“那天夜里，温淑夫人究竟跟说了什么啊，你不是去灭火的吗？反倒烧起来了。”
“刘婼谢谢你，我终于解脱了。”
“刘婼刘婼”
“哇！”一声婴孩的啼哭，还好有这一声啼哭，否则刘婼现在还困在梦魇中。
抱起身边的妁伊，在自己的小屋里踱来踱去，轻轻地拍着她的后被，希望她快点入睡。门外传来三更天的钟声，可妁伊丝毫没有入睡的迹象，哭得一声比一声大。
从窗口看出去，正好能看到那间被烧毁的屋子。刘婼看得出了神，仿佛朱之仪就站在门外，还对她露出苍白的笑容。这一眼，吓得刘婼赶紧收回了视线，却又忍不住再看一眼，确认自己是不是见鬼了。
唉！哪有什么朱之仪，倒是风吹得芭蕉叶摇摇晃晃，只怕今夜是要下大雨了。
司空早在朝堂上说过要修缮被走水的永安宫，可是奈何银钱不足，又修建帝陵，今年宫内的开支已经远远超出预算。如今，官吏们还因为要凑军饷而勒紧裤腰带过日子呢，哪有闲钱修宫殿。
“呵，我大魏建国以来就没有过这样的事情，缓发俸禄，真是笑话！”
虽说中秋佳节，正是用钱的时候，可那些官员也并非真到了一分钱都拿不出来的时候。只不过是，找个由头羞臊司徒府罢了。
朱敏唯一的女儿死于非命，正是伤痛的时候，便也没有心思去跟他们争辩，爱怎么说就怎么说吧。可是朱聪却坐不住了，已经连着来了三次司徒府。
“你当真聋了，听不见别人说的话吗？”
朱聪没有了耐心，在他看来，失去女儿固然痛苦，但是在朝为官，关系一门荣辱，更关系天下苍生。如此颓废，简直不可理喻。
“说就说吧，这是圣上同意了的，又不是我逼着不发俸禄给他们。”
朱聪太了解自己这个弟弟了，从小就爱意气用事稍不顺心，就打退堂鼓。如今，老毛病又犯了。这个时候，越是数落他，反而适得其反。
“我的侄女没了，我不比你好过，之仪随时庶出，却也是我们从小宝贝一般看着长大的。可是，你现在得看清楚局势。吴衡摆明了要为难你我，知道圣上宁可自己不吃不喝也不会耽搁军务，所以才拿军饷说事。你作为魏国司徒，是要开源节流没错，但是现在不是节流能解决问题的。想法子开源才是关键！”
看着朱敏那魂不守舍的样子，朱聪真相把主意直接告诉他，可是终究银钱政策要出自司徒之手，作为冢宰，也只能干着急。
“说的轻巧，一时半会儿，我上哪儿筹钱去？”
朱敏一甩衣袖，无奈的问道。
“大钱筹不了，小钱还不行吗？”朱聪此话一出，朱敏也侧首相望。
“国库里念念都有异国进贡之物，有的东西价格昂贵，却只能摆在国库里用是用不上，还占着地方。比如，那些名贵的木材，光香枝木一种就有五万斤之众。你大可上书皇上，把这些东西拿出一些去卖了，天下这么多豪商巨贾，还不能把修缮永安宫的钱解决了？”
这倒是个办法，朱敏粗略一算百万两白银是可以筹措得到的。也是自己一门心思沉浸于丧女的悲哀之中，一时没有转过弯来。
“至于长远之计，你是司徒，你比我清楚！”
看着朱敏眼中又泛起光亮，朱聪知道，自己不能再多话了。
“长远之计，我是想过的！不过，经之仪一事，又放下了。”
朱敏愿意跟自己说说，那朱聪也不扫他的兴，品了口茶，说：“你讲来听听。”
“刘氏一族，原先一直把控着海盐一项，如今收归国管，也该好好抓抓。若在原有基础上扩大生产，卖给他国，其中利润极高。只是”
朱敏欲言又止，好像有什么困难之处。
“只是什么，你说出来，咱们一起商量。”朱聪着急的看着朱敏，秋老虎厉害，一会儿工夫，额头上就渗出汗来，他时不时要抬手擦一擦。
绕着会客厅走了一圈，朱敏将手一拍，下定了狠心一般说道：“扩大生产，就得扩充盐田的数量。现在海边盐田共有二十万亩，亩产量不足三十斤。这个规模，魏国自己还不够吃，更别提外销他国。所以，咱们得至少再扩出五十万亩盐田。俗话说一两盐，一两金啊！我的哥哥哟！”
