郑海珠紧走几步上前，搭讪道：「唷，这是亲戚的孩子，认生吗？」
那鹰钩鼻的男人板着面孔，并不搭理郑海珠，只催促身边的胖婆娘快点走。
胖婆娘怀里的小小女娃，却转过头，一对黑亮有神的眼睛，盯住了郑海珠。
女娃狠狠地抽泣了几下后，突然更响亮地嚎啕大哭。
一面嚎，一面探出小身体，竟是决绝地向郑海珠扑过来。
郑海珠忙回头招呼吴邦德：「当家的你来看，这娃儿长得多可人心疼。」
吴邦德心里明镜一样，知道郑海珠此刻，又要像那日在流民聚集的大道上一样，去管「闲事」。
他几步上前，笑眯眯地冲那对男女道：「我浑家帮着哄哄吧，她可会哄娃儿了。」
胖婆娘正躲闪着小女娃猫抓猫挠似的小拳头，一时也无瑕答话，郑海珠便附和着吴邦德的话，伸手去接孩子。
不妨鹰钩鼻子斜刺里窜过来，一把打掉郑海珠的手，吼道：「俺家的娃儿，要你们管甚么！」
分明也是山东口音。
小女娃被鹰钩鼻的凶恶举动吓得浑身一抖，鹰钩鼻顺势从胖婆娘怀里把她扯过来，夹在腋下就往前走。
郑海珠踉跄几步，余光望见桥头往来路人比此前多了些，她立时将脸一抹，高声怒骂：「哪有这般不讲理的！」
吴邦德则上去拦住鹰钩鼻：「什么讲理不讲理的，哪有这样对自家娃儿的，我看你们，分明是人牙子！」
「拐娃娃了！拐娃娃了！」郑海珠毫不犹豫地锐声叫起来。
女子的高音穿透力极强，桥头的行人纷纷驻足，其中已有三两个男子，折身上桥。
鹰钩鼻蓦地伸出空着的左手，挥臂出拳，往吴邦德面上打去。
吴邦德迅速地偏头躲开，鹰钩鼻得此空挡，将小女孩如米袋般撂在肩头，全然不顾愣在一旁的胖婆子，转身就往桥的另一头撒腿急奔。
吴邦德忙大跨步追去。
桥那头，远远地却也有一队人马，上了桥面。
鹰钩鼻刹那间有些怯步，降速后再要提速时，吴邦德已与他缩短了距离，飞起一脚踹在他后膝处，同时伸出双臂，接住了从肩头掉落的小女娃。
鹰钩鼻被踹到一边的桥栏杆处，须臾愣神后，一骨碌弹跳起来。
迎面驰来马队，在领头者的手势示意下，纷纷掣缰，碎步排开，堵住了桥面。
当先那雪青色骏马上的骑士，锦袍玉带，头上发髻由金冠簪起。
正是鲁王宠爱的小殿下朱以派。
身后另一匹枣红马上，则坐了一名广额凤眼的女子，也是窄袖靴裤的骑装装束，乃是朱以派的嫡夫人郭氏。
地上那鹰钩鼻子见前后出路皆被堵住，扭身扒着阑干想要跳桥逃走。
吴邦德冷冷道：「跳吧，这时节的河水，试试去。就算一时冻不死你，你在河里游着，能比岸上的马跑得快么？」
鹰钩鼻子霎时泄了劲头，瘫在地上喘气。
朱以派今日和郭氏自城外打猎归来，见有人争抢小孩，估摸着是人贩子拐娃娃被逮个正着。
没想到抢回娃娃的人，竟是那从江南来送灯彩的郑姑娘和她掌柜。
「这小娃儿，是你家的？」朱以派诧异道。
郑海珠与两个热心快肠的路人，押着先前的胖婆子走过来。
郑海珠向朱以派和郭氏蹲个福礼：「回小殿下的话，并非我家孩子。我与吴掌柜与他们在桥上撞见，因发觉娃娃说的是南方话，且反常哭闹，便上前询问，结果他们夺路而逃，这两个，必是歹人。」
她话音刚落，吴
邦德怀里的小女娃，突然指着瑟缩在地上的鹰钩鼻，奶音汹汹地道：「歹人，歹人。」
孩子正是学语的黄金年龄，又听得懂大人的意思，对郑海珠说出的词汇，立马活学活用。
而此际，吴邦德犀利的目光，落在鹰钩鼻的脖颈处。
他将小女娃交给郑海珠，一把揪起鹰钩鼻，扒开他的衣领，喝问道：「你是闻香教的？」
鹰钩鼻困兽犹斗，只挣扎，不回答。
朱以派听到「闻香教」三个字，脸色一沉道：「吴掌柜，怎么看出来的？」
吴邦德把鹰钩鼻拖到朱以派的马头前：「小殿下请看，此人身上有刺青，一只狐狸和一朵莲花，闻香教徒多有此刺青。」
鹰钩鼻哧一声，却听身后那个胖婆子噗通一声跪下，指着鹰钩鼻，颤声道：「都是他逼我的……」
郑海珠打断她：「想要小殿下从轻发落，就老实交代。」
胖婆子识时务者为俊胖，连忙道出原委。
原来，那鹰钩鼻，是曲阜附近一个闻香教小头头的手下。
小头头的儿子，最近染病夭折，鹰钩鼻提议说给小公子配阴婚，并自告奋勇去寻正好死了女娃娃的人家。
然而鹰钩鼻在十里八乡转了几日，也没找到同样早夭的女娃。前日，他到兖州城的暗场子赌钱，恰见赌场旁的客栈里住进个戏班子，班中竟有个一岁出头的小女孩。
他邪念顿生，去找了一个刚刚加入闻香教的洗衣婆子，威胁婆子一道来拐娃娃，否则就要把婆子的闺女掳去献给闻香教里的狗头老军师做填房。
婆子只得依从，趁戏班子在后院外练功时，用糖葫芦骗出小女娃。
她说到此处，朱以派的嫡妻郭氏，已然听不下去，拿马鞭指着那鹰钩鼻：「好毒的心思，你是要把这好好的一个孩子弄死了再献出去吗！」
郭氏去年刚给朱以派生下头胎女儿，现下也是刚满周岁，幼吾幼以及人之幼，见到和爱女十分相似的孩童险被虐杀，郭氏一时之间怒不可遏。
朱以派侧头轻声安慰妻子一句，继续问那婆子：「戏班子在城中何处？」
婆子道：「在天仙庙旁，清泉巷里的福平客栈。」
朱以派略略一忖，对郑海珠道：「郑姑娘，本将军现在把闻香教这个恶徒送去府衙，另遣亲兵护着你们，让这婆子带路，去清泉巷，如何？」
郑海珠忙一面轻拍尚在轻轻发抖的小女孩，一面恭敬道：「草民谨遵小殿下安排。」
……
「你是，是方班主？」
福平客栈中，郑海珠抱着孩子，乍见到急匆匆踏进院来的中年人时，难以置信地唤道。
她手里的小女娃，已经向中年人扑过去，一叠声叫着「爹爹」。
中年人此前正在附近无头苍蝇般挨家挨户地问，忽然被班子里的武生跑来，说小姐被人送回来了。
他此时悲喜交集，搂紧孩子，不及哄她，只盯着郑海珠道：「恩人识得我？」
郑海珠笑了：「你认不出我，也不奇怪。当初我的样子着实狼狈不堪。吴淞江边的黄金坑，记起来了吗？」
方班主再仔细打量郑海珠，眸中晶芒一闪而过，激动道：「啊呀，你，你是和姚奶奶一起跳进粪坑救娃儿的那位郑姑娘？」
郑海珠点头。
方班主忙将趴在自己肩头的小女娃转过来，指着郑海珠道：「棠儿，你福大呀，这位郑姑姑，救了你两次！」
郑海珠笑得更开，转向一旁的吴邦德，解释道：「这个孩子叫筱棠，我和松江学校的姚先生，从江边粪坑里捞起来的。」
又上前，捏起女娃的小手
，柔声道：「一年了，你长大了，我才是真的认不出你了呢。」
筱棠拿额头抵着方班主的脖子，眼睛却直直地盯着郑海珠，很快露出稚美的微笑。
郑海珠又轻轻刮刮她可爱的小鼻子，逗趣道：「精得很，刚才在桥上，晓得求救，二话不说往我怀里扑，现在找到爹爹了，谁抱都不要了。」
方班主作势唬道：「精个鬼，还是傻乎乎的，下回可千万别再被歹人骗走了。」
他话音刚落，班子里的管事进来禀报：「班主，鲁王府来人，嘱我们明早先进一次宫，听教礼官交代演戏听赏的诸般礼仪。」
郑海珠闻言先是一怔，旋即莞尔，问道：「方班主，你们也是来给鲁王妃贺寿的？」