沈瓷眼前一亮：“可以吗？”
卫宗明没点头，斟酌道：“三日后，正是我的寿辰，邀请了督陶官李公公前来赴宴，届时我可将你介绍给他。若是李公公心情不错，送你入御器厂没问题，但具体做什么活儿，就很难说了。”
督陶官，便是从京城派往景德镇，专门负责监督御用瓷器生产的官员，大多是由宦官担任。在景德镇这样的瓷都，督陶官的地位并不亚于浮梁县县长。
沈瓷闻言，不由蹙了蹙眉：“在御器厂做什么活儿，不是看制瓷水平吗？”
卫宗明往四周望了望，见无人关注此处，低声道：“李公公哪会管这么多，他领着朝廷的俸禄，按时交上瓷器都行了，在景德镇悠闲着呢，压根不愿管太多。”
他顿了顿，见沈瓷陷入思索，遂又道：“不过，我听说，前面几批送入京城的瓷器，皇上都不太满意，告诫李公公若是还不改进，就罢免他的职务。所以，他最近才拿出点计划，不光要督促高级御器师制造精瓷，还说要在民间寻找有资质的瓷艺人，由高级御器师指导制瓷，估计也是真的心慌了。”
沈瓷从他的话中觅得希望：“还有这等事？”
卫宗明睨了她一样：“进御器厂问题不大，但跟高级御器师学习这事儿，你别抱什么希望。你是女子，被举荐的可能性微乎其微，本身便有劣势。”
沈瓷仍是坚定：“那也要试试，反正我已经打定主意要去御器厂了。”
卫宗明看看她：“行吧，总之我替你引荐一面，其余看你自己。但沈姑娘，我得跟你提个醒，这李公公的下一批瓷器若是还不得皇上满意，这位置就悬了，届时换一位督陶官，御器厂的情形就说不准了。这督陶官是整个官窑的监制人，换了头领，难保下面会变成什么样，你得做好这个准备。”
沈瓷点点头，心中已有了数：“谢卫老爷，我都记住了。”
两人话毕，这才重新拿起筷子，正欲夹去，看着餐盘中的菜品，却都是一愣。
“嘿嘿，不好意思啊……”卫朝夕咬着下唇不好意思地笑：“我看你们聊得太投入，插不上嘴，只能专心吃东西，不小心，就给吃光了……”
沈瓷讶异地打量了卫朝夕一番，这芙蓉秀脸，婀娜身段，根本看不出她竟能吃得这样多。两年前的卫朝夕便贪吃，久了不见，相比从前倒是变本加厉了。
卫朝夕嘻嘻而笑，露出两排晶晶发亮的雪白细牙，笑靥明媚，看看沈瓷，又看看她爹，透出腮边旁的小酒窝儿，殷红的嘴唇舔了舔，说道：“这家店真挺好吃的……要不然，我们再点一个红烧鱼头吧？”
卫宗明唇角抽搐了一下，在女儿殷切的目光下，只得无奈转头：“小二，加菜！”
*****
三日后。卫府。
卫家作为景德镇的大户，在卫老爷四十岁寿辰之际，往来宾客络绎不绝，多是有头有脸的人物，督陶官李公公亦是其中之一。
沈瓷虽没什么身份，但既然借着卫朝夕的薄面参加，当然也给卫老爷送上了一份礼物。
一套亲自制作的青花瓷餐具，包括盘、碗、碟、匙等等。青花瓷虽然不算稀罕，但贵在其间花样纹饰，灵动秀丽，绘制精细，光凭图案便值得收藏。
这一次回景德镇，除了必须的衣物和沈父留下的薄胎瓷外，沈瓷还带了几件瓷器。其中之一便是送给卫老爷的这套青花瓷餐具，此外，还有两件稍有瑕疵的中上等釉里红，以及一件上佳的青白瓷葵口碗，以备不时之需。
卫宗明收了沈瓷的礼，略有惊叹。没想到沈瓷去了淮王府两年，竟真是去学艺的。他记得她从前画瓷也是流畅秀美，但图样远不如现在生动灵气，一时间心中有了底，从这一套青花瓷具中拿出一只茶杯，准备说给李公公的话也理顺了。
待宾客几乎都到齐了，督陶官李公公才姗姗来迟，他手执一柄羽扇，身姿摇曳而来，执扇的手翘着微微的兰花指，细声笑道：“卫老爷，寿辰大吉啊。”
卫宗明将李公公请于上座，又亲自为其在杯中满上茶，恭敬道：“李公公大驾光临，实乃卫某的荣幸。”
李公公颔首，翘着兰花指端起茶杯轻轻地吹，眼神不自觉微微向下，便见潋滟茶汤中茗叶飞舞，而茗叶之下，竟有一只锦鸠若隐若现。他不禁再次吹开了茶叶，瞧着那锦鸠立于竹石之上，长长的翎毛形象逼真，妙得自然。在茗叶飞旋的意境下，更显淡雅空潆。
这么一看，茶叶舍不得喝了。李公公将杯子拿开唇边，又去看杯外的图案，隽细的花纹描绘着风吹枝柳，郁郁葱葱，流出几分写意的风范。
“卫老爷，您这茶杯上的纹样不错啊。”李公公啜了一口茶，笑问：“多少银两买下的？”
