第一眼看到这株龙爪槐，谢丹朱就觉得非常奇怪：紫霞山上的这株龙爪槐怎么会和他家后园的那株一模一样？
这株龙爪槐就长在灵器坊前院的左侧，谢丹朱在作坊里制作灵器时一抬头就能看到窗外那株绿色大伞一般的龙爪槐，这龙爪槐的每一根枝条、每一片叶子都让他觉得亲切，简直疑心是他家后园的龙爪槐跟着他到这里来了——
当然，这是不可能的，只听说成精的老树可以幻化成精灵出游，但本体依旧只能扎根原地，谁见过树会走路、搬迁呢？即便紫霞山充满各种神奇也不可能，所以说只能是巧合，天底下真有两株一模一样的龙爪槐，好比人有长得很象的双胞胎一样，灵器坊的师兄也说这里本来就有一株龙爪槐，不过谢丹朱还是想验证一下，想回家看看他家后园的那株龙爪槐，紫霞山的外门弟子一年有一次回乡探亲的机会，他入山门也快一年了，再过半个月就可以申请回乡，爹爹、大哥、小妹他们都还好吧？
制作灵器很辛苦，一天十二个时辰有六个时辰要在作坊里雕木器、刻符阵，虽说是手面上的活，但每天都是这么坐着干活，不但手磨出了老茧，连屁股都坐出老茧了，对于年仅十五岁的谢丹朱来说这实在是太苦闷了，只有看到自己制作出的那些灵器——灵鸢、灵鹤、灵马、灵牛等等在嵌入青铜晶石后幻化成活物时谢丹朱才觉得新鲜——
主持灵器坊的大师兄徐志对谢丹朱比较赞赏，今年新分配到灵器坊的十名外门弟子当中就数谢丹朱最出色，谢丹朱不但心灵手巧，而且能吃苦、肯学习，短短半年就能独立制作下品灵器了，徐志在紫霞山灵器坊二十年，还没见过这么聪明好学的少年——
只是既然被分配到灵器坊，那就表明谢丹朱不适合修炼，修炼一途与聪明与否无关，修炼要看魂魄的资质，只有那些三魂六魄有利于凝聚成形的才会被纳为内门弟子受到精心的培养，外门弟子基本上等于是来做苦力的，什么驯养灵兽、种植灵谷、制作灵器、开挖灵矿都是外门弟子干的活，不过紫霞山也不会亏待这些外门弟子，入山门满十五年的外门弟子可以要求重回俗世生活，到时紫霞山会赐予这名外门弟子一颗祛病延年的丹药，据说可以增寿一纪，而且从此百病不生，还有，在山中的十五年，每年至少能得到两百颗下品青铜晶石，一颗下品青铜晶石能换四十斤大米，两百颗就是八千斤大米，足以维持五口之家一年的生活用度，除了在紫霞山，别处做工还真没有这么丰厚的工钱——
紫霞山选弟子是五年一次，每次五十人，其中内门弟子不会超过十人，所以即便是紫霞山的外门弟子，也是紫霞八邑六十四镇两万多名少男少女削尖脑袋梦寐以求的，只是既入山门，眼界也开阔了，自然就有了更高远的追求，看着那些入选内门弟子的家伙一个个神气得好似天之骄子一般，谢丹朱还是难免感到有些失落，拥有远超常人的能力、飞天遁地的法术、甚至长生不死这是他自幼的梦想，可现在这样日复一日辛苦的劳作与那些浮想联翩、热血沸腾的梦想实在太遥远了！
虽然被紫霞山长老判定不适合修炼、没资格成为内门弟子，但谢丹朱并不灰心，每天六个时辰的制器已经很辛苦了，同来的少年歇工后都是累得倒头就睡，谢丹朱却还要早晚各苦练半个时辰，无非是练习身体的力量和速度——
紫霞山修炼分十个层次，分别是炼魄七境和凝魂三境，炼魄七境是：英魄境、精魄境、中枢境、力魄境、气魄境、灵慧境、天冲境；
