这场决战，因为双方主力战舰都装备有防海和防空雷达，又不惜成本的投入侦察机的原因，不管是陈师昌还是南云忠一，战术上的选择其实都不多。比如陈师昌，费尽心思最终只想出了在德延纳岛附近埋伏潜艇和导弹快艇部队；又比如南云忠一，本来所部以职能计分为警戒、机动、主力等若干战队，战线布得很广，但是在发现学太平洋舰队主力以后，却立刻集结所有舰船，最终也仅仅让一个突袭舰队离开主力舰群。决战海域的特殊地理，以及此战干系之重大，令双方都不敢等闲视之，一开始就集中了所有的兵力。所谓毕其功于一役，也就是这个意思。而于南云忠一而言，因为大和号航母舰队之外，还有武威号和武久号航母舰队，那么，即使战败，只要能消耗徐太平洋舰队一定实力，那么他切腹时也能无怨无悔了。
双方海航部队悉数升空，本来已渐趋明朗的空战局势登时再度陷入混乱。木下键朐在答复南云忠一的时候，只是说万不得已的情况下可以让俯冲轰炸及战队和鱼雷机战队实施自杀性攻击，而实际上，在下令所有俯冲轰炸及和鱼雷机战队升空作战的时候，他就给各飞行队长下了严令，要求他们不惜一切代价遏制支那人的空中优势。山本五十六在杭州湾上空以特攻战术挫败了学兵军空中堡垒集群对联合舰队的突袭，木下键朐乍闻这个消息，心中其实是不以为然的。作为海航部队的资深级军官，他以为飞行员的价值要远甚于战机的价值，单就此论，特攻战术就是得不偿失的。以日本目前的军机工业，每天就能下架三四架战机，然而飞行员的培养，却非短时间可以速成。那么，让那些富有作战经验的飞行员去实施自杀战术，实在是太浪费了。然而现在，在见识了学兵军海航部队的犀利以后，他却不得不也祭出这一法宝，于他而言，这本身就是莫大的讽刺。正如他在发布完命令以后所说的：“诸君，我其实也不想这样。可是你们看到了，我们的战机性能远远不如支那人，而我们最具备突防能力的五十特攻机现在又没能赶到战场（南云忠一考虑到士气的因素，并没有将突袭舰队遭到重创的消息披露开来，所以现在大和号航母舰队中低层军官中知道这一消息的寥寥，木下才会这么说）。诸君！此战之意义重大无需我累述，我等帝**人，世受天皇陛下的恩典，现在，是我们为天皇陛下献身的时候，虽玩死不辞！”
双方各有专门的侦察部队在空战四周巡弋，很快，双方便都接到报告，获悉对方出动了轰炸机和鱼雷机部队。此时，虎鲨和中华鲟的另一性能优势便又凸显了出来。日军的各式舰轰，装备的自卫武器悉数为航空机枪，而学兵军的虎鲨和中华鲟，却有相当一部分装备的是二十毫米口径的机关炮。此其一，再有，脱胎于白鳍豚的虎鲨还有中华鲟，装甲防护能力只是稍逊于白鳍豚而已，也就是说，其抗打击能力要远强于日军的各式舰轰。两项一相加，虽说双方几乎同时出动了轰炸机和鱼雷机，实际上却未能改变空战格局。
木下键朐给各俯冲轰炸及和鱼雷机战队下达实施特攻战术命令的时候，心中还有些犹豫。毕竟，将轰炸机和鱼雷机用于自杀式攻击，就是能够取得与敌战斗机同归于尽的最佳结局，但是却意味着所部海航部队对敌军舰艇的威胁大大减弱了，等于是以己之短击彼之长，属于比较愚蠢的战术。然而，在双方轰炸机和鱼雷机进入战场以后，他反而捂额庆幸，幸亏他下达了实施特攻战术的命令，否则，已方的轰炸机和鱼雷机升空就等若去送死的。
有双方轰炸机在木下的视界里发生交集，木下明明看到已方轰炸机先击中对方的虎鲨，可是，对方的虎鲨只是受弹处冒出一串火光，然后便若无其事的继续飞行并进行还击，而已方轰炸机立刻就起火燃烧，他这才直到，原来支那人不仅战斗机皮糙肉厚，轰炸机和鱼雷机同样如此。那么再计算进速度因素，双方轰炸机和鱼雷机根本就不是同一级别的。
火力不如人家，防护能力不如人家，速度不如人家，那就只能被动挨打。好在还有特攻战术，学太平洋舰队的海航部队官兵显然没料到日军的轰炸机和鱼雷机部队一上来就会实施这种战术，所以一开始完全不能适应这种战术，手忙脚乱之间，很是有几架在措不及防之下被撞中，然后双双折戟，翻着跟头就从空中坠落下去。