“并未花任何银两。”卫宗明道：“不瞒李公公说，这茶具是祝寿的人今日清晨送的，是卫某闺女的好友亲手制成的。”
“哦？”李公公轻轻挑起眉毛：“我之前倒是不知卫家女儿还有画瓷手艺这样好的朋友。”
卫宗明见他略有不满，立刻道：“之前李公公不知道，是因为她并不在景德镇，而在鄱阳，前几日才回来。”
“哦？饶州府？”
“正是。”卫宗明抬头看看他，近了两步，压低了声音道：“李公公可还记得两年前，淮王到景德镇视察时，遭遇了刺杀？”
李公公忆及往事，面色微惶：“自然记得，当时浮梁县令与本官都有陪同，幸得最后有个工匠替淮王挡了一剑。”他思忖片刻，又回过头来问卫宗明：“这同你女儿的朋友有何关系？”
卫宗明叹了一口气：“当初替淮王挡剑的工匠，姓沈，他女儿名为沈瓷，便是小女的好友。”
李公公终于恍然大悟：“这么说，她还是淮王的恩人了？”
“正是如此。”卫宗明说到这里，终于将目的顺理成章地引出：“这沈姑娘喜爱制瓷，回到景德镇，便是想要进御器厂。按理说，本该经过一番严苛挑拣，才能成为御器厂的窑工。但这沈姑娘背后是有淮王撑腰的，卫某也是给您提个醒，别不小心把人看漏了，省得淮王亲自来问候。”
李公公听了这番话，深以为然，再看手中的茶杯，竟觉得这花饰图纹更加精致，再有淮王这一座大山压下来，很快抬头答道：“多谢卫老爷提醒，沈姑娘天赋出众，必会在御器厂有所施展。”
卫宗明目的达成，颔首作揖，转身又去招待其他宾客了。而李公公还执着茶杯，慢慢饮着，若有所思。
*****
没过几日，沈瓷便收到了御器厂的消息，称李公公赴宴卫家时，无意中瞧见沈瓷所制的茶杯，觉得此女大有可为，特批她直接成为御器师。
这消息来得突然，女御器师又是少之又少，不免令人咂舌。有记得沈瓷的景德镇人，纷纷称她是凭借淮王的势力才得到特许，颇有不服。
沈瓷想，他们还真就说对了。盘算起来，若是没有淮王这层关系，李公公顶多让她先进去御器厂当个窑工，若要做到御器师，按照李公公这懒散性子，还不知道要等多久。
但是，有没有借势而上是一回事。做得好不好，又是另一回事。先要有机会，才能获得施展的空间，
由是，对于种种妒言，沈瓷皆是一笑而过，挽过卫朝夕的胳膊：“为庆贺我顺利进入御器厂，请你吃好吃的去。”
卫朝夕的眼睛立刻变得闪亮亮的，一个劲地点头：“好，我今天想吃……”她扶着脑袋，认真想了想，猛地拍案：“想吃你做的梅花董糖！”
梅花董糖。
这四个字锤击在她的心上，某些回忆骤然搅动而出。
那个清风明月的夜，几声黄莺躁动的啼鸣，牵动了小王爷紧蹙的眉头。他不开心时，她也曾喂给他自己做的梅花董糖，只是如今不复当初，再不能拾取那一昧甜香。不知如今的小王爷，又在做什么呢？
沈瓷顺利当上御器师的时候，朱见濂已体面地办完了秋兰的葬礼。竹青因与马宁已经结为夫妻，在沈瓷走后，再次成为了朱见濂身边的丫鬟，与马宁也能相互照拂。
碧香被查出害死了秋兰，但她咬紧牙关也只说这是自己的主意，从未经过杜氏的允许。淮王本身也不愿再查下去，便将碧香送给衙门处理，被判终身监禁，而杜氏则只因御下不严，再次被禁足。
朱见濂默默看着案审的一切，并未插手。他心中明白，事情不可能这样巧。自己前脚刚走，杜氏后脚就被放出，碧香行凶过程当中，自己的宅院竟然没有旁的人在，这事情，实在太过蹊跷。
他想起自己临行之前，曾经减掉了三个本来准备随行的丫鬟，嘱咐她们去照顾秋兰，由是，便把这三人调来一问。三个丫鬟战战兢兢地站在他面前，低着头开口，竟说当时有人宣称后院走水，院中人皆数被调去，到了以后才发现，一切仅是虚惊一场。
朱见濂听完了，心也凉了。
杜氏被禁足，不可能提前筹备好这些。若是无人在她耳边聒噪，她也不会在解禁后立刻将矛头指向秋兰……秋兰的惨死，一部分是因为杜氏对朱见濂的仇恨，另一部分，才是更加致命的原因。
他想，秋兰最后为何命悬一线也要告诉他身世的真相，不仅是为了夏莲的在天之灵，或许，更是为报复淮王的薄情寡义。
秋兰其实给了他两个选择。
当她将仇人的名姓尽数剖开，便不仅仅是让他知道身世这样简单；她其实还在说，去报仇，去为夏莲报仇。但她没有说出口，只用眼神恳求着，那恳求中，又带了一点报复的快感。
