西夏保义元年，11月初，灵州城。
雪花飞舞，寒风凛冽，灵州城中，教场边，围满了前来观看新兵操练、不畏严寒的灵州百姓，男女老幼，军民皆有，富商巨贾、贩夫走卒，士大夫武将，人人都是睁大了眼睛，个个兴趣盎然。
这些都是他们的子弟兵，过不了几天就要上战场。谁知道他们中间，又有多少人不能活着回来。
张中夏指挥着新兵训练，余光瞥到场边密密麻麻围观的西夏百姓，面黄肌瘦，衣衫破烂，不自禁起了恻隐之心。
乱世人命贱如狗，若是灵州城破了，也不知道这些人是怎样的一个命运？
这一刻，他反而忘记了自己本人的安危。
一个教场外观看训练的女子扔了手绢进来，正好落在张中夏的脚下。
“这是谁的手绢？快拿回去！”
张中夏捡起地上的手帕，来到教场的栅栏边，举起手上的手绢，大声问道。
“大官人，你好强壮啊！手绢是奴家的，就送给你了！”
身着青袍的女子年轻貌美，眼波流转，向着张中夏羞涩回道，引起围观者羡慕的目光。
“小娘子，那可不行！我得回家问一下我家娘子，看她愿不愿意？”
张中夏一本正经说道，把手帕扔了出去。
“大官人，你好狠心啊！奴家做妾还不行吗？”
女子粉面泛红，不甘心地问道。
“小娘子，我只是个普通将领，一个月不过20贯钱的俸银，养不起两个女人。你还是找个好人家，不要把自己耽搁了！”
张中夏讪讪笑道，就要离开。
“大官人，不要你花费，我养你！”
女子不屈不挠地喊道，引起周围吃瓜百姓的一阵起哄，似乎瞅准了张中夏。
“小娘子，你养我吧。我会对你好的！我比络腮胡子俊俏，你就要了我吧！”
围观的百姓中，有浪荡子大声喊道。
“就是，小娘子，我不要你养。跟着我，绝不会饿着你！”
又有一个年轻汉子起哄了起来。
“大官人，快说，你愿意要我吗？”
女子丝毫不理浪荡子们的打趣，对着张中夏不屈不挠。
“不用不用，我自己养自己！”
张中夏赶紧逃离，引起围观的百姓一阵哄笑。
这个教头军官，高大威猛，就是太腼腆了些。
张中夏回到队伍前列，暗暗摇头。
他是来西夏守城的，不是来上门的。让他做西夏女婿，这不是开玩笑吗？
这个时候，他不由得想起了远在利州边塞的李思雨来。她还会等自己吗？
“三哥，那小娘子不错，你怎么不答应？最起码，晚上可以……”
王圭上来，羡慕地低声说道。
张中夏高大威猛，看来女子都喜欢这款。不过自己也不差，怎么就无人问津？
“王圭，咱们是来干什么的，你难道忘了吗？”
张中夏看也不看王圭，感慨地摇了摇头。
“大军压境，你我生死未卜。乱世之中，百姓朝不保夕，可怜得很。还是守好灵州城，尽量保护百姓的安危吧。你我兄弟什么出身，得皇帝知遇之恩，死在这里，也是不负君恩了。”
自九月以来，蒙古大军兵临灵州城下，断断续续已有数万之众。大战一触即发，生死未卜，却必须报必死之心。
“三哥说的不错。要是战死在这灵州城，也算是报恩了！”
王圭点点头，油然一句。
低贱的临安城泼皮，能被当朝皇帝重用，喊一声“兄弟”，死也值了。
“三哥，这里饭吃不好，冬天也是贼冷！”
王圭黑脸上两团红晕，原来的白脸也满是风霜。
“知足吧。城里的老百姓，能吃上饭都不错了！”
张中夏又是感慨一句，跳转了话题。
“兄弟，来西夏后不后悔？”
“后悔甚！有三哥在，兄弟们一起，我一点也不在乎！”
二人目光一对，都是笑了起来。
生死兄弟，难道只可以共富贵吗？
张中夏正要走开，忽然城头上鼓声响起，刁斗声不绝，整个教场内外，都是寂静了下来。
自年初二月蒙古大军入侵以来，攻城略地，势如破竹，西夏国内各州府城持续沦陷。
继黑水城，河西沙州、西凉府、甘州等重镇持续失陷后，蒙古军队从河西走廊东渡绕过黄河，攻占了金国的六盘山地，并攻取了金国境内的兰州、会州、洮州、河州诸边塞重镇，只剩新会州城和巩州等被金军坚守，基本上隔断了西夏和金国的联系。
西夏乾定四年8月，蒙古西路军越过沙陀，抢占了黄河九渡，攻陷应里。
10月，蒙古东路军攻破夏州。
至此，蒙古东西两路大军，已经对西夏政治、经济中心的灵州、中兴府之地，形成钳夹之势。
自从7月中旬从利州大营出兵，到现在整整三个多月，终于，蒙古大军兵临灵州城下了。
