在玉门轩内，除了宋太妃外，原本还居住着两位宫嫔，皆是宫女出身，只得了一次宠幸，从此便默默无闻。
久而久之，她们便被众人遗忘了。
先帝驾崩后，这两个宫嫔当中，一个在房内上吊自戕，追随先帝而去；另一个则自请出家，削发为尼，到奉先寺为先帝祈福。
至此，玉门轩里，就只剩下了宋太妃。
新帝即位后，一方面，忌惮着她在朝中的势力，另一方面，也感念当初的同甘共苦，所以特别下旨，准允太妃迁居辰阳殿，和太后同住。
辰阳殿宫宇不足，遂令内廷增建偏殿，扩建房屋。
又命司天台上任，在全国各地精选了风水宝地，以便随时修建行宫，专供太后、太妃们保养，以尽孝道。
辰阳宫中有个园子，名叫驿桥园，专种绿梅萼与宫粉梅。
现下小寒时节，园中的梅花尽数怒放，红黄着绿相得益彰，朵朵簇簇，很是浓盛。
行人每每走过，便觉幽香阵阵。
皇后身穿一件素色织锦长袍衣裳，还是去年的款，又围了件襄棉的披风，头上发饰全无，只路过驿桥园时，折了一支新鲜的红梅插上。
冰雪未尽，园中红白绿三色相衬，人比花娇，倒是一番美景。
来不及多看，明月点着时辰，小声催促着凤銮，急匆匆地往辰阳殿赶去。
“太后昨晚睡不好，现下还没起呢，请皇后移步偏殿，稍坐片刻。”
暗暗垂首，娴静而乖顺。
“是，有劳姑姑了。”
刚入殿门，伺候的宫人立即抱了汤婆子上来，又折了些水百合、蜡梅，用青花瓷瓶插好，挨个罗列在茶几上。
原本沉闷的殿堂内，此刻增添不少生气。
她只端坐着，一言不发，随着时间的流逝，心里暗暗焦急。
“娘娘，太后已经移居正殿，请您过去。”
“是。”
刚进殿，便看见太后上座，不知道为何，每次见到这位长辈，皇后都能感到莫名心慌。
“儿臣给母后请安，母后万安康健。”
“大冬天儿的，难为你了，快起来吧。”
一双老练的目光炯炯有神，朝她觑了一眼，隐隐露出不快的神色。
“皇后穿得很是素净，这么单薄，也别难为了身子骨儿。”
“回母后的话，儿臣听闻，自从入冬以来，大殷、北境两国剑拔弩张，陈兵关外，随时将会开战，数九寒天，将士辛苦，儿臣身为殷国之母，却在宫内坐享其乐，实在愧疚，便想着……”
“若是能从儿臣开始，从宫中节省开支，以便支援前线，也算作儿臣的一点儿心意。”
只刹那间，那双矍铄的眼睛里，折射出警惕的意味。
“两国剑拔弩张？是谁告诉你的？听说济先临出宫门前，和你身边的宫人交谈过？”
皇后尤自心惊。
原来，一切终究逃不过她的眼睛。
“母后恕罪，昨日皇上来凤栖阁安歇，儿臣见皇上神色忧虑，便随口相问，皇上告诉儿臣，边关吃紧；至于济大人，儿臣挂念父兄，所以亲手做了些衣物，托大人带去……”
“当真？”
“母后明鉴，儿臣所言，句句属实。”
听得这话，太后紧绷的面庞，当即舒展开来，又呈现出祥和的模样，仿佛刚才的一切不曾发生。
“你倒是想得周全，今年北境屡屡来犯，塞域天寒，我大殷将士吃了不少亏，郑将军率诸将迎敌已经数月，胜负高低，久久僵持不下。”
太后低头看了她一眼，眼神十分赞许。
“这时若中宫能有所表率，一来能为将士增衣添食，强健体魄，二来也可体现出圣上心系前线的赤子之心。”
