二月的西北，依然干冷，天空一尘不染，几朵白云缓缓游动，苍鹰在天空翱翔，俯瞰大地苍生。
沔州以西，低矮的丘陵起伏，这里是沔州将利县西南的兰皋镇。镇子断壁残垣，浓烟滚滚，镇子的街道上横七竖八，都是宋人百姓的尸体。
显然，这里已经被荼毒过，只留下一地的狼藉和战争的疮痍。
兰皋镇西的坡地上，厮杀声阵阵，遍地都是人马的尸体和鲜血。轻甲铁盔的蒙古轻骑兵纵马怪啸，他们绕圈放箭，箭矢雨点般飞向被围困的宋军阵地，永无休止，不知疲倦。战马奔腾，铁蹄在麦田上践踏，幼弱的麦苗东倒西歪，支离破碎，想来今年的收成无望。
宋军大阵外围，刀盾手纷纷竖起了盾牌，羽箭射在盾牌上，“邦邦”作响。大阵中，不断有宋军将士中箭倒下，或死或伤。宋军收紧了盾牌，几十门小炮不时发射，苦苦支撑，阻止着蒙古轻骑兵的凌厉攻势。
蒙古骑兵头戴铁盔，人马都有护身甲，骑士人人都是2-3张弓，3个装满了箭的巨大箭袋、马上还有一把利斧，以及带拖兵器的绳子，人人彪悍，凶神恶煞。
注意到宋军的火炮厉害，蒙古骑兵散的更开，一些骑兵下马，借着丘陵遮挡身形，借机射杀宋军炮手。
“不要慌，都稳住了！”
宋军尸体围成的“矮墙”当中，宋军七方关炮兵统领吴峰左手举着盾牌，肩膀上殷红一片，自己用布条随意捆扎，大声指挥着炮手们装填弹药。
昔日临安城的纨绔无赖，金陵讲武堂的毕业生，如今舍生忘死的沙场厮杀汉，人生际遇天翻地覆，难以想象。
史弥远想要废黜太子赵竑，计划功败垂成，杨皇后失势，吴氏一门也日落黄昏，难以回复旧时的辉煌。
没有权势，没有满腹经纶，徒留一身蛮力，临安城花花世界难以混迹，不得已到了金陵讲武堂，想要改头换面，重新开始，恢复吴家昔日的荣光。
到了边塞，才知征战之苦，鏖战凶险，一瞬间就是生死之间，阴阳两隔。
盾牌遮护下的宋军炮手们，人人脸色严肃，他们手忙脚乱装填弹药，不断向外发射。
箭如飞蝗，炮手周围的宋兵盾牌手不断被射倒，盾牌又被跟上的宋兵捡起，重新竖立，阻止蒙军弓箭手的射杀。
一队宋军掷弹兵举着盾牌，依靠铠甲护体，冒着箭雨急奔到了蒙军步射兵们的跟前，沿途被射倒一路，剩下的宋军掷弹兵点燃震天雷，砸向了凹地里的蒙军步射兵们。
惊雷般的爆炸声响起，蒙军步射兵们死伤无数。宋军掷弹兵们冲进了凹地，刀砍枪刺，很快将蒙军残兵斩杀殆尽。蒙军骑兵的箭雨四面八方而来，宋军掷弹兵们倒下一片，在退回大阵的过程中遗留一路的尸体，伤者倒地惨叫，被蒙军骑士们的箭雨无情射杀。
眼看宋军的火炮势衰，蒙军骑兵又开始绕场呼啸，一波接一波的箭雨撒来，宋军又是纷纷栽倒，他们冒着箭雨射出弩箭，箭矢遮天蔽日，却由于弓弩手人数不多，杀伤有限。
羽箭破空，飞蝗般难以避开，宋军将士纷纷倒下，或当即毙命，或鲜血淋漓、惨叫呻吟，利州西路的良将、仙人关副统领王平看在眼里，心如刀绞，却是愤怒无奈。
没有了战车，尤其没有了快炮，小炮数量太少，只带了二十来门，只能是任人宰割了。
“弓箭手，射！”
王平拔下插在地上的羽箭，张弓搭箭，大声呐喊。宋军弓箭手们顶着蒙军漫天的箭雨，纷纷射出羽箭。
双方的羽箭遮天蔽日，在空中相向而行，密密麻麻，破空尖啸，马上的蒙古骑兵栽下数十骑，而宋军大阵中，近百将士纷纷倒下，阵型更见薄弱。
蒙古骑兵的战术精髓，在于从远距离就利用射箭攻击对方，而持续不断地攻击，不但大肆射杀对方，还不给对方还手的机会。只有先用弓箭把对方杀伤大半时，蒙古骑兵才与对手短兵相接。
也幸亏了军中的数十门小炮，由于有效射程达到300步以上，超过蒙军骑兵弓箭手的射程，才能苦苦支撑。
数十支羽箭呼啸而至，正在张弩搭箭的王平一个不慎，被漫天的箭雨射中，和旁边的几名宋军一起倒地，浑身插满了羽箭，刺猬一样。
胸口鲜血不断涌出，染红了半边身子，王平身子不停抽搐，终于没有再站起来。
“将军！”
周围的宋兵放声疾呼，有人不禁流下泪来。
蒙古骑兵阵型拉开，许多蒙古骑兵下马，蹲地射箭，火炮也没有办法大规模有效杀伤。
从午时战到现在，已经足足两个多时辰，军中将士死伤过半，轻伤无数，一旦到了晚上，在蒙古骑兵的围猎下，还不知道宋军能坚持多久。
“弹药装好了没有？赶紧给老子开炮！”
吴峰焦急不已，大声怒吼了起来。
炮手们把烧红的铁钎摁在了火门上，纷纷散开蹲下，捂住了耳朵。
“蓬蓬蓬!”