凝魂三境是：命魂境、地魂境、天魂境——
修炼成第一层英魄之境，身体的力量和速度就会比原先提高一倍，也就是原先体质如果是五钧之力的话（一钧为三十斤），那么达到英魄境后就骤升为十钧之力，速度也是成倍增长，若能修炼到第七层天冲境，那时七魄凝形，体质就会起惊人的变化，非但力量、速度、敏捷是常人的百倍，而且眼、耳、鼻、舌、身这五识也远超常人——
炼魄七境之上的凝魂三境，更有逆天改命的神奇，凝结天魂后寿命可达六百岁到八百岁，而且就算在有生之年未能凝结魂丹再次延长寿命，死后魂魄也不会消散，有机缘的话可以在阴灵界继续修炼，一旦结丹凝婴，就能塑体重生，也就是说修炼到凝魂境界的人即便死了都还有再生的机会，而一般俗世常人则是人死如灯灭，死了就是没了，魂飞魄散，消逝无形，这就是凝魂境的修炼者与普通人的巨大差别——
至于凝魂三境之上的魂丹、魂婴、风火大劫、命魂本相等等更高的境界，谢丹朱根本没去想，那些实在过于缥缈，好高骛远有什么用呢，他现在的目标就是修炼到炼魄第三境——中枢境，因为紫霞山有一条规定，外门弟子若能踏入中枢境就可擢升为内门弟子，从此可以专心修炼，不用负担杂务。
只是外门弟子要服役三年后才会被传授炼魄第一层的法诀，而且外门弟子要从事繁重的劳役，能有多少时间用于修炼呢，更何况本身资质又不行，所以紫霞山开山门千年来，由外门弟子擢升为内门弟子的寥寥无几。
谢丹朱并不知道凝炼英魄的法诀，他只知道修炼到第一层境界后身体的力量和速度会成倍增长，他想：“我现在把身体锻炼得强壮一些，再炼成英魄境后力气、速度翻番，岂不是更厉害，起步很重要啊，好比一个婴儿，就是翻十番又能有多大力气呢！”
所以谢丹朱锻炼得很刻苦，为了有朝一日能一飞冲天。
同入灵器坊的另外九个少年起先也有跟着谢丹朱一起锻炼的，但白天制器太劳累，没坚持几天就都打了退堂鼓，只有谢丹朱还在坚持，每天清晨和傍晚，灵器坊右侧的山道上总有少年谢丹朱负重奔跑的身影，日复一日，风雨无阻——
……
这日黄昏，用罢晚饭的灵器坊弟子成群立在坊门高台上说说笑笑，看紫霞夕照、倦鸟归林，享受这一天当中难得的悠闲时光，而谢丹朱这时刚好满头大汗地锻炼归来——
一个老资格的灵器坊弟子取笑道：“丹朱，有没有修炼到英魄境啊？”
另一个代替谢丹朱答道：“何止啊，马上就到中枢境了，内门弟子稳稳的。”
众人哄笑声一片。
谢丹朱不理这些人的风凉话，闷着头走过，心里暗暗发狠：“一定要成为内门弟子让这些人看看。”
年过五十的大师兄徐志责备那几个取笑谢丹朱的弟子说：“好了好了，大家都是过来人，就不要冷嘲热讽了，丹朱这孩子很不错的。”
徐志原先也是内门弟子，因为多年无法突破第三层中枢境，就被派到外门来主持灵器坊——
那出言取笑的弟子讪讪道：“大师兄教训得是，当年我们也是满脑子的幻想，什么内门弟子啊、长生不死啊，可这十几年下来，什么幻想都没有了，老老实实呆在外门制器吧。”
另一人说：“是啊，是啊，我们外门弟子资质不行，根本就没法修炼，谢丹朱早晚也会明白这一点的，我是看他每天练得满头大汗不忍心哪，白费力气徒劳啊。”