“是，儿臣正有此意。”
“孩子，你过来”，太后朝她招招手，“老身送你样东西。”
她将手伸进衣袖内，从皱纹横生的手腕上，褪下来一对玉镯。
那玉镯翠光潋滟，盈盈丰满，细细瞧着纹镂异常精美，世间罕见，可知价值不菲。
“母后，这……”
只感觉手腕被紧紧钳住，随即一阵清凉，等反应过来，镯子已经戴在了手上。
“拿着，自古美人儿配好玉，我老了，给你正合适。”
瑛琰在一旁束手伺候，见状，便开口打笑。
“太后还说呢，这玉原本是当年北境的贡品，属于上好的极地玉，还是太后生二皇子那年，先帝赏下的……”
“太后爱惜得不行，先制了对儿镯子，又着人四海寻找技艺高超的微雕大师，雕刻出飞楼、殿宇、亭台楼阁，又修成朱雀、玄武、青龙、白虎四样。”
“放在当下，先别说这玉，手艺如此精巧的微雕师傅，怕也再难寻到！”
兴许是常年近人的缘故，这对玉镯触手生温，潋滟无比。
细细看时，上头的花纹图案繁杂无双，府邸洞天，饱览乾坤，更让人拍案叫绝。
皇后惊喜交加，心里一暖，眼角渗出了泪花，急急再拜下去。
“儿臣多谢母后垂爱。”
“于公，你是后宫之主，亦为大殷的皇后；于私，你是老身的儿媳，是鉴儿的妻子。我不论给你什么，都是应当的。
“听说皇帝日日住在华阳殿，如今国事虽繁忙，你也要好生劝他，好生保养身体。”
“是，儿臣明白。”
从辰阳殿出来后，方才发生的一幕，还在皇后的脑海中盘旋。
经过驿桥园，穿过蔷薇花厅，没走几步，迎面又撞见琵琶。
她是宋太妃的近人。
“娘娘万安。”
“姑姑好。”
“太妃娘娘请您过去一趟。”
她看向明月，主仆四目相对，内心都泛起了狐疑。
“不知太妃娘娘寻找本宫，是有何事？”
“奴婢不知，娘娘前去就知道了。”
琵琶的语气有些讪冲，但太妃一向得势，地位与隐后平起平座，又得殷帝尊崇。
她自己只是个孤苦皇后，宋氏在军中的残余甚多，朝堂党羽更不少，纵使父兄军权在握，也不好得罪。
略微思虑后，她点了点头。
“如此，那便请姑姑带路。”
玉门轩的四周，种满了桐树，春来时，桐花遍地，摇曳生姿，甚是好看。
自古桐花柔靡，多象征凄凉的角色，只是不想，如太妃这种人，竟然会喜欢？
过五阶进门，落雪未扫，进入内殿暖阁时。
她正在美人榻几前闲敲棋子，仿佛已经沉迷其间，即便听见来人，也置若罔闻。
一时间，皇后不知道该如何措辞。
按规格，太妃是长辈，她却是中宫的皇后；论情分，太妃受尊殷帝，与隐后地位平齐，她应当参拜一声“儿臣”。
只一瞬间，她决定伏低。
“儿臣……拜见太妃娘娘。”
听到殿内人声响起，宋妃仿佛才从梦中惊醒，脸上扬起了笑容。
“皇后怎么来了……快请起，琵琶，赐座。”
宋太妃的声音不疾不徐，听不出丝毫的情绪。
“皇后喜欢下棋吗？”
“儿臣……略懂。”
“一着不慎，满盘皆输，皇后可知？”
“太妃您是指……”
“如今天子新立，北境动荡，中宫子嗣缺乏，圣上每日操劳国事，已是疲惫不堪，皇后要多劝皇帝保重龙体。”
“儿臣也作此感想。”
“不过这话说回来，若是中宫能诞下嫡子，一能安内廷，二可慑诸王，你是个懂事的好孩子，有些话太后不方便说，便由我腆着老脸来说了。”
