门口的莲花灯亮起来了，事务所里迎来了第三十七号客人。
“梦圆梦醒梦中灭，何日何月何处求。”
单薄的男子声音从门口传来，这声音像是随时都可能消失在空气中似的。
“请进。”我说。
“早闻其身，不见其人。如今终于见到诸位口中的执笔大人，实在幸会。”
客人的身影还未出现，柔和的脚步声已经传到木桌之前。
一袭身着古代蓝色长袍的老书生慢慢走了进来。书生的眉宇舒展，脸上并无太多皱纹，但鬓角与胡须已经如七旬老者般花白。
书生走近我的桌案前，鞠躬作揖：“鄙人笙德，今日有幸见到执笔大人，还望赐教。”
我在宣纸上写下“笙德”二字：“请问今日寻我，是为了何事？”
“生前未尽之事，不知死后可否有个终了？”笙德坐在青石凳上，问道。
“未了的大多不是事，是心结。”我回答。
笙德听闻此话，愣了一下，随后柔和地笑了：“此事大概只能与你说了。”
“请说吧，你所说的一切我都会如实记下。”
“我自幼贫寒，苦读多年只为有朝一日能得到朝廷器用。可惜时运不济，又或是我这脑子实在不开光。书的确读了不少，别人论时事政治，我也能听得懂，但就是不喜与人争辩，不喜强词夺理。”
“若是在朝廷中做官，争论时事政治是无法避免的吧。”
“正是如此，也许我并不愿意做官，根本不是这方面的材料。但我却以此为目标，一生都花费在读书上，一生都花费在自己不喜欢的事情上面。我这一生，无趣，可悲，可怜。”
“笙德，那你是如何下到这地狱中来的呢？”
“大人，尘世执笔官因是都是凡人之身，更迭很快。在您之前的尘世执笔官，即是在下。”
笙德从腰间掏出一块乌黑的木质令牌。令牌上像是沾过血，血又干了，在日月的摩擦下与本身的木头融为一体，变成了一朵美到令人诧异云状的纹理。然后令牌自纹理处裂成了两半，正好把令牌上两个殷红大字“执笔”，一分为二。
“原来是前辈，多有失敬。”
笙德冲我摇了摇手：“没什么值得尊敬的地方，这份工作，我没做下去。做到一半，就放弃了。”
“前辈为何放弃呢？”
“对于作为你我这样的凡人来说，每接待一位宾客，就是经历一次彻头彻尾的磨难。九九八十一难啊！我在六十多位的时候就扛不住了，令牌在我接待的最后一位客人后，被劈成了两半。失了命，也失了这官职，从此也就只好在这地狱中兜转了。”
“前辈所言极是，对于磨难这一点，执笔我也深有感触。不过你我如今都已失去凡人肉身，在这地狱中也应当自由些吧。”
“自由？若是想自由，大概何时都能自由。但自由就是个伪概念，世人捏出来自己骗自己的。”
“何出此言呢？”我问道。
“我当初来这地狱中当差，就是为了自由。不用读人间书，不用与那些伪君子争辩时政，听他们夸夸其辞，溜须拍马。有的时候鬼比人要更友好些，不是吗？”
“这个很取决于个人，或者……个鬼。我抱持异议。”我如实回答，“继续说说关于自由的事儿。”
“自由啊……我在人间的时候明明就是自由的。若我想，书也不读了，考试也不考了。丢了根本看不见前景的仕途又如何？我大可以像陶渊明那样采菊东篱下，悠然见南山。现在回想，我到底是何苦为了寻求自由，而到这地狱中来做官呢？”
“您在执笔工作的时候，找到你认为的自由了吗？”我问道。
“一开始是，是自由的。作为一个逃离尘世的出口，地狱里的一切新奇，牛头马面一个个儿长得稀奇古怪，光是看着也好玩儿了。但时间长了，心乱，心烦。即使回到人间也不得安分。那些鬼怪在占领我的心胸，侵蚀我的头颅。我常常在梦中听到它们的碎念，因此醒来不再入睡，如此失眠到天亮，身子实在是扛不住了。还有一点执笔大人您应该也是同样的，怕冷，无时不刻渴望太阳。一到冬天就手脚冰冷，连续发烧不止。”
“我还活着的时候的确是这样，对阳光的渴望特别强烈。现在已经失去了肉身，倒也是没了这方面的需求。”
“执笔这工作，我只干了一年，就扛不下去了。我在寒舍中终日发烧不止，最后在病榻上终寝。”
“那你为何中途不退出呢？”
“怎么退出？这事儿要怎么退出？”
“放下笔，脱下官服，交回令牌，关门大吉。”
笙德看了我一会儿，好像在阅读我的想法：“那你会选择中途而废吗？”
“暂时是不会的。”
笙德笑了：“这点上，我们都很执着。我执着到病死了，你执着到在地狱中失去肉身，甚至连尸首都无法拖回人间安葬。你比我好不到哪里去啊。”
我也笑了：“大概是的，我比您好不到哪里去。”
“我病逝之后，可以选择向上升去，或是向下再次回到地府中来。我选择了回来。”