是夜，幽深蜿蜒。朱见濂站起身，缓缓踱到庭内，伸出手，似要触碰这月华缟素。清光映在地面，投在怀中，笼在桂树的罅隙间，整个天地都泛着素然冷光。
他想，自己同父王，是不一样的。父王可以为了淮王府的安危，将爱人的死亡视若无睹，甚至因此杀掉跟随了十余年的亲信，但是，他不会。夏莲，他此刻再想起这个名字，竟觉得所有面貌都清晰了起来。四年前，他以为她无声无息地赎身返乡，过上了悠闲俊逸的日子，可如今才知晓，她竟是随父王入京述职，然后一去不复返……
四年前的京城，到底发生了什么？
这其实是一场豪华的赌博，面对万贵妃和汪直的权势，他抵押的是身家性命，博求的是陈年真相；是无愧于心；是终有一日，不因苟且爵位而忍气吞声，不因谄媚奉上而背信弃义。
他是在赌博，赌淮王不敢赌的东西，用以换取淮王不屑的情义。他是不一样的。
他深吸了一口气，对着月亮，慢慢将手指握紧，似要将那光华抓在手里。荷塘里的莲花谢了，泛黄的莲叶垂搭下来，映着他单薄的身影，浮在池面上，孑然无言。
朱见濂没有再启程去婺源。
他没有对淮王提及秋兰临死前告诉过他什么，淮王拐着弯问起时，他也装作毫不知情，摇摇头，若无其事地叹息道：“秋兰是很想同我说什么的，但金块卡在她的喉咙，已将她的喉管撑坏了，丝毫发不出声……若是可以，我也很想知道，她临终之时，还有什么未了的心愿。”
淮王事后寻人查过，秋兰的喉管内部，的确是鲜血淋漓，哪怕说一个字，都必定万分痛苦。可纵然如此，他仍是不敢全信，继续试探道：“既然秋兰呆在你身边许久，你想想，她平日里，可曾透露过什么？”
朱见濂作势思索，无奈地垂首：“我不知道，她从未说过她有什么心愿。若是硬要说她平日提及的心愿，便是希望我能够平安康乐。”
末了，朱见濂又发出一声沉沉的叹息，靠在椅后，懊恼自责道：“也有我的错。我就不该去婺源，为了急着见一个方家小姐，没让生病的秋兰一起去，才让碧香有了可乘之机。”他作势思索，又皱着眉头道：“或者，我看这方家小姐，就是克我的命。还没进门，就克了我最亲近的侍女，今后还不知道会怎样。我看，我与她命数驳斥，今后，还是不要见面的好。”
淮王瞪着眼睛看他：“这怎么能说是方家小姐的问题呢？为父都让道长算过了，你们生辰八字都很配。秋兰之事，只是偶然而已。碧香如今已经被送入狱中，再不会出来，你不必再有担心。不能因着一个侍女，就耽误了自己的终身大事。”
这句话戳中了朱见濂的情绪，他面色微凝，反问道：“秋兰跟了我十几年，父王觉得就仅仅是一个侍女这么简单吗？”他长袖一抚，凛凛道：“在我看来，秋兰与我的命数休戚相关。若是我与方家小姐卦象相合，那一定是因为我最近本身运道不好，不宜娶妻。更何况，如今秋兰刚去不久，府中戾气仍在，父王您还惦记着给我的婚事，实在令人伤怀。”
淮王见朱见濂凭着这事儿，连婚事都不结了，忙寻借口道：“正因为戾气仍在，才需要娶妻冲喜……”
“父王。”朱见濂未等他说完，已抢白道：“世子妃一事，还请父王勿再多议，等过一阵运道好转了，再看情况罢。
朱见濂这话说得果决无比，甚至还打断了淮王的话，这是以前鲜少的事情。淮王看着他，觉得自己的儿子的确发生了某些变化。可是他分不清，这变化是因为贴身侍女死去的哀伤，还是知晓秘密后隐藏的愠怒。
淮王面上不显，心中却仍是狐疑，怕朱见濂情绪有诈，也没心思再提及娶世子妃一事。想了想，反正之前也未曾同方家定亲，缄默半晌，终于松口道：“那婚事便耽搁一阵，我们以后再议。”
朱见濂点点头，面色未有变化。两人僵冷着氛围，又各怀心思地敷衍了几句，才分别散去。
【注释】
关于文中提到的浮梁县，大家可能有些陌生，在这里说明一下。
明代时，景德镇是隶属于浮梁县管辖。在明代之前的元朝官窑，亦不叫御器厂，而叫做“浮梁瓷局”。
朱元璋在明洪武年间始设“御器厂”，后来在清代，更名为“御窑厂”，都设在江西景德镇。
督陶官一职，是明清时代的官职，在这之前并没有，到民国的时候，还残存了一段时间，但那也不过是满清的剩余产物而已。值得一提的是，明代时期，督陶官多由宦官担任。而清代，则多由地方官员任职。<