兵营在军中的地位得到了极大的提高，甚至成了其他各部羡慕的对象。
因为他们是唯一一个人手一支连弩的部队。
连弩是武都郡太守廉范的名义赠送的，其实知情人都知道这是窦宪所为。
但奇怪的是，新兵营考核结束后，他们的归属一直没有下文，新兵营还是新兵营，五屯还是属于一曲。
这都是临时的编制。
众人为自己去向很迷茫，但是又无能为力。
所以从期待，到麻木，再到淡然，然后差不多快忘记的时候。
他们的命运终于被别人决定了。
此时新兵营里大部分人已经进入了梦想，他们不知道他们在睡梦中已经被人定好了未来该走的路。
一条充满艰辛和危险的路。
一个不由他们自己决定和控制的路。
（本章完）
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