宋太妃抬起头来，淡淡瞧了皇后一眼。
“南安王年少离宫，虽然人在辖地，根基却深厚，他劝课农桑，休养生息，仓廪丰实，当地的百姓莫不称颂。”
“毓秀宫出身不高，七皇子看似闲云野鹤，不问朝政，却并非没有机会，如今朝廷内忧外患，你主中宫……”
她忽然抬起头来，目光闪烁，深测无比。
“不可太过无能。”
皇后肩头微颤，听得这样的重话，立即跪下请罪。
“儿臣惭愧，太……母后息怒。”
她举起茶盖，拂了拂上头的沫儿，轻轻呷了一口，继续盘问。
“我问你，最近两个月来，圣上去过你宫中几次？”
这亦是她的心病，被当众问起，霎时间面如土色，只觉得难堪，怏怏地低声答道：
“总不过三五次。”
“去过其他妃嫔宫中几次？如今宫中妃嫔不多，太后体谅众人，妃位以下之人，都免了请安，皇后你却要做出表率。”
“是……儿臣日日来辰阳宫请安。”
“皇上最近常去哪里？”
皇后的脸越加惨白，内心如同针刺般，过了许久，才缓缓开口。
“教坊。”
不料话音刚落，宋太妃勃然大怒，一掌拍在茶几上，登时茶水四溅，或是因愤怒，她的声音有些嘶哑。
“中宫无能！”
“儿臣无能，还请母后责罚。”
见差不多了，她朝琵琶使了个眼色。
琵琶从怀中掏出一只白色绢包，约莫拇指大小，递给了皇后。
“哀家知道，皇上不喜欢你，你心里也苦，但你是皇后，肩上背负的，是整个大殷的江山社稷，务必以大局为重，以子嗣为先。”
“这东西是灵丹妙药，世间多少女子都想得到？本宫花重金寻来，便赏赐给你，至于如何用，琵琶会教你。”
听完这一席话，皇后如坠云里雾中，从小出身在名门，哪里知道这些东西？
就算是在宫里，这也是禁物，她身为一国之母，怎能使用？
但转念一想，这是宋太妃所赐，今日一席话，兴许……就是太后的意思……
指尖触摸到了玉镯，只觉得隐隐寒凉。
“是……”
从玉门轩出来，凤銮朝华阳殿方向去。
明月眼中十分担忧，好几次欲言又止。
她知道主子心里恨，可是再恨，也不能用这种法子啊！拦在凤銮前，直挺挺跪了下去。
“娘娘，您三思！”
“明月，你这是何意？”
“太妃心思深沉，做事向来胆大，有些话，太后不曾对娘娘说起，太妃又怎能揣度？况且……况且用这种法子，一旦被发现……娘娘您……不可！”
凤銮上的人听完，嘴角扯出一丝苦笑。
“她的用心，我又岂能不知？只是说得没错，我必须早日诞下嫡子，不管用什么方法，也在所不惜！”
“娘娘！”
“好了，明月你不要再劝，还有十二天就是葵水日，这是本宫最好的机会。”
一双明亮的眸子中，此刻闪烁着欲念的光芒。
华阳殿外。
门口两边，种着两棵碗口大的迎客松，大雪过境，万物枯槁，它们却越发地鲜活。
雪水化开后，皑皑的松盖上，露出晶莹鲜亮的松针，水滴啪嗒啪嗒地落下，砸在了地砖上。
日暖泥融雪半销，旋融雪汁煮松风。
“娘娘，您慢着，小心地滑。”
殿中央的火盆熊熊，将寒气拒之门外，皇帝坐在案前批折子，兴许是不够暖和，又在四周放了好几个暖炉，皆用铁丝烙隔，一片融融春象。
殷鉴看折子入神，丝毫未觉周遭声响。