“所有人，稍息！上城墙！”
张中夏不再犹豫，直奔教场大门，王圭紧紧跟上。
随着乱糟糟的众军上了城墙，张中夏放眼望去，只见城外黄河西岸，大股的蒙古骑兵出现，无边无际的旗帜飞舞，无数的蒙古骑士纵马狂奔，天际尽头，尽是他们纵横驰骋的身影。
无数的铁骑在黄河西岸奔腾，铁蹄声滚滚，犹如闷雷一般。蒙古骑兵一个个千人队迤逦而来，游骑纵横驰骋，许多都是身着皮甲，他们在马上谈笑自若，嘴里喷着白气，许多人连马缰绳都不执，有些露出光秃秃的头顶。所有的蒙古骑兵，人人马上都是两三张脚弓，绳索长刀，宽大的箭囊满满，戾气满满，让人望而生畏。
看到荒野上无穷无尽的战马，满眼都是人头马头攒动，王圭脸色发白，颤声一句。
“这怕是有几十万匹战马吧！”
总说鞑靼骑兵如何来去如风，如何攻城掠地，今天一看，铁骑之威，战马之多，骑兵之盛，才知道比想象中的更为震撼。
“鞑靼铁骑，果然是名不虚传！”
张中夏心头也是震撼，艰难吐出一句。
怪不得皇帝校长视鞑靼铁骑为心腹大患，光看着阵势，要是野战，无数铁骑四面八方而来，箭如雨下，雷霆霹雳，恐怕顷刻之间，就会溃不成军。
皇帝果然高瞻远瞩，眼光够毒！
城墙上，守城的夏军都是鸦雀无声，一起看着城外，人人呼吸急促。
蒙古骑兵顷国而来，灵州城不过两万守军，能抵挡住蒙古大军的攻城吗？
西城墙上，曹友万和一众宋军将士，个个也都是屏息远眺，人人都为蒙古大军的声势所震骇。
“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕！果然是兵锋所指，天下谁与争锋？”
宋军将士中，有人看的心旌摇曳，下意识叹出一句。
“怪不得校长出《鞑靼策》一书来警惕世人！鞑靼铁骑兵威浩荡，难怪西夏溃不成军！”
又有人摇头惊叹，声音似乎有些发抖。
“俱往矣，数风流人物，还看今朝！幸亏咱们兄弟来了！”
曹友万哈哈一笑，没心没肺。
“鞑靼势大，难道咱们都是吃素的吗？”
将领杨大全附和着曹友万，慷慨激昂。
宋军进士面面相觑，都是不好意思笑了起来。
未战先怯，这不是宋军该有的样子。
“成吉思汗！”
“成吉思汗的战车！”
城墙上，有夏军将领突然失声惊叫，曹友万心头一惊，举起千里镜，和周围的将士们一起，向着西面的天际看去。
几列全身甲胄的蒙古千人队扈从下，一辆巨大的战车缓缓而来，战车上的九斿白纛迎风招展，战车中间的圆形锥顶虎皮金帐夺人心魄。
“大汗！大汗！”
战车所到之处，蒙军将士一阵山呼海啸，声音响彻原野，直冲云霄，城头上的曹友万等人听了个清清楚楚。
“果然是成吉思汗！”
曹友万不由自主，心脏狂跳。
不用问，金帐的主人，就是皇帝词中，被誉为“一代天骄”的蒙古大汗铁木真了。
他举起了千里镜，想要一睹这位被皇帝校长诗词中推崇备至的马上战神的真颜。
不知过了多久，蒙古骑兵才停了下来，他们立刻开始安营扎寨，无数的步卒井然有序，手法娴熟，大军之中，竟然有许多步卒跟随。
骑兵加步卒，这恐怕不止十万之众！
蒙军大阵中，不断有蒙军将领在位于大营中间的虎皮金帐前禀报，有少数几人进入大帐，大多数都是在有人出来传话后，径直离开。
自始至终，成吉思汗都没有出来。
曹友万失望地摇摇头，放下了千里镜。
“传令下去，让兄弟们做好准备。四城的防御，千万不能大意！”
曹友万心头沉甸甸，下了军令，心头却在思量着，什么时候，才能和蒙古大军堂堂正正一场野战？
“三……哥，你……怕了吗？”
城墙上，王圭又是颤声一句，眼睛始终盯着河西的蒙军大营。
“怕了？为什么？成吉思汗吗？”
张中夏惊讶地转过头来。
“你身子……发抖了！”
“我那是兴奋！是尿急！发什么抖！”
张中夏转过头，看着城外的蒙军大营，悠然一句。
“王圭，你说，鞑靼铁骑纵横天下，谁与争锋？万一咱们打赢了，皇帝会怎样赏咱们兄弟？”
王圭还在懵懵懂懂，张中夏转身就走，直奔城下。
“三哥，你干什么去？等等我！”
“当然是回军营，训练新兵！”
张中夏头也不回，断然一句。
大敌当前，还不练兵，更待何时？
至于守城，自有军中同袍，无需他忧心。