徐志扭头看着谢丹朱的背影，微微一叹，心道：“据说丹朱几个月大时就被亲生父母遗弃，是五峰邑石田镇一户姓谢的人家收养的，主持内门弟子选拔的薛师伯说丹朱的三魂七魄有受惊之象，这应该是婴儿时受过极大的惊吓，魂魄受损，这种人根本不可能修炼到第三层中枢境，只怕第一层英魄境都达不到——”
想到这里，徐志还真有些不忍，少年梦想破灭，千辛万苦的努力却没有回报，那时丹朱会有多么失望啊，不过这是没办法的事，即便是内门弟子又有几个能冲破炼魄七境达到凝魂三境呢，绝大多数会和外门弟子一样衰老、死去！
徐志正感慨着，突然听到从灵兽院那边传来嘈杂的呼喝声，那喧闹声越来越响，朝灵器坊这边过来了，徐志等人一齐伸长脖子朝南看，灵兽院地处紫霞山南面山谷，是驯养灵兽的场所。
一道小小的白影贴地飞蹿，在青葱的山林间非常醒目，很快蹿到灵兽院外，在墙根下来回游蹿，无路可逃的样子——
灵器坊的弟子们这才看清那是一只紫眸雪狐，紫眸雪狐是二级灵兽，成年的紫眸雪狐价值四百下品青铜晶石，但这只紫眸雪狐尾巴短小，显然尚未成年，成年的紫眸雪狐有一条好看的大尾巴——
“嗤溜”一声，那只紫眸雪狐消失在灵器坊墙根下。
灵兽院的弟子这时也赶到了，当先的几人都是第二层精魄境的弟子，奔跑的速度奇快，修炼到精魄境就拥有四倍于己的力量和速度，敏捷和警觉也非常人能比，但他们一路追来，竟没能追上那只未成年的紫眸雪狐。
为首那人向徐志拱手问：“徐师兄，可曾看到一只逃窜的紫眸雪狐？”
徐志还礼道：“是有一只雪狐，逃进灵器坊院子里去了，几位随我来——”
徐志领着灵兽院的几个弟子进灵器坊搜寻那只紫眸雪狐，一面问：“薛师弟，你们灵兽院布有符阵，怎么会让一只未成年的小狐跑出来？”
那姓薛的弟子连连摇头道：“徐师兄，你是不知道啊，这只雪狐非常狡猾，也不知怎么回事它竟能把大尾巴蜕化成短尾，让我们误以为它还没成年，就没有出售它，雪狐驯养六年就可以出售，这些年一批又一批的雪狐都卖掉了，但这只狡猾的雪狐却一直留在灵兽院，云师妹三年前就已经发现这只雪狐不对劲了，一直暗中留心，昨天发现它又把大尾巴蜕去变成了短尾，我们就想抓捕它，不料这狡猾的东西竟然趁符阵更换灵石、禁制失效的片刻工夫逃了出来，我猜想这只雪狐很可能已经产生了灵慧——”
徐志大吃一惊：“这不可能吧，紫眸雪狐只是二级灵兽，至少要修炼千年以上才可能具有灵慧，而我们紫霞山开山门也不过千年。”
灵兽等级越低越难修炼，就好比资质差的外门弟子一样，修炼十年不如人家一年。
薛姓弟子也觉得自己有点异想天开，这只雪狐能逃出来应该只是碰巧而已，笑了笑，说道：“徐师兄说得是，雪狐有灵智的确不可能，不过它蜕化尾巴是无疑的，不管怎样，先捉到再说，送到内门长老那里去鉴定——”
脚步声急促，又有两名灵兽院的弟子赶到，其中一人肩上架着一只铁爪鹘，这铁爪鹘小脑袋蒙着黑布罩，铁爪鹘也是二级灵兽，用于狩猎，可以说是雪狐这类低级灵兽的天敌。
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