小夏子正要禀报，皇后却悄声摆摆手，屏退了左右的宫人。
她放轻了脚步，缓缓走到香炉边，从袖中掏出一个柳叶心姜黄色荷包，倒出些粉末，在掌心中匀开，拿起香匙焚入炉内。
一股清新味道飘散开来，夹杂着淡淡的橘香，令人闻之振奋。
“好香！”
他终于从奏折中抬起头，看见身旁的皇后，眼中的惊喜稍纵即逝，又恢复了方才的暗淡，依旧俯首批折，语气听不出情绪。
“皇后来了。”
“是，臣妾才到，看见皇上操劳国事，便不敢打扰。”
通窘迫与锥心，她掩饰得很好。
连她自己也从没想过，原来可以做到这个地步。
空气陷入了寂静。
“这是什么香？我闻着提神很好。”
略微踌躇，她走过去，靠在了殷鉴的背后，将手指放在他的太阳穴上，轻轻地揉动，语气不疾不徐。
“这是秋日里晒下的陈皮，配少许紫苏、白芷、良姜、丁香，一同碾成粉末，装在香囊里，天寒时节，光线晦暗，空气沉闷，脾胃也容易着凉，取来焚烧，提神暖胃最好不过。”
奏折上笔走龙蛇，他并不接话，许久后，才淡淡地开口。
“是个好法子，原料都是寻常之物，不如让药坊大批配做，分发给各宫的宫人，也减少阖宫上下的病痛！”
“朕以前做皇子时，年年冬天，宫里药剂支出的银子便是一大笔，怎么支撑得起？尤其是……教坊里雪天练舞的宫人。”
听完这话，即便她脾气再好，也刹那间沉下了脸。
“皇上心系六宫，雨露均沾，是后宫的福气。”
“朕昨晚才歇了你那儿，过几日再去。”
“皇上……”
“朕还要看折子，近来天冷地滑，宫道晦暗，可早些掌灯，皇后管理六宫辛苦，回宫歇息吧。”
揉动的手指不觉僵硬。
她心怀鬼胎，眼神闪烁，动作踌躇。
“怎么？还有什么事情吗？”
正说话间，他感受到身体的异常，似乎有一股热气，在体内肆意地莽撞，穿梭到五脏六腑当中，最终全都向下，汇集到……那一点上。
见殷鉴目色迷离，看似药效发作，皇后心里“砰砰”地直跳，当即跪在地上，神色慌张不已。
“请圣上……恕臣妾大不敬之罪。”
“你……你这是做什么？”
“臣妾……”
她的声音由因为紧张而颤抖，双颊登时绯红，抬起头飞快地看了他一眼，旋即又低下去。胸口起起伏伏，说话时语气顿瑟。
“方才的香料中，掺杂了龙涎香和晚香玉，还请……请皇上随臣妾回宫歇息！”
“什么？”
殷鉴猝不及防，似乎不敢相信自己的耳朵，瞪大了双眼，旋即大怒。
“你……你大胆！”
小夏子守在殿外，听到里头的动静，亦感到心惊肉跳。但没有传召，他不敢贸然入殿。
明月心里暗暗焦急，她只怕一朝事发，功败垂成，失去了圣心不说，还会连累娘娘的声誉。
若是这件事情闹大了，废后……也未可知……
她越想越心惊，一条心悬在腰带上，如同惊弓之鸟，心提到了嗓子眼。
二人各为其主，都在心里暗暗忖度。
大殿内。
皇后自知过错，但是箭在弦上，不得不发，若退一步，此事将闹得阖宫皆知，自己还怎么做皇后？
两行清泪潺潺流下，全身匍匐在地上，如同筛糠，苦苦哀求。
“圣上近来忧思繁盛，朝廷内忧外患，臣妾无用，只想为圣上诞下皇嗣，以安国本。”
“滚！”
“皇上……”
她缓缓地，解开了自己的腰带。