剩余的五六门小炮一起开火，硝烟弥漫，火光乍现，无数霰弹喷薄而发，蒙古轻骑兵纷纷散开，仍有二三十骑被打下马来。
蒙古轻骑兵散的更开，他们又开始绕圈，阵型更加散开，马速更快，身形矫健，又开始朝着宋军放箭。
鉴于小炮的杀伤力，蒙古轻骑兵更加小心，他们让出东面，原来环绕的阵型，围三缺一，开了一条大口子。
宋军阵地上，小炮的吼叫声越来越弱。显然，经过半天的鏖战，宋军的弹药几近告罄。
宋军阵地上死尸累累，到处都是伤兵，就连随队的医官也是死伤了好几个，剩余几个满脸的汗水，到处救火，心力交瘁。
忽然，哭喊声和凄厉的惨叫声传来，原来是蒙军骑兵们砍杀恫吓劫掠来的宋人俘虏，驱赶着他们向宋军阵地冲来。
而在宋军俘虏身后，无数的蒙古骑兵跃马扬刀，张弓搭箭，看他们虎视眈眈的架势，似乎是要用俘虏冲散宋军的阵地，趁机大肆杀伤宋军。
蒙军骑兵混在宋人俘虏之中，连砍带射，宋人俘虏哭爹喊娘，踉踉跄跄，满脸的惊惶。
千军万马呼啸而来，前面还有被驱赶的哭爹喊娘的宋人百姓，马蹄声隆隆，地面颤抖，前方的许多宋兵呼吸急促，人人都是变了颜色。
即便是要玩命，宋军大阵恐怕也得被冲散。
“将……军，该怎么办？”
一旁的军士傻了眼，不自觉颤声问道。
这么多的宋人百姓，到底开不开炮？不开炮的话，宋军的大阵只能被冲垮，宋军将士，只能是任人宰割。
吴峰看着被蒙古骑兵驱赶而来的宋人百姓，眼神痛苦，一时说不出话来。
“将军，大事不好！程信……逃了！”
军士满头大汗，仓皇上前禀报，吴峰大吃一惊，他转过头向后军看去，果然数百宋军骑兵拥着一部人马，从蒙古大军让出的缺口奔涌而出，丧家之犬一样向东逃去。
“程信，狗日的王八蛋！”
吴峰狠狠骂了一句，心一硬，大声喊了起来。
“兄弟们，你们想被狗一样地被人赶着杀死吗？”
宋军士卒们面面相觑，年轻的军官们却慷慨激昂，纷纷怒喊了起来。
“为国为民，杀身成仁！”
这是金陵讲武堂经常喊的口号，这些年轻的军官也都是堂堂的金陵讲武堂毕业生。在他们心里，人人都有决死之心。
“兄弟们，战死了人人光荣，青史留名，家中也有抚恤。要是临阵脱逃，死罪难逃，家人也要受到连累！”
吴峰指向对面乱糟糟蜂拥而来的人群，怒声咆哮，声嘶力竭。
“兄弟们，给我瞄准了那些鞑靼骑兵，把他们都给我打下来！”
“吴峰，还有那么多百姓……”
彪悍勇猛的麻仲，这时候反而有些迟疑。
他生性豪爽，和吴峰交情不错二人都是七方关的镇守将领，麻仲虽然是主将，但对部下宽厚，也很得军心。
但也因为宽厚，以至于他总是优柔寡断，容易被外界所左右。
“麻将军，军令如山，没有不战而降！”
吴峰厉声打断麻仲的话，大声怒喝。
“兄弟们，开炮！”
吴峰话音刚落，一个炮手悄悄扔下铁钎，返身就逃，刚跑出几步，有两个军官左右包抄，飞步赶上，炮手避过一刀，却被另一枪当场刺翻。
军官都是刺枪高手，炮手倒地惨叫，稍显秀气的白脸上眼神痛苦，咽喉下鲜血泉水般涌出，上半身变红，血腥异常。
“临阵脱逃者，格杀勿论！”
军官手持血淋淋的长枪，寒气森森，他顶盔披甲，高大威猛，牛铃般的大眼睛，眉毛粗黑，犹如嗜血的恶鬼。吴峰定睛一看，原来是军中的悍将马翼。
马翼和王平、麻仲三人，西北军中的三剑客，个个都是武艺超群，骁勇善战。看来王平战死，马翼心里也不好受。
“兄弟们，开炮！”
吴峰大声咆哮了起来。
对面驱赶宋人百姓的蒙古骑兵，已经开始放箭。而那些成百上千被驱赶的宋人俘虏，源源不断，奔逃了过来。
“临阵脱逃，杀无赦！”
马翼和军官们跟着怒吼，逃兵的尸体被扔了出去，炮手们定下心来，纷纷点燃了火绳，谁也不敢再逃。
马翼暗暗摇头。这些年轻的讲武堂军官们，勇猛无畏，治下军纪森严，可是非同一般。
“蓬蓬蓬！”
火炮声响起，拼命逃窜的宋人俘虏栽倒一片，那些混在俘虏人群中的蒙古骑兵，也被打下数十骑来，血肉模糊，人仰马翻。余者惊怒大骂，纷纷散开，躲在马背上，扩大了彼此间的距离。
宋人俘虏更加惊恐，蒙古骑兵拼命射杀，宋人俘虏慌不择路，拼命向前逃去，乌泱泱漫山遍野都是。