苏俄红军后期参战，本来他们有突袭彼尔姆包抄A集团军后路的机会，可是他们却担心届时中国远征军会放手不管任由他们去和德国人拼命。于是，在斯大林的遥控指挥下，三个师的苏俄红军放弃了这一绝佳战机，愣是选择和远征军合兵一处。苏俄人美其名曰不会坐视中国兄弟部队单独对抗邪恶的纳粹军队，张自忠却知道，斯大林还是担心远征军会战败，那会造成A集团军一泻千里的进入远东地区。战事进入第三天，A集团军全军压上，张自忠已经感觉到了压力。不愧是德军精锐，A集团军使出全力，远征军上下立刻感受到了如山的压力。论战斗意志，德国人或许还不如日本人，可是，德军属于真正由现代化军事体系流水线式生产出来的现代化规范军队，其战术理念和战斗手段都相当的成熟，应对每一种局面都有现成的教科书般的案例。登时，带有浓重草莽气息的远征军立马破绽四出，好几次差点就被德军再次将无名高地夺了回去。战斗才进行了三天，远征军就战死两千余人，另出现了超过三千人的伤员。张自忠本在考虑是不是向统帅部请求补充兵力，苏俄红军三个师的部队增援上来，张自忠也就不再固执，同意了苏俄人共同战斗的要求。
远征军放在亚洲也算得上精锐，但是和A集团军相比，特别是在战局陷入胶着状态的时候，其底蕴不足的特点却显露无疑。士兵军官缺少正规化的教育训练、对现代化战争的特点理解不到位；部队各兵种之间的协同作战不够熟练；一线军事主官应对突发局面应变能力不足……林林总总，张自忠随身带着的小本子上，每天都会有新的发现。而这些发现无一例外都是远征军凸显出来的“毛病”。
战斗进入第二个星期的时候，因为部队的伤亡率已经超过了三成，故张自忠表现上虽然依旧斗志昂扬，实际上心中已经在考虑退路了。这样的恶仗张自忠不是没有经历过，但那还是抗战刚刚打响的时候。之后，哪怕是在西北独掌一面的时候，二十八集团军可再也没有遇到过这样的恶仗。每天损失一个营甚至两个营，每天眼睁睁的看着大几百的年轻小伙子活鲜鲜的上去阵地，却鲜血淋漓的被抬下来，饶是经年的行伍生涯已经让他的心变得坚硬似铁，面对这一幕幕他的眼角还是不由自主的湿润了。出兵苏俄，国内反对的声音本来就高，如果再损失过大，甚至因为战损超过一定程度不得不撤回国内休整，届时他可就成了民族罪人了。
“身为军人，最大的荣耀就是能够帮助国家开疆辟土！”中苏政府达成“土地换人口”协议的时候，张自忠还曾专门召集部下训话，说出上面那番话。这也是支撑他和德国人死战到底的动力，可是现在面对巨大的伤亡，他却不得不考虑是否值得了。
还好，就在张自忠心生怯意的时候，苏俄人顶了上来。远征军和苏俄红军轮番上阵，远征军的伤亡数字一下子就降了下来，张自忠也恢复了“开疆辟土”的动力，也终于熬到了曼斯坦因率先撑不住的时候。
曼斯坦因率部开进的时候很谨慎，而现在一旦作出撤退的命令，却又变得十分果决。德国老头实战经验相当丰富，知道撤退比进攻更加危险，一个弄得不好就会变成溃败，所以步骤制订得十分严谨。他先给一线部队下令，要求他们严守进攻阵地并做好随时能够出击的准备，然后又给下属空军部队下令，命令他们加强攻击力度，决不能让中苏战机越过安全线。
天上，中德苏三国的战机从战斗打响之初就没有停止过你来我往的战斗空域争夺战。三方交锋次数太多，各方总指挥对对方空军的规模也都有了相当的了解。是以，当德空军忽然使出全力，将所有能作战的战机都派上前线以后，中苏两国空军的总指挥还以为德军行将大举进攻，忙一边呼叫支援一边向各自的地面军事主官报告，提醒他们加强警惕。
情报传到张自忠那里，正在战地医院慰问伤员的他先是十分紧张，下意识的从副官手上接过话麦就要给姜铁掌去电，让他加强警戒。话麦都凑到耳边了，他脑海里储存的情报信息翻涌上来，握着话麦不禁怔住了：“不对，曼斯坦因不是莽撞之辈，同样的错误他绝对不会犯第二次——我知道了，德国鬼子这是想逃！”后面一句，他脱口就喊了出来。
A集团军之前不是没有发动过类似的攻击，但是结果却适得其反。无名高地就能上那么多人，所以增加兵力非但起不到正面效果，反而使得对方的炮兵部队打击效率变得更高。在张自忠看来，似曼斯坦因这种名将，当不会在同样的地方摔倒两次。事出反常必有因，曼斯坦因为何还要做出这种表象呢？那就只有一个解释了——德国人这是想逃了。