出了宫城正门广阳门，杨广那帮心腹重臣一分为三，杨素走左边、宇文述走右边、杨集等人走正后方。而杨昭与杨素并肩而行、杨暕和宇文述有说有笑。
望着走在面前的泾渭分明两大皇子，杨集心中不由摇头叹息，杨广仓促登基，诸事繁杂，他可以理解，但是事关国家安定的储君却始终没有定下来，也不知杨广是真的忙碌还是另有考虑。
“卫王在叹息什么？”后面的裴矩见到杨集摇头叹息，便加快脚步，上前问道。
“殿内的一幕，裴公你也看到了。”杨集的目光转到裴矩身上，边走边说：“从右仆射的表现来看，他分明就是让我掌管幽州军马，然后从易州进入代州，再从代州进攻太原。而杨义臣和李子雄不过他甩出来的幌子罢了。”
“正是如此，但那又如何？”以裴矩之智，自然看出了杨素与宇文述勾心斗角、明争暗斗。而且他相信杨广也看出来了，但是杨广不仅没有反对和制止，反而默许两人的针锋相对，恐怕他内心深处是乐见其成的，若是杨素和宇文述其乐融融，他这个皇帝估计是睡不着觉了。
杨集说道：“谁都知道凉州是个烂摊子，很多事情都离不开我这个州牧，可是右仆射却推荐我去幽州？这不是让我舍本求末、不务正业吗？”
裴矩笑着说道：“说到底还是卫王自找的。”
杨集疑惑的问道：“这话怎么说？”
裴矩理解道：“汉王有兵数十万，而卫王你却提出了‘速战速决’，若是在战争不能速战速决，就不能竖立新朝之神威，即便最后打赢了，主帅也是功过相抵，搞不好还要遭到问责！这也是宇文大将军后来掩旗息鼓的主要原因，因为他不敢保护自己能够‘速战速决’，所以便安安心心当起了督粮主帅，不再争那全军主帅了。而右仆射呢，他心里的压力也大啊。”
由于两人是合作的关系，所以裴矩说得相当直白，他微微一笑，继续说道：“卫王也是当世名将，若是在战争中闹出将帅不和、将不遵帅令，你能‘速战速决’吗？”
杨集毫不犹豫的说道：“肯定不能。”
“这就对了，所以右仆射才推荐你为偏师主将。”裴矩分析道：“因为你不仅会打仗，而且是以皇族为重、以大隋为重的亲王，所以右仆射不担心你不遵作战命令。而李景是宇文大将军的人，如果换成是他，右仆射就不敢肯定了。万一李景在关键时刻拖后腿，右仆射怎么速战速决？”
杨集沉默半晌，说道：“不至于有人拿大隋利益来开玩笑吧？”
“人心叵测啊，卫王这么想，其他人未必如此顾全大局了。”裴矩叹息一声：“官场斗争自古以来就是残酷无比，为了击败对手，每个人都是无所不用其极。若是人人心怀大义，秦、汉、晋也不会轰然坍塌了。若是人人心怀大义，‘独孤陀’也不会勾结步迦可汗进攻凉州、伏击长孙将军了。”
杨集默然点头，贪名逐利是人生常态，而为了个人利益、权力，有的人什么事都做得出来。可是现在听裴矩这么一说，才知道朝堂内的争斗，远比他想象中更厉害、更残酷、更没有底限。
尤其是杨素、宇文述今天的表现，让他知道什么叫翻脸如翻书。毕竟前不久，大家还一起乐呵呵的扶持杨广、心急如焚的救杨广，可是杨广刚刚上位，连帝位还没稳定，大家就搞起来。
这十分直观的一幕，也让他意识到了名利权力的可怕，他自己虽然没有什么害人之心，可防人之心不可无，以后必须小心小心再小心、谨慎谨慎再谨慎，若是真有人威胁到自己的生存，那也用不着跟对手客气了。
沉默半晌，杨集说道：“照裴公这么一说，看来我此次幽州也不会顺风顺水了。”
“不一定有，但你必须有这方面的准备和预防，免得突发事件令自己措手不及。”裴矩见他接受自己的理论和好意，心中深感欣慰，杨集武艺高强、纵横沙场的本事，顶多只能令他成为一名武将，但要想成为帅、相，就必须懂得来自内部的暗箭，只有如此，才能走得更稳更远。这些事情当然不是天生就会，但是杨集能够举一反三、一点即透，这才是本事。
“唉！”杨集深感头痛，朝廷和杨谅目前都在积极备战、蓄势待发，尚未捅开那层薄薄的窗纸，所以双方的较量发生在水面之下。
