环顾四周，破败的环境、萧瑟的房屋、满地的污水、衣衫褴褛面有菜色的市民、一双双充满恶意敌意与嫉妒的眼睛，灰蒙蒙的天空更是将这一切都笼罩在不祥的阴云之中……这一切不同于以往大城市光鲜亮丽的景象，映入夏洛的眼中，让他不由得发出感叹。
这就是世界，这就是……与伦德尔XC区完全相反的所在，就连马车车夫都不愿意过多停留的……
DC区。
号称整个西大陆，甚至整个世界，最大的贫民窟。
那么，夏洛为何会身处这里呢？这就要从半个小时前说起了。
……
“所以，调查神秘组织的事情落到我们头上了。”
艾伦看着一只手托着首饰盒大小的伪装者、一只手用力把混杂着营养液的肉糜往里挤的夏洛，表情微妙。
本应凶恶的肉食性超凡生物，此刻温顺地像是小狗一样，任由夏洛施为，没有进行半点反抗。
“……你对此有什么想法吗？”
“想法？”夏洛抬起头，一边保持着手上的动作，一边思索着。
“我认为，有两个切入点……一是布罗肯之前提到的狂鲨帮，他们是神秘组织的护卫，应该掌握着相关情报。另一个就是贫民窟。侏儒布罗肯是在那里被招募的，居住在那里的贫民或许知道些什么。”
沉吟了片刻，夏洛忍不住喃喃自语：“简直像是私家侦探一样。”
遭遇事件、搜集线索、解明真相。这既视感真的挺强的，像是侦探小说一样。
“从某些方面来说，确实。毕竟我们记者有着和侦探相似的天职：探寻真相。”艾伦耸了耸肩，“既然目的相近，那么手段相似也是理所当然的事情了。”
“好了，回归正题——你总结的这两个切入点我完全同意。为了节省时间，就让我们分头行动吧。”
顿了顿，艾伦伸手指指自己，随后又指指夏洛：“我，去和狂鲨帮接触。”
“你，去贫民窟搜集情报。”
“……我知道了。”
——因此，二人分道扬镳，艾伦前往码头所在的南城区，夏洛则搭乘着公共马车，来到了伦德尔贫民窟的所在：DC区。
裹挟着下水道恶臭气味的寒风呼啸，让夏洛不由得缩了缩脖子。他环顾着周围险恶的环境，感受着衣衫褴褛的居民眼中丝毫不加掩饰的敌意，感觉有些无从下手。
他知道，艾伦提议分头行动是为了锻炼他的个人能力，但要在这么个“民风淳朴”的环境中探听到情报……对只经过基础训练的新人记者而言，难度似乎有些过高了。
就在这时，一声尖锐而刺耳、宛如用指甲剐蹭玻璃的声音扎入耳中，让他忍不住侧目。一名肮脏的吟游诗人靠在路边，瞪着他满是血丝的眼睛，用枯瘦如鸡爪般的手指拨动着异国乐器的琴弦，唱诵着喑哑而难听的旋律。
我登上山巅，哦~询问圣灵，炼狱在哪里。
圣灵不说话，哦~伸手指向西。
我穿越大海，哦~询问魔鬼，炼狱在哪里。
魔鬼不说话，哦~伸手指向西。
我渡过穆德兰河，哦~抓住孩子的手，问，炼狱在哪里。
孩子一拳把我，哦~把我打倒在地。
撕我的头发，挖我的眼，拔我的牙，吃我的肉，饮我的血。
于是我明白，哦~
这里，就是炼狱~~~
似警告似威胁的歌声让夏洛眉头微微皱起，随后缓缓舒展。
虽然民风彪悍，但只要能交流，就不是问题。
于是，他朝着吟游诗人的方向走近几步：“您好，能否请您……”
他的话还没说完，就只见那懒洋洋靠在路边的吟游诗人面色大变，以和他消瘦身躯完全不符的敏捷一蹦三尺高，抱着手中的乐器，脚下生风，很快便消失在了满是诧异之色的夏洛眼中。
不止如此，原本三三两两聚集在街上的住民们，也纷纷面色微变，小跑着冲入了就近的建筑之中。随着一系列沉闷的“咣”“咣”“咣”声响，残破的大门、只剩木板的窗户……所有一切能称得上“通道”的东西都被闭合，从内部牢牢上锁。
