在两个中年男人达成共识后，文德尔并没有停留很久，便很快请辞离开。
玄关的大门前，他披上大衣，从衣架顶端取下贝雷帽，朝夏洛笑道：“聪明的年轻人未来总是值得期待。等你工作稳定下来之后，我们再见吧——至少等试用期结束。哦，对了，别忘了代我向文森特问号。那么，容我告辞。”
压低帽檐朝卡莱恩点了点头，红发男人的身影登上马车，消失在夏洛的视野之中。
“……他……”
“他是伦德尔……不，西大陆公认的，最好的记者。”中年男人低下头，和夏洛对视，碧绿的眼眸稍显温和，抬起手，似乎想要揉揉他的头发。
但最终，那只手只是搭在了他的肩膀上。从肩膀传递至全身的体温，让夏洛的面色略显不自然。
“你上学的时候，我和南大陆所有叫得上名字的学校校长都保持着书信联系，为你以后的留学做准备，结果你告诉我，你不想读书了。”
“后来你沉迷神秘学。每个人都有自己的兴趣爱好，这不是坏事。我虽然对此一窍不通，但还是通过人脉结交了许多神秘学专家，甚至动用商会的资金资助他们著书、出版，希望在将来他们能给你提供经验和帮助，但你又只是浅尝辄止。”
“这一次，你成为了记者，于是我联系了文德尔，希望他的名望、经验和人脉，能够帮助你少走些弯路……”
说着，他搭在夏洛肩头的手微微发力，让少年感受到一种沉甸甸的感觉坠在胸口，如鲠在喉。
“孩子，我一直在帮你铺路……过去如此，现在如此，将来亦然。我想……原谅我这么说，但我认为失忆对你而言，也并不完全是一件坏事。过去的事情已经过去了，你可以抛开它们，让一切重新开始……你认为呢？”
卡莱恩盯着夏洛的眼睛，脸色认真，声音真挚。
“夏洛，你已经不小了，该像个男子汉一样开创自己的事业，准备成家了。我和你的母亲，不可能……永远陪在你的身边。”
夏洛凝视着男人的脸庞，岁月在他身上留下了痕迹，无论是凹陷的眼窝、浅浅的皱纹、亦或发白的鬓角，都证明了名为卡莱恩·沃拉姆的男人已经不再年轻的事实。但他对自己孩子的爱，自始至终都不曾改变分毫。
虽然……那是对霍兰德·沃拉姆的爱，而非对眼前这个冒牌货的。
愧疚、沉重、苦涩……种种情绪在夏洛的心中酝酿，让他嘴角的微笑变得微微苦涩。
这份亏欠感，或许将伴随他的整个余生也说不定。但这也是理所当然，不如说，若是对自己夺走了霍兰德的一切、独享沃拉姆夫妇的爱这一回事没有任何愧疚的话，他作为“人类”这一生物，就已经彻底失格了。
于是，夏洛也唯有苦笑着，做出违心的承诺：“一开始我只是为了让罗杰·史密斯帮我找回记忆，但工作了两天后，我发现这个行业还挺有意思的……我想我还会继续在地平线报社作为一名记者工作。”
当然，不是常人印象中坐在办公室写写稿、偶尔才外出取材的普通记者，而是将脑袋别在腰间皮带上、游荡于超凡世界的超凡记者。嗯，当然，他还要每月一次客串成聚会的主持人，让一群超凡恶棍规规矩矩完成交易。
卡莱恩深深看了夏洛一眼，不置可否地点了点头：“我并不是要你立刻做出什么承诺，或者做出什么成绩来证明自己，只是希望你能心中有数……你不小，但也绝不大，还有很多时间供你挥霍，还有很大的容错空间。”
“……我明白。”
面对这沉甸甸的关怀，夏洛唯有报之以苦笑。
少年和中年彼此对视着，把话题聊进了死胡同，一时之间陷入了无话可说的境地。
但这份沉默并没有持续太久。很快，急促的脚步声响起，凯瑟琳手里捧着一大堆家务用品，瞪着站在走廊中装稻草人的二人。
“聊完了？聊完了还不去吃早饭！吃完了我还要清洗餐具！夏洛也就罢了，卡莱恩，你不去商会工作吗？”
像是佐证她话语的准确性一样，沉闷而悠扬的钟声回荡于城市上空。时间是，九点。
“……你心里有数就行。”卡莱恩最后看了夏洛一眼，便匆忙向屋内走去。他一边走，一边抱怨道：“时间怎么过得这么快，感觉还没过多久啊……该死的大金钟，是不是出故障了。”
“大金钟自建成以来从没出过故障。我把肉和蛋夹在面包里，你抓着在马车上吃吧，来不及了……”
匆匆的忙碌声中，自有一股生活的烟火气息。
夏洛远远眺望着卡莱恩夫妇的背影，轻叹一声，眼神闪烁。
可惜，他注定，是无法融入这个家庭之中的。
……
解决完早饭后，夏洛以睡回笼觉为理由回到卧室，将房门反锁。凯瑟琳对他这种浪费时间的行为似乎颇有微词，但看他一脸困倦的神色，最终只是叹了口气，没有阻止。
听着妇人的脚步声逐渐远去、发出走下台阶的“咚咚”声，夏洛拍了拍脸颊让自己打起精神，伸出手打了个清脆的响指。
“啪”的一声轻响，卧室内气温骤降，一身灰败破布的怨灵构装体显现出身形，猩红的灯泡眼在白天也闪闪发光。
它缩在家具的阴影之中、躲避阳光的直射，静静等待着夏洛的命令。忠诚、安静，且绝对不会背叛，不同于人与人之间复杂的关系。
抛开脑海中的杂念，夏洛指挥着构装体推开了床头柜，露出通往地下的隐藏石梯。在逼仄昏暗的楼道中，他刻意多停留了一会，尝试重现几天前那种缺氧、头痛的状态，进而让铁心工匠的记忆碎片再次上浮。
然而，不知道是状态不佳还是时机不对，缺氧确实是缺氧，脑仁也确实是一跳一跳地痛，但只有眼冒金星和耳朵里的嗡鸣，记忆、幻觉或者呓语却始终不曾浮现。
叹了口气，夏洛用力挤压着太阳穴，不再在楼道中浪费时间，走进