比起早有谋反之志的杨谅，杨广为首的朝廷因为一连串大事，处于仓促“迎战”的态势，所以朝廷为了争取部署时间，并没有用什么不友好的方式刺激杨谅，但是这么一来，也导致他不能带兵去幽州了。
关键是他杨集去幽州的时候，必须穿过杨谅、崔氏、卢氏的地盘。要是在这途中发生什么事，似乎也是一件十分正常的事情。如果不幸死在前去幽州的路上，那当然是“杨谅”干的，至于真相如何，当然也是不了了之。
这棘手的任务，也让杨集不由自主的想到了那个不知是灾星还是幸运星的裴淑英来，本想顺口问问她的近况，可是当他想到这年头不能随便打听大家闺秀的下落，自己一个夫妇之夫更加不能，于是也只好按下这个念头。与裴矩在皇城分开以后，便回府召集幕僚议事。
萧颖听说忙得彻夜未归的丈夫回府，连忙迎出内宅，却听公孙大总管说丈夫一回来就召集麾下文武去英武殿议事。
她只好转回内宅花厅，坐在罗汉榻边轻轻地叹了一口气，正在罗汉榻上为杨集做衣服柳如眉瞟了她一眼，见她闷闷不乐，好奇的问道：“大娘子有心事？”
萧颖轻轻的摇了摇头，忧心忡忡的说道：“先帝宾天至今，朝廷步入了多事之秋，而郎君身在风暴中心，每天都忙得脚不沾地，实在叫人担心。”
柳如眉随军作战，见证了一连串的奇迹，她心中对杨集有着莫名其妙的信心，此时听萧颖如是说，便咬断了线头，柔声安慰道：“大娘子放心吧！公子武艺高强、足智多谋，又是圣人的心腹之臣，能有什么事？”
“武艺高强又有何用？当初西楚霸王项羽不可一世、天下无敌、势力涛天，若是汉高祖与他单打独斗，恐怕一万个都不够项羽杀。可是结果呢？是项羽被汉高祖逼得自刎告终。可见天下事、朝堂事，是不能以武艺强弱来决定的。”萧颖望着前方，愁容不减的说道：“郎君昔日与突厥作战，可是那时的敌人是看得到的，但现在不一样了。随着郎君权势越来越大、地位越来越高，那些羡慕妒忌他的人，是不会与郎君明目张胆为敌的，他们会隐于暗处，用摸不着见不得的手段来对付郎君。所谓的明枪易躲、暗箭难防，便是如此了。”
柳如眉以前就是越国公府中的暗箭，对官场上一些阴暗的东西，比出身高贵萧颖了解得更多，知道道貌岸然的官员们为了坑害对手，什么黑暗肮脏的手段都使得出来，此时听萧颖说起官场，她沉默了半晌，悠然长叹：“男人总要在外打拼的。我们女人又能有什么办法呢？难道劝说郎君弃官归隐，做个怡然自得的田舍翁不成？”
“郎君是亲王，怎么可能当个田舍翁？就算他愿意，圣人也不允许啊！”萧颖忍俊不禁。
柳如眉问道：“那大娘子想怎么办？”
“朝廷事，我一个女人还能怎么办？”萧颖想了老半天，忽然涨红着脸、垂头丧气的说道：“我只能瞎担心。”
柳如眉本以为萧颖有什么好办法，结果等了这么久，她却来了这一句，忍不住哈哈大笑。
萧颖感觉自己被冒犯了，有些恼羞成怒的说道：“我是大妇、是王妃，如眉给我放尊重点。”
“是是是！您不单是大妇、王妃，还是未来皇后的妹妹和妯娌呢！谁敢不尊重您啊？”柳如眉嘴里说尊重，但笑眼就变成了一双弯弯的月牙儿。
一语惊醒梦中人，萧颖听了这番话，双眼顿时为之一亮，脸上也露出欢欣的神色：“是了，我阿姊以后是皇后呢！郎君若是遭人算计，我去找阿姊。让阿姊在圣人面前说好话。”
柳如眉却不太看好，摇了摇头道：“你阿姊毕竟是一国之母，怎么可能徇私枉法？”
“那可未必！”萧颖信心十足的说道：“文献皇后是个铁面无私的人，可是面对阿娘的时候，不也是一次次破例了嘛？我阿姊最是心软了，若是她不答应，我就哭，直到她答应为止。”
“……”柳如眉听得叹为观止，当初就是萧颖把自己和慕容弦月、柳絮等人从越国公府挑来的，之后才使她们和家人脱了奴籍，成为大隋良人。
虽然脱奴籍入民籍乃是杨集所为，可如果没有萧颖最先的挑选，也不会有后来了。所以萧颖当初的决定对于她们来说，恩同再造。
柳如眉等人为了更好的报恩、更好的保护她，都努力了解萧颖。而在柳如眉的印象中，萧颖乖得像只小猫咪一样，永远是个知书达理、温柔娴淑的人，可是嫁入王府不久，竟然就变得这么不要脸了，着实是让柳如眉好笑又吃惊，若是她再跟婆婆学习一阵子，那以后还得了啊？