短短十几秒的时间，原本就空旷寂寥的贫民窟街道上，只剩下光鲜亮丽的夏洛一人，和满地横流的污水以及萧瑟的冷风作伴，让他刚刚抬起一半的手，就这么僵在了半空中。
“……出师不利啊。”
门和窗户对持有着万扉之钥的他而言都谈不上任何状态，但此地居民的不友善和排外，他确实亲身体会到了。
衬衫胸前的口袋里，伪装者抖了两下，不知道是不是在安慰他。
……那么，情报的来源该……
“咚”的一声轻响，什么东西倾倒的声音响起。
夏洛猛地回头。只见房屋的拐角处，一名一副破破烂烂的瘦小少年望着他，露出了恐惧的神色，双腿颤抖着，缓步朝后退去。他的脚边，半截应该是建筑材料遗留的木板倒在地上，看起来应该是刚刚声音的源头。
……居住在贫民窟的小孩子吗？
夏洛心中一动，举起双手示意自己没有恶意，一步一顿地朝着少年的方向走去。
孩子→父母→情报源，呈现在他脑海中的，就是这样一个递进式。
看着少年依旧是一副害怕到颤抖的样子，夏洛不得不停下了脚步。他想了想，缓缓将手伸进大衣内部。而当他的手臂重新取出时，他的拇指和食指之间，捏着一枚崭新的钱币，散发着闪闪的金光，如黄金般绚丽夺目。
小男孩的目光被金伦完全吸引。他用眼角的余光盯着夏洛，眼中有意动，也有挥之不去的紧张与恐惧。
“我没有恶意。”夏洛缓步朝少年的方向走去，尽量让自己的声音温和，“只要你回答我几个问题，它就是你的。”
“……问……题？”
在金钱的诱惑下，小男孩舔了舔嘴唇，口中发出仿佛好几天没喝过一口水的沙哑声音，“看你的穿着，你是‘外乡人’吧？竟然独自一人到DC区来，你不怕死吗？”
“……外乡人？不，我是伦德尔本地人……大概……”
看着小男孩不再恐惧地后退，夏洛嘴角微微上扬。虽说一开始受到了一点挫折，但能和小男孩搭上话，也算是有了一个不错的开头……？
他和那少年之间的距离已经拉到了半米以内。而就在这时，少年却一转刚刚表现出的恐惧与怯懦，双眼上翻，朝夏洛露出了一个不羁的冷笑。
“#【伦德尔粗口】，你们这些追随拜伦的#【伦德尔粗口】，就是#【伦德尔粗口】的外乡人啊！”
“动手！”
呼啸的风声从身后传来，夏洛的瞳孔骤然一缩，连忙朝前一扑。而那名骨瘦如柴的少年灵敏地侧开身体，二人的身躯交错而过。期间，他的手臂快得带出一道残影，从夏洛的眼前一晃而过。
下一秒，随着“咣！”的一声重响，盛满污水的铁制水桶重重砸落在夏洛刚刚站立的位置，因剧烈的碰撞而扭曲变形，里面承装的污水溅落一地，也弄脏了夏洛的裤管。他猛地抬起头，只见屋顶上数道矮小的身影一闪而过，灵敏地通过屋顶进行移动，消失在了他的视野范围内。通过身材判断，如果不是侏儒，就是未成年的孩童。
与此同时，之前那名看似瘦弱的少年停下脚步，回头看着夏洛，脸上挂着的是本不该出现在他这个年龄的孩童身上的，小人得志的狞笑。
“你要问问题是吧？贫民窟里可没有什么答案，只有更多的问题——这就是我的回答。至于报酬，我就收下了。”
撂下这样一句话，少年灵巧得如同一只猴子一样，三两下跃至排污口旁，用力一拽便将卸下锈迹斑斑、年久失修的铁栅栏，随后充分发挥其矮小身躯的优势，“嗖”得一下窜进排污口，钻进了下水道里，不加踪影。
夏洛连忙上前查看，只见排污口狭窄无比，凭他一米八的身高和匀称的体型，是绝对无法像少年一样轻松通过的。
凝视着漆黑的下水道，他伸手摸了一下大衣，面色微变。
衣兜处，一道明显是被锐器割开的狭长豁口将内外连通。
他的钱包没了！