“……你的意思是，守钟人相信了那个毫无可信度的预言，并且准备释放‘时灾’来腾出厄难之钟内部的空间！？”
会议室中，影卫所属，一身黑袍的查伦王子声音之中忍不住带上了一丝惊愕：“这太愚蠢了，怎么会有人相信‘预言’这种虚无缥缈的东西！？我现在随口就能编出十个不重样的！”
“但是，就结果而言，守钟人就是相信了。”埃维拉双手搭桥撑着下巴，深紫色的眼眸微微眯起。通过“预言”，他联想到了铁心工匠日记中所提到的神秘超凡者：预言家。
同样是“预言”，这二者之间要说是巧合……未免有点过于牵强了。
“他也知道自己的所作所为不可能得到批准，因此和旧神教会达成了合作。在守钟人的隐瞒下，他们在王室的眼皮子底下将钟楼改造成堡垒，把所有人都拒之门外。而解放时灾的时间是……明夜凌晨。”
“太快了！”年轻的查伦王子忍不住发出了低吼，“明天就会发生灾难，而我们直到前一天才得到准确消息！？情报部门都在干什么！？”
“……”
另外两名影卫高层无言以对。直到今天之前，他们绝大多数的注意力都放在圣灵教会的身上。至于那些在伦德尔肆虐的秘密结社？谁在乎呢？
“事实上，我怀疑这个消息本身，就是守钟人刻意让我们得到的。既告诉了我们灾难将至，也不给我们足够的反应时间去阻止他……呵呵，这该说是善良，还是傲慢呢？”
密斯特斯的笑声有些沉闷，说不清是什么情绪。
“不过，至少还是有一件好消息的。”圣灵教会席，矮小的查贝斯主教发出毫不掩饰内心恶意的低笑，“守钟人提前释放了一些危害不大的秒灾，让我们对‘地震’做好了规避措施。原来如此，难怪他要这么做……真是有够伪善的。”
“……伪善与否姑且不谈。”埃维拉屈起手指敲了敲桌子，俊美的脸庞微微一肃，全身释放出慑人的威势，“伦德尔是我的地盘，不能任由他们乱来。”
“但是，我身为最终威慑，不能轻举妄动。旧神教会虽然不过是下水道里的臭老鼠，但他们盘踞千年，还有旧神遗泽，仅凭地平线报社的记者，拿他们是没有办法的。”
说着，银发紫瞳的青年张开双臂，看着围绕圆桌而坐的各自实力的高层们：“为此，我需要各位的帮助。”
“王室统治国家、治理国家，自然也有义务守护拜伦的子民。”
查伦王子率先说道。他右手握拳，在胸口重重一撞，像个骑士般行礼：“影卫全体，都与灰狼公站在一起！”
他身旁两名黑袍人面面相觑，互相对视一眼后俱是保持了沉默，似乎是对王子的说辞持默认态度。
查贝斯主教张了张口，正准备说些什么，却被密斯特斯抢先一步：“牧羊人同样有义务代替圣灵守护虔诚的羔羊……没错吧，大主教冕下？”
“……嗯？嗯，正是。我等蒙主恩召，从芸芸众生之中脱颖而出，理应传播主的光辉与伟大……”
自会议开始以来便始终一言不发的白袍人如梦初醒，一开口就是一通标准到不能再标准的祈祷体。简单来说就是不管什么话题什么内容，一转向圣灵祈祷准没错。
“可以了，大主教，感谢您的解说。”密斯特斯连忙打断了老人滔滔不绝的说辞，冲查贝斯主教眨了眨眼睛，“大主教这么说。您有什么想要补充的吗，查贝斯主教？“
“……哼！”
矮小的白袍老者冷哼一声，不再言语。
“……如此一来，就达成共识了。”
埃维拉环顾左右，见白袍圣灵教会和黑袍影卫皆没有出言反对，凝重的表情微微舒缓：“我代表克劳里迪亚家族和所有的伦德尔市民，感谢各位做出的贡献。希望这次共同行动，能够成为破除王室与教会嫌隙的关键。”
闻言，查伦王子和密斯特斯同时抬头，彼此的视线穿透聊胜于无的兜帽，互相对视片刻。
随后，他们同时偏开脑袋。
“再说吧。”查伦王子语气沉闷。
“我很期待。”密斯特斯声音平淡，其中也不知带着几分诚意。
“……”见状，埃维拉也只得在心中一声轻叹，不动声色地将话题转移，“那么现在，让我们来商议一下行动的具体内容，以及各自的职责。首先，周围市民的疏散与街道的封锁……”
要商议的内容还有许多。哪怕时间紧迫，这场会议也还将继续持续下去。
……
伦德尔的上空，夜色正浓。白天躲藏在阴影之中的污秽开始显现。帮会、罪犯，以及超凡，都于静谧的夜晚肆虐。不过，对于官方的最后一丝忌惮，还是让它们的活动范围仅限于人迹罕至的街头巷尾、荒郊野外。只要乖乖呆在封闭的室内、锁好门窗，就不虞有生命危险。
沃拉姆宅地底，地下石室。
镜中人布朗太太一脸惊愕，提指在镜面上用鲜血写下文字。
你是他的希望……这是什么意思？
“显而易见。”夏洛盯着头顶的天花板，一边发呆，一边随口答道，“他希望我成为超脱物质束缚的伟大存在，将他铭记于心。”
……《占星报》的主编罗杰·史密斯，我听过他的名字。没想到他是这么一个……疯癫的人。
镜中的布朗太太一脸无语：伟大存在啊，我睡着了都不敢做这样的梦。我做过的最奢侈的梦，也不过是自由自在活个五六百岁，在看遍这个世界之后寿终正寝而已。伟大存在……呵呵，真敢想。
夏洛瞥了她一眼，没有回话。在布朗太太的认知中，他只是一个有点才能的超凡记者而已，而非“失去记忆的铁心工匠”。否则她的看法或许会截然不同也说不定。
然后呢？你是怎么回答他的？
“我应付两句就走了。不然呢？”夏洛理所当然道，“罗杰·史密斯名义上还是我的上司，把他惹毛了也没什么好处。反正他也没要我卖命，就这样呗。”
“好了，今天也不早了。明晚我还要去参加社交沙龙。晚安，布朗太太，我会和你分享见闻的。再见。”
灯光熄灭，踩着台阶上行的脚步声也逐渐远去。黑暗之中，酒红色的眼眸逐渐转变为神秘的紫，闪烁着妖冶的光。
而随后，幽幽的声音响起。
“伟大存在……吗？”
“倒也没有想象中的那么遥远。”