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“你是清墨？！”周漱震惊莫名，“母妃身边的大丫头清墨？”
曲嫂流泪点头，“正是奴婢，十八年了，奴婢总算又见到二少爷了。”
周漱犹自不敢相信，“你真的是清墨？”
“奴婢的的确确是清墨。”曲嫂唯恐他不相信，忙捡了旧事来说，“二少爷刚换牙那阵子，王妃不准您吃甜的，您却偏偏爱吃水晶桂花糕，便央求奴婢悄悄做了，放在食盒的夹层里，给您送到书房去。
还有一次，您拉着雍亲王世子跳进湖里，浑身湿淋淋地回来。您不想让王妃知dào
，吩咐奴婢帮着把衣服烤干。奴婢一不留神把您的衣裳烧了个洞，您就跟王妃说是自己玩火折子不小心烧出来的，结果被王妃罚了抄大字。
还有一次，您想骑马……”
听她一口气列举了许多事情，周漱再不怀疑她是清墨，赶忙上前将她扶了起来，“清墨姐姐，真的是你啊，我一直以为你已经死了。
没想到有生之年还能再见到你，可是你的模样怎会变化如此之大？若不是你报出名字，我根本就想不到你就是清墨。”
“当年奴婢被赶出王府之后，就遭人追杀，藏在一辆运货的马车逃到泰山，又失足滚下山崖，脸上的骨头摔断了好几处，等到伤好，这相貌就跟从前大不一样了。”
曲嫂解释了自己面目全非的缘由，便含着热泪细细打量他。“二少爷出落得如此丰神俊朗，王妃泉下有知，定会感到欣慰。”
周漱扶了她到石凳上坐下，关切地看着她，“姐姐的嗓子可是伤到了？”
曲嫂摸了摸自己的脖子，“是啊，起初是被人灌了哑药的，我拼命挣扎，只喝进去少许。滚下山崖的时候，又遭到碰撞受了很重的伤。有很长一段时间不能说话。
等到能够说话。声音就变得粗糙难听了。我不想扰人清净，也担心言多有失，暴露了身份，索性装成哑巴。常年不说话。愈发连累了嗓子。
若不是记挂着有朝一日再见到二少爷。有些话一定要当面对您讲。时常背着人练习一二，只怕如今已经是个名副其实的哑巴了。”
周漱听了心酸不已，“姐姐受苦了。”
“能像这样跟二少爷面对面地说话。受再多的苦也是值得的。”曲嫂面带欣慰地慨叹着，“二少爷还是不要再叫我姐姐了，直接喊我清墨或者曲嫂就是了。”
“我一直叫你姐姐，改了反而不习惯。”周漱看了看她的发式，“姐姐什么时候成的亲？夫家对你如何？有几个孩子？多大了，可都读书认字了？”
曲嫂笑着摇了摇头，“哪有什么夫家？我这副模样儿，成亲岂不拖累别人？为了在泰远侯府行走方便，刚过二十，我就请了一位德高望重的老妈妈帮我自梳了。”
听了这话，周漱心里更加难受。
秦氏出事的时候，清墨已经及笄多时。秦氏做主，把她许给了一位十分能干的庄头，打算等老太妃的热孝一过，就放了她出府成亲的。
没想到世事无常，好好的一个姑娘，姻缘破裂，音容尽改，沦落到自梳孤独终老的地步。
曲嫂见他红了眼圈，忙宽慰他道：“二少爷不必替我难过，我这些年过得很好。大家瞧着我不能说也不能写，有什么事儿都愿意找我，我替他们跑跑腿儿，赚了许多好东西，敛吧敛吧买个三进的宅子养老尽够了。”
周漱别过眼去，强自忍下泪意，再回过头来看她，已经是做好决定的表情，“姐姐，你不要再回泰远侯府了。我在舜井街置了一座宅子，正好缺一个值得信任的人帮忙打理……”
“二少爷，你的心意我领了。”不等他说完，曲嫂便摆手道，“我在泰远侯府待得好好的，突然改投您的门下，定会惹人怀疑。
再说，泰远侯夫人于我有救命之恩，我活过来的那一刻，就决定用自己的余生报答她的恩情了，岂能出尔反尔，背信弃义？”
周漱急了，“姐姐……”
“先不说这个。”曲嫂止住他的话头，正了神色道，“我来找您，是有重yào
的事情要告sù
您。”
周漱心知她要说的事必定与秦氏之死有关，忙凝神正对，“姐姐请讲。”
简莹一觉醒来，已近酉时，周漱还没有回来。
她有些放心不下，打发元芳去茗园问了一回，说是周漱在大明湖遇见了黄尊，两人约好晚上一起喝酒，怕是要晚些时候才能回来。
九华楼的生意红火起来之后，黄尊就动了建造“水上酒楼”的念头。今年一开春，他在大明湖买了下五艘画舫，着手督造，如今已经万事俱备，只等吉日开张了。
在简莹的建议和引荐之下，方依云也参了一股。
周漱会在大明湖遇见黄尊倒是不足为奇，不过他并非贪杯之人，明知她在家中等候，还寻人喝酒，定是从曲嫂那里得知了一些与先王妃有关的事情，心中苦闷，亟待发泄。
于是吩咐小厨房备下解酒汤，默默地等他回来。
与此同时，简家那头已然闹翻了天。
简二老爷和简二太太并肩坐在上首，俱是表情威严。简三老爷和简三太太陪坐在下首，夫妻两人脸上除去无奈，再无别的表情。
简四老爷额上青筋暴跳，对着一年未见的女儿和刚从病床上爬起来的妻子大发雷霆，“各归各位？亏你们想得出来。
你们生怕别人不知dào
我们简家拿了庶女顶替嫡女加入济安王府的事情是不是？大哥阁老的位子还没坐热呢，你们就惹出这么大一桩麻烦，不把简家上上下下千余口害死，你们心里不舒坦是不是？
小六儿……不，兰儿怀着几个月的身子，你们母女两个居然设下圈套，想让泰远侯府的表少爷把她给……
那也是我简家的骨血，你们简直丧心病狂，禽兽不如！”
简四太太被骂出火气来，梗着脖子顶回去，“那野种是简家的骨血，我们小六儿更是简家的骨血，而且是你嫡亲的女儿。你怎么不为小六儿想一想？难不成你要叫一辈子她顶着一个野种的名头活着？
我不管，反正小六儿不能就这样窝窝囊囊地嫁给那个苗少爷，你若不把她嫡女的身份找回来，我就带着小六儿进京敲登闻鼓去！”
——(未完待续……)
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