次日一早。
函谷关外，三川郡，伊阙城。
河谷一战，随着以霍无忌为首金吾司人马的赶到，夺取九鼎的计划正式宣告失败后，一行人就果断撤离了河谷。
一番周旋后，他们与八个举鼎力士汇合，在得知九鼎得而复失，并且还有一个举鼎力士不知死活、下落不明之后，他们便果断放弃计划和那个举鼎力士，一路东出，终于在几个时辰前抵达伊阙这个地方，现在正藏身于城中一处院子里。
院中一处房间中，大司命看着床上昏迷不醒的橘颂，素来面无表情的他总算眉头微微皱起了些。
此时的橘颂身体上依旧保留着龟裂一般的伤痕，隐隐渗出血痕，十分恐怖。
一旁，山鬼用真气探查着橘颂体内的情况，眉头同样皱起：“真是怪异！他的伤是自内而外的，整个丹田气海都险些被击的四分五裂，真气四泄，乃至元神都受了重创，这等伤势没有个一两年都很难痊愈……”
“死不了？”大司命问。
“死不了。”山鬼深呼一口气：“也幸亏他是你的徒弟，真气有和你一样的特质，多多少少缓冲了击伤他的那股力量，不然还真是很难活下来。”
传说中，大司命是掌管生死的神，而阴阳家的大司命虽然做不到掌管生死，但历代大司命一脉相承的功法和真气却保留了类似的特质，使得他们的自保能力极为强悍。
“说起来，他这种由内而外，躯壳和元神同时受伤的伤势不但怪……而且很让我想起了一些事情。”山鬼喃喃自语着，苍老的眸子中露出回忆之色。
“什么事？”大司命微微侧目，虽然山鬼的排名和实力皆不如他，但岁数和资历都很老，知晓的秘密甚多。
山鬼沉默了好一会才说道：
“阴阳家有一条古训，说，东皇太一和八大长老的权威不可侵犯！这你应该知道吧？”山鬼问。
大司命点头。
“任何向东皇太一或者八大长老出手的普通阴阳家成员，都会被至高无上的术法反噬，受到惩罚，严重者会直接横死当场！”说到这里，山鬼的语调变得有些玄乎其玄。
大司命眸光一闪：“你的意思是……”
见山鬼点头，大司命微微回想了一下，说道：“是湘夫人？”
显然，在场的符合条件的长老只剩他，山鬼和湘夫人，二有可能对橘颂出手的则只有湘夫人！
“有可能……”山鬼摸着长长的胡须说道。
二人沉默片刻，没有顺着这个话题多说，而是各自琢磨起其中的细节。
过了一会，大司命说道：“走吧，这件事也还有个结果了。”
二人一起走出房门，来到院中，正好听见竹沥在对苏纵说：“那几个举鼎力士只怕是撑不住了。”
大司命闻言，冷冷的问道：“怎么了？”
苏纵投来目光，答道：“那些举鼎力士受了伤，可能会死。”
“抵达伊阙的时候不是还好好的吗？”山鬼皱眉。
苏纵解释道：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。九鼎是社稷重器，九州大地的象征，背负着莫大的气运，因而在移动九鼎前，大多会举行仪式，他们贸然背负九鼎，势必会受到反噬。”
沉默了一下，他补充道：“这反噬并非突然爆发，以前大抵从未有人贸然移动九鼎，所以我也不知道究竟会如何，兴许不用死吧。”
大司命瞥了一眼八个举鼎力士住的房间，没有说话。
这些举鼎力士确实是当世顶尖的体修，但他根本不在意他们的死活，何况那里有五个是纵横家的人，显然苏纵损失的更多。
“相比之下，我更好奇，你打算如何向鬼谷子交差？”
“准确的说，是我们如何向那二位交差。”苏纵纠正道，尽管显得有些多余，可毕竟他们是合作关系。
不过话又说回来，九鼎没捞到，举鼎力士接下来能不能活很难说，众人还多多少少负了伤。
这次夺取九鼎的计划，本来天衣无缝，甚至已经成功了一大半，但现在却是赔了夫人又折兵。
大司命不说话。
院子里沉默了好一会，苏纵这才说道：“据我所知，师父和东皇太一现在就在楚国，届时我自会说明个中缘由，最终如何由他们二人定夺。”
大司命微微颔首，旋即和山鬼再度离开。
苏纵捏了捏眉心，内心显然没有表面上那么淡定。
“河谷里出现的那群人的身份有着落了吗？”苏纵问竹沥。
“除了湘夫人外，暂时一无所知，主要是时间太短且无从下手。”竹沥回禀道。
苏纵沉默片刻，突然问道：“那个用石剑击伤大司命徒弟的男子呢？”
竹沥面露询问之色。
苏纵自顾自的说道：“他在那伙人里有着不一般的地位，而且很有可能就来自秦国，从他身上查起也许是一条捷径。”
“况且我有种直觉，他和这次夺取九鼎计划的失败有直接关系……”