“为什么选择下到地府中呢？”
“那你在地狱中丢了小命，为何还选择留在地府中？”笙德反问我。
“自是因为工作还未完成。”
“我当时的想法也是一样的。想着回来继续执笔吧，至少生前就在做的事，虽然煎熬，但也算是一份熟悉活儿，我知道该怎么做。天庭那个地方，我谁也不认识，人生地不熟的，重新开始又是一件费心费力的事情。”
“然后呢，发生了什么？”
“我睁开眼睛的时候，是在孟婆的曼珠沙华花田中。孟婆递给我属于我的曼珠沙华，我在那个瞬间回顾着我不值一提的生前，又悲又愤。想到自己种的因，导致了自己重新回到地府中这个果，我不甘心，实不甘心。我当即连执笔工作都不想做了，什么都不想做了。我让孟婆去安排我投胎。”
“然后呢？”
“孟婆再三问我是否确定放弃执笔工作，唉，当时也是怒血冲头，直接就把令牌甩给了她。就在我转身想走的时候，孟婆拉住我，向我收回青玉笔。我一挥袖，笔从袖口飞出，划在了孟婆的脸颊上……孟婆的脸颊开始流血，止不住地流血……是人类那种，温热的，鲜红色的血，一滴滴地落在我的令牌上。”
笙德说到这里的时候，连续叹了好几口气：“我不敢相信我竟然伤了她……不敢相信就这样伤了她……唉……”
“然后呢？”
“我木讷了，脑子里一片空白。孟婆把我执笔令牌一掰两半，交回到我手中，告诉我现在官职已祛，她会物色新的尘世执笔的人选。我自由了，若是想清楚了，想投胎了，再去找她便是。”
“那你现在什么打算？”
笙德幽幽地看着我：“但我没有想到你死后，竟然还继续在做此事。失去肉身对你来说，难道没有丝毫影响吗？”
“影响还挺大的。”
“那你为何还在苦苦坚持？”
“我觉得有意思，人间能让我觉得有意思的事情本来就不多。天庭不熟，根本不知道会不会有好玩的事情。若是在这三界中，暂时能让我觉得极有意思的事情，便是这‘执笔’的差事了。难得发现这么一件好玩的差事，可得好好珍惜。”
“仅仅是因为有意思而已？”
“当然还有很多其它理由，但如果我不喜欢此事，也绝不会做。若我喜欢采菊东篱下，也就去见南山了。可惜我对隐居种瓜豆之类的农活，倒很是一般。一两天还可以想象，时间一长绝对会无聊至极。那么每日见见不同的孤魂野鬼，与它们聊聊天，倒也是件快活事。”
笙德说：“这些鬼们，都不善茬。”
我有些困惑，问道：“何为善？”
“大多都带有很强的戾气，会想尽办法扰乱你的心神，让你变得和他们一样疯癫。堕入深渊的众生们啊，根本不想得到拯救。他们只想要你的同情，紧紧抓住你的同情，然后把你一起拉入深渊中。”
“此为劫难。”
笙德点了点头：“是，此为劫难。”
“如今你是我的客人，你就是我的劫难。若我渡过你这劫，又能学到些什么呢？”我问笙德。
笙德笑了，徐徐回答道：“我们也许是彼此的劫难。”
“一切劫难都是成长的契机。我虽失去了肉身，但至少我不怕死了，办公更方便了。”
笙德笑了：“执笔大人真是好乐观。”
“前辈接下来打算去做什么呢？想投胎重回人间吗？”
笙德思考了一下：“倒是有思考过此事，但实在不好意思再去见孟婆。之前划破了她的脸颊一事，还未道歉……”
“那去道个歉就是了，孟婆不会计较这种事的。”
“唉，说来实在惭愧。若是投胎了，怕是再也回不到这地府中来。这地府中的有些人，有些事，我还是念着的。”
“反正也不急，你有大把的时间可以慢慢考虑。”
“是啊，反正也不急……”笙德思考了一下，“同为执笔，你的脑子比我清楚多了。”
“前辈过奖了，我的脑子已经随着我的尸身一起喂给饿鬼道的众生们了。”
笙德笑了：“真希望能在人间认识你，你一定是一位有趣的人。”
“我在地府和在人间，大概都是一个样子。”
“你说的对啊，是该想想了，总不能一直在地狱中耗下去。”
“去找孟婆聊聊吧，如果你愿意的话。”
“也是，也是。”笙德站起来，拱手作揖，“听君一席话，心中开朗了些。”
“开朗就好。前辈，您有任何建议想要给到我的吗？”
笙德露出了那种阅读我心思的眼神：“若我真给出建议，你大概不会听的。”
我笑了：“试试。”
笙德又是上下打量了我一番：“执笔大人，若你心定，一切幻象自然都会明晰。”
“象由心生。”我说。
“自是，一切在你。”
我站起身来弯腰拱手：“多谢前辈。”
“执笔，”笙德突然喊了声我的名字，“你会完成这份工作的。”
“是的，我会的。”
笙德笑了：“希望我们能在人间再见。”
“再见。”我回答。