不过萧颖和皇后这层关系，却使王府多了一把异常坚固的保护伞，若是她再能完美的继承了婆婆的衣钵，那么阖府上下都有福了……
当天一整天，杨集都没有内宅，午饭和晚饭都在中庭英武殿与幕僚们一起吃，萧颖听说丈夫只是休息了两个时辰，又与部下议事了。
她和柳如眉也没有感到意外，自从先帝宾天至今，丈夫都是这么忙，她们也都习以为常了。
萧颖久等丈夫不至，便将手上的针线活放入竹篮，姗姗地走到榻前，想要熄灯安歇。这时外间门扉轻响，有人走了进来，萧颖以为是秋水和秋月，说道：“你们都去安歇吧，不用侍候了。”
身后无人答话，脚步声却越来越近了，萧颖嘴角浮现出一抹调皮的笑容，故作不知的继续忙碌自己之事。
脚步在身后停下，一双大手从后面轻轻揽住了她柔软的腰肢，萧颖听着那熟悉的脚步声，已经知道来人是谁了，她温驯地向后一靠，偎在那那宽厚有力的胸膛上，回首看了丈夫一眼，笑着说道：“郎君从昨天一直忙到现在，我还以为你今晚宿在英武殿呢。”
杨集闻着娇妻身上淡淡的桂花香，呵欠连连的说道：“公事是忙不完的，我把一些乱七八糟的杂务甩给了别人，自己跑回来陪我家娘子了。”
萧颖“吃吃”地笑起来，她将丈夫双手拉开，走到灯架前点亮了一两枝蜡烛，使房间的光线亮了不少，关心的问道：“郎君可要沐浴？”
杨集坐在榻沿说道：“已经洗过了。”
萧颖“哦”了一声，回到他身边，也在榻沿上款款坐下：“可要吃些点心？”
“不用了！”杨集又打了一个呵欠，身子往榻上一歪，懒洋洋的：“早些歇了吧。”
萧颖弯腰替丈夫脱去靴袜，把他的双腿搬到榻上，轻轻为他松着肩，柔声道：“郎君倦了，我给你推拿一下。”
“你整天整天的算账，也挺费神的，别忙活了。”杨集环抱住了她的腰肢，一起翻滚到了松软的榻上，这一插曲后，房内恢复了片刻的静谧。
萧颖见丈夫久久没有说话，忍不住问道：“郎君不只是身子疲惫吧，是不是有什么心事？”
杨集沉吟半晌，才百思不得其解的说道：“我一直在思索一件事。我刚刚出仕的时候，便是凉州军政之首，眨眼之间就到了别人努力一辈子也到不了的高度，那时我毫无从政、从军的经验，可是身兼三职，也是做得游刃有余，如今时日久了，怎么反而有一种力不从心的感觉了呢，总觉得哪一方面都顾不到。”
萧颖说道：“小到一家，大到一国，其实不是一样的道理吗？郎君刚去凉州上任时，用雷霆手段歼灭来犯之敌，凉州内部不平之声皆被郎君以霸道手段压制。大隋上下当时以外敌为重，那些人不敢冒天下之大不韪与郎君作对，否则便是通敌、资敌，正是因此，凉州内部自然没有什么麻烦出现。可是外敌覆灭的时间一久，底下那些人没了通敌、资敌的顾虑，自然又生起了种种心思。朝堂上的重臣，不也是如此么？每当外敌入侵之时，大家勉强团结对外，可是战争一结束，大家又开始斗了起来。”
“言之有理！”杨集深以为然道：“内斗，永远是中原王朝衰弱的主因。我有这么高的地位，被人针对本就正常，况且我又干了那么得罪人的事情。”
萧颖听不太明白，只好柔声安慰：“郎君多心了，许是你近来太累，歇歇就好啦。”
杨集想起了今天杨素与宇文述的明争暗斗，又回忆了裴矩所说的话，摇了摇头道：“我有一种预感，如果我继续像现在这样又管凉州、又管朝堂，恐怕最后两边都做不好、两边都会失去。我不能既处江湖之远、又居庙堂之高，必须丢弃一个。”
萧颖轻声问道：“那郎君觉得要丢弃哪一个？”
杨集不答反问：“你觉得呢？”
“肯定是京城这边！”萧颖喃喃低语：“郎君毕竟太年轻了，缺乏从政经验，对官场斗争了解也不如那些老臣。若是在京城当京官，肯定处处受制于那些官场老臣，搞不好被人当刀子用还不察觉。而在凉州深耕的话，既能增长经验，又能置身事外，还能远远的以局外人来观察京城之事。”
杨集豁然开朗：“嗯！我明白了。”