夏洛从《花花公子》主编办公室出来的时候，一抬头便看到了背靠墙壁、挥手朝他打了个招呼的艾伦。
“哟，‘未来主编’。详细的事情我听主编说过了……该说不愧是你吗？不声不响就搞了个大新闻。”
“……继‘奇迹之子’和‘不加班之子’后，奇怪的称号又增加了。”
叹了口气，他上前和自己的同事兼培训导师打了个招呼：“你回来了。你的线索有什么收获吗？”
“本来已经快了。我找到了所有被神秘组织雇佣过的帮派，通过他们的行动轨迹大致推算出了位置所在，不过被你抢先一步呢——哦，不要会错意，我没有责怪你的意思，只是有些好奇……你是怎么从伊拉纽人的嘴里撬出情报的？”
艾伦的眼中闪烁着名为好奇的光。
“……哦，关于这个啊。”夏洛转头看向装外落日的余晖，以免被对方察觉到自己闪烁的眼神，“神秘组织——归一会，他们在平民窟招募不到足够的人手，因此把主意打在了街头孤儿的身上……我找到他们作为线人，这才发现了归一会大本营的所在。”
他并没有说谎，只是隐瞒了街头孤儿=小飞贼这一情报而已。这件事情他准备作为压箱底的秘密，不让任何人知晓。
“原来如此。”艾伦所有所思地点了点头，没有询问更详细的细节，“你找文森特主编，是找他询问考核结果吧？如何，有达到你的心理预期吗？”
“……还算可以吧。”夏洛点了点头，“经过编委统计，模因子系数1.83，至少‘良好’评价是有的了。”
闻言，艾伦双眼先是微微瞪大，随后露出了真诚的笑容。
“恭喜。”他的声音之中充斥着喜意，似乎是发自内心的为夏洛感到高兴，“再加上之前埋葬任务中回收的秘遗物，你这次职业考核保底也可以得到‘优秀’的评价，一件秘遗物和一项全新的仪术已经可以说是你的囊中之物了——嗯，马上是双休日，你可以趁机仔细思考一下你需要怎样的秘遗物和仪术。别忘了，没有弱小的超凡，只有……”
“只有弱小的超凡者，我懂。”顿了顿，夏洛的脸色彻底垮掉，满脸都写着高兴，“可是在那之前，我还得加班写报告……”
艾伦的眼中露出一丝悲悯，理解地拍了拍他的肩膀：“习惯就好……对了，文森特主编有没有跟你谈别的事情？”
“别的事情？”夏洛微微一愣，不由得想起之前文森特和他说的，让他从《占星报》调到《花花公子》部门的事情。
“……没有。为什么这么问？”
“没有就好，权力斗争这档子事，摊谁头上谁倒霉。”艾伦咂了咂嘴，警戒地环顾四周，在确认四下无人后，还是凑到夏洛的耳边，用蚊咛般的声音低语，“这不是最近有小道消息，编委准备再开一个新期刊吗……最近三个主编都在私底下拉帮结派，准备拿下新期刊的管理权呢。”
“多一个期刊，不仅收入翻倍，还能收获更大的权力，甚至一定程度上左右编委的决策。目前最有望胜出的当然是罗杰老头，但是他年纪大了，一直想要退休……因此，文森特主编和汉娜主编，两个人最近可没少明争暗斗。我怕你不明不白就站队了。”
“新期刊，新主编……”夏洛喃喃自语。看来地平线报社内部，也不是上下一心、牢不可破的。汉娜主编，应该是《占星报》和《花花公子》之外的第三期刊：《伦德尔好太太》的主编，夏洛没有见过她，不知道其为人如何。但是文森特……
回想起那张仿佛披着人皮的怪异脸庞，他忍不住打了个寒战：“文森特，他能胜任那个位置吗？我总感觉他……怎么说呢，怪异，恐怖，比畸变体还更不像人类……”
虽说这种话从他这个真·不是人类的派大星嘴里说出来，着实有些奇怪就是了。
然而，艾伦却摇了摇头：“哦，这你就大错特错了。文森特主编风评很好的，远比汉娜那个更年期老女人和整天不知道在想什么的罗杰老头更得人心。”
迎着夏洛惊讶的眼神，他解释道：“事实上，《花花公子》常年处在亏损状态，编委甚至一度想要取消这份期刊，是文森特主编从中擀旋才勉强维持下来的，为的是给手下的记者提供稳定的工作岗位。除此之外，他还格外关照新人记者，哪怕他们隶属于其他期刊也会尽可能提供帮助，也没有什么架子，许多记者都希望他能成为新期刊的主编、填补《花花公子》的亏损呢。”
“……是……这样吗？”夏洛忍不住张大了嘴巴，“那他……”
“你是想说他的脸吧？那是他年轻时候的旧伤。”艾伦解释道，“在大约二十年前，拜伦和邻国爆发了一场局部战争，当时还不是超凡者的文森特主编作为一名士兵参战。”
“在战争中，他不幸踩中了敌人埋下的地雷，被炸成重伤，虽然勉强活了下来，但半张脸的皮肤都不翼而飞。在成为超凡者后，他治好了皮肤，但因为时间间隔太长，神经的损伤已经无法修复了。因此他的脸才会是那样，需要经常用手从外部进行调整。”
“……原来是这样……”夏洛的双眼微微睁大，“我都不知道……超凡治不好坏死的神经吗？”
“这没什么，不知道的新人都难免会被他的样子吓一跳，文森特主编自己也已经习以为常了。经过学者的研究，这好像叫什么‘恐怖曲线’，和人类相像又不那么像的东西能诱导出恐惧……”
艾伦耸了耸肩：“超凡当然能治好神经，只是没必要。与其付出代价和超凡材料治疗，等肉体自己蜕变就好了。反正随着密度的提升，超凡者离‘人类’这个种族会渐行渐远的。”
“这样啊……”夏洛若有所思。他在思考，之前几次见面，他和文森特主编之间的交谈似乎不怎么愉快，有没有一个办法能补救一下呢？
嗯，文德尔的问好如何？
“好了，时间也不早了，我就不打扰你了，你赶紧把报告写好，争取早点下班吧。”艾伦耸了耸肩，朝远处走去。夏洛正在沉思，头也不抬地挥了挥手，朝他的背影告别。
但是，像是忘了什么一样，艾伦绕了一圈，又重新走回到夏洛身前：“对了，说到‘恐怖曲线’，有一个有趣的说法你一定要了解一下。”
“……有趣的说法？”
“嗯……是说，‘恐怖曲线’这玩意，只有我们人类才有。动物是不存在这种效应的，他们对动物玩偶或者会看穿其本质、或者会错认为同类，但绝对不会有恐怖的情绪。但我们人类却不同。由此，学者们提出了一个有趣的假设。”
艾伦眨了眨眼，像是迎合着开始侵蚀夕阳的夜空般，声音猛地阴森起来。
“‘恐怖曲线’和‘应激性超凡闭锁综合征’一样，是祖先留给后代的礼物。”
“因为在漫长而黑暗的巨树纪元中，祖先们曾经被和人类长相相似、内在却截然不同的什么‘东西’，当作猎物狩猎。”