“可是，扩盐田，就会占到耕田是吗？”朱聪的眉头皱了皱，在百姓看来，占了他的耕田就是绝了他的后路，这样一来难免滋生矛盾。
朱敏也叹了口气，好像白花花的银子就在自己面前，而他却没办法拿到一般。
“在合计合计，你召集田税司，盐田司。不是不可行，只是要妥善处理百姓的安置问题，以免惹出大麻烦。”朱聪拍着朱敏的肩头，算是把这个重任交给他了。
国事说完了，接下来该说说家事了。
“此番前来，还有件事想与你商议，但你肯定不喜欢听。”
朱聪这话的意思，是你不喜欢也得接受。唉，最近这段时间还有什么是他想不听就能不听的。
“之仪殁了，虽给了追封，但是后宫之内终究是没有我们朱家的人了。反而，吴衡的那个侄女慕容月卿倒是很能说上话。”
外朝内廷本是一体，朱之仪最初入宫不也是出于这个目的吗？家族之中真出了什么事，多少幕僚都未必敌得过后宫女人的一句话。只不过现在，别说朱家确实没有适龄的女子可以送进宫去，就算是有，朱敏也舍不得送进去了。
“你怎么打算？”
先发制人，朱敏开口问兄长。
朱聪常常的叹了口气，说道：“你嫂子娘家有个闺女，今年十七岁，说是长得落落大方，又知书达理的。我让她这几天回趟娘家，顺便看看姑娘如何，若合适就趁着今年选妃送进宫去吧。”
“你拿主意吧，只是要人家姑娘同意才行。”
似乎，又想起了当日之仪进宫的场景，哭了一整天，眼睛都还是肿的，便被塞进了马车。从此，一年难得见一面，还是远远的看着她。父女俩说不上一句话，也不知道她开不开心。
中秋家宴过后，帝后同回了栖凤宫。月圆人团圆，可是姬宏铎的心总是空空的。他在思念一个人，一个倔强得像大雪中的红梅一般的人。忍了又忍，终于还是开口问景葙：“她最近情况如何？”
今年的家宴，姬宏铎特意让人安排在离永安宫最近的昭凤宫内进行，还专门嘱咐人将齐国质子带来。当听到成海嘴里着“齐国太子晏南珽到”的时候，他抬起头定定的凝视着宫门。可最终，他失望了。带着晏南珽来的，是他的乳母和两个宫婢。并没有刘婼的身影，难道真的要他点名让刘婼跟着来吗？
自从齐国质子晏南珽进了昭凤宫，姬宏铎的情绪就变得很糟糕，对放错了杯子的宫婢大声叱哆。景葙以为是晏南珽的到来影响了魏帝，便低声附在他耳旁道：“若不喜欢质子赴宴，臣妾让乳母先带他回去？”
“说得什么混账话？你是要让天下人耻笑朕吗？”
景葙自己把皇帝的怒火点到身上来了，却是个哑巴吃黄连有苦说不出。挨得近的几位宫妃，无不侧目，景葙尴尬一笑，算是罢了。
终于这场并不开心的中秋家宴熬了过去，皇上也觉得自己不该当众斥责皇后，私下里给他赔了不是。
可不曾想，一番甜言蜜语地认错之后，姬宏铎竟然问起刘婼的情况。回答他自己不清楚，那岂不是失职。可是，若告诉他实情，她也没有信心今夜还能留住姬宏铎。
景葙脸上的笑容，僵了下来。旋即，又很关切的说：“永安宫走水那夜，兴许是受了凉，听说孩子病了。”
“连个孩子都照顾不好，她是怎么做母亲的！”
姬宏铎先是责备刘婼对孩子照料不周，沉默片刻，又转头问景葙：“你与朕育有两个皇子，都比别的皇子乖巧懂事，说明你教导有方。朕看你时常让敦夫人抱锦钰来宫中，可是喜欢女儿？”
“是！”
景葙以为她心中期待的即将到来，可是羞红了脸低下头，姬宏铎却没有进一步的动作。他只是站起身来，徘徊着。须臾，一个几乎是惊雷般的问题从姬宏铎嘴里问了出来。
“把妁伊接出来，养在你身边可好？反正你是她的嫡母，也合规矩！”
“啊？”
景葙一时无法回答这个问题，把那女孩养在栖凤宫，不就是承认了她的皇女身份，并且还是嫡出的？
只觉得脑袋里嗡嗡作响，景葙伸手扶住额头，轻声道：“臣妾，恐是受了凉风，头疼得很。”
太医来了，姬宏铎却走了。他说心疼景葙，不想打扰她休息。但是景葙知道，是自己的反应让他失望了。堂堂中宫皇后，居然要被一个宫女为难，景葙觉得自己很是可悲。