阳光正午,凛冽的冬天平添了一丝暖意。

严成锦从东暖阁出来,冷风冻得鼻头冰凉,忙戴上人笼嘴。

下一刻,柴升从他身后踏出大殿,笑吟吟道:“严大人,本官并非有意排挤你,只是,各司其职,才是上策。”

九卿中,先排六部的尚书,随后才是都察院的部堂。

虽说是同阶,但官职上,严成锦排在柴升之后,但这点差距,严成锦丝毫不放在眼里。

“柴大人说的有理,且看安南打得如何。”

大明征讨安南,是在永乐年间,此后,安南与朝廷一直保持朝贡或冷战状态。

换句话说,刘健这一代人都没和安南打过仗。

不熟悉安南的地势、兵备和城防。

尤其是,朝廷与安南交易铁具三年了,不知道安南用这些铁具,做了多少铠甲和刀剑。

兵备,早已今非昔比。

柴升抚须笑笑:“严大人不必担心,庞渭是由本官举荐之人,区区安南,不出半年,就能攻到东京城。”

本想说不出三月,他谦虚了一下。

严成锦不想和装逼的人说话,走下御阶,拐入回都察院值房的小巷,却看见朱氏和李清娥走来。

朱氏目视前方,神态端庄,举手投足尽显气度。

她是朝廷封敕的一品夫人,自幼在国公府长大。

边走边叮嘱道:“你出身微寒,不如官家闺秀,一会儿见了太后,就在一旁站着。”

李清娥臻首轻轻应了一声。

朱夫人虽对她的不上心,却也没有为难过她,有她在,李府倒是少了许多争风吃醋。

朱夫人见到严成锦,轻声问候:“严大人。”

李清娥站在朱夫人身后,朝他轻轻点头。

严成锦有点懵,有点难称呼:“朱夫人入宫有事?本官似乎没听闻,后宫有宴席。”

“是娘娘命我等入宫,探望太皇太后。”朱氏道。

严成锦心头颤动了一下,史上,周太后去年就该走了,却延续到了今年,不知还有几月。

“朱夫人先去吧,本官与清娥有话要说。”

朱夫人道:“清娥还未出嫁,严大人注意分寸,莫要让人说小女的闲话。”

说完,在小太监引领下朝着仁寿宫走去。

严成锦看向李清娥:“我与你一起去仁寿宫吧,看得出来,你跟着朱夫人,极不舒适。”

朱氏自幼在国公府长大,再通情达理,身上也有股盛气凌人的傲气。

李清娥出身微寒,难免自惭形秽。

再加上,李清娥的母亲是琴伶,李东阳却疼爱有加,妒忌在所难免。

毕竟,有妻妾就会有宫斗,女人在府上无事,最爱琢磨这个。

李清娥面颊微微一红,身穿月白裘衣,站在红色的宫墙旁,风姿卓越。

“周太后似乎身子不适,皇后命京城中三品以上的命妇,都来看望,还让特意点名让我随朱夫人入宫。”

严成锦是二品大员,李清娥若嫁给他,至少能封赠夫人。

不过,不是现在,大明对封诰命夫人有严格的规定。

他要当官到了一定的年限,比如,到了李东阳那样的年纪,李清娥才有可能被敕封。

严成锦随着李清娥去仁寿宫,命妇扎堆的地方,不会太平静。

仁寿宫,

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跨过门槛时,周彧身上掉下一百两银子,咕噜咕噜滚到一旁。

朱厚照兴高采烈地把银子捡起来:“呀,捡到一百两银子!”

“臣掉了一百两银子,殿下能不能还给臣?”

“幸亏你遇到的是本宫。”

“谢谢殿下。”

朱厚照喜滋滋地将银子揣进怀里:“要是是遇到别人,兴许就还给你了。”

周彧面色铁青,宛如死了爹娘般,一阵肉痛。

两人一前一后走进寝殿。

周太后半躺在凤塌上,面色红润,就是人有些浮肿,更显得慈祥了。

张皇后面色严肃,手中端着半碗粥:“陛下还没来吗?”

“回禀娘娘,奴婢通报了,似乎有要事处理,奴婢再去一趟。”大太监韦泰忙道。

各命妇们行礼后,按照长幼尊卑,站在凤塌前的两侧,留出一条路来。

周太后拍拍张皇后的手背:“哀家能吃能睡,你叫皇帝来干什么?”

张皇后一看太后臃肿的样子,心中微微绞痛,当初爹也是这般病去。

大夫叫……叫作回光返照?

朱厚照拉起周太后的手:“皇太祖母说得对,本宫的儿子还没出生呢,你看看他再走。”

大殿中的气氛,忽然变得古怪起来。

命妇们显然没有见过这等世面,脸上有些慌乱。

张皇后板着脸怒斥:“休要胡说!站去一边,等你父皇来,看他如何罚你!”

仁寿宫外,严成锦将李清娥送到殿门前,“未得召见,在下不便入太后寝宫,你进去吧。”

“嗯!”人多嘴杂,李清娥只是轻轻应了一声。

朱厚照看见李清娥走进来,更笃定在外头的人是严成锦:“老高,本官听见你的声音了,快滚进来!”

严成锦面色僵硬,朱厚照也在里头?

转身欲快速离开,却听见张皇后的声音:“严卿家来了,就一起进来请安吧。”

严成锦走进大殿中,朝太后和张皇后行了一礼,太后欲言又止望着他,却说不出名字。

“臣严成锦,见过太皇太后。”

朱夫人有几分得意,虽不是亲生女儿,却算是李府的女婿:“太后,是命妇的女婿,过二十余日,就要与清娥成婚了。”

周太后笑盈盈:“喜事,喜事啊,哀家知道李卿家,到时候,皇后替哀家赐一份厚礼。”

“臣妾遵命。”

严成锦退到一旁,站在朱厚照旁边,身后是周彧,苦大仇深等着朱厚照,好似欠他一百两似的。

周太后命人赐座,不必拘谨,小太监又端上来点心果盘。

命妇们闲聊着,面上带着笑意,却不失礼数。

片刻后,等张皇后张罗好,再看向周太后时,只见,她双目已经闭上:“太后?”

张皇后颤巍巍地伸出手指,探了探周太后的鼻息,猛地一惊。

“传汪机进宫!”

“传御医!”

“快去!”

一声厉喝,打破寝殿中的祥和,严成锦看向周太后的脸庞,命妇们惊恐得想喊却不敢喊。

朱厚照快走几步,上前去拉起周太后的手。

……

东暖阁。

弘治皇帝迅速翻阅疏奏,早日批阅完,就能多陪周太后久一些。

萧敬小声提醒:“陛下,娘娘又派人来催了,让您去仁寿宫看看。”

“命妇们都入宫了吗?”

“都来了,娘娘赏了命妇们点心,仁寿宫可热闹了。”

弘治皇帝面色渐渐露出笑意,皇后打理后宫,朕才能安心处理朝事。

正在此时,咚地一声!

以为是有刺客,萧敬吓得茫然抬头,却见是小太监:“不想活命了!”

“陛下,太皇太后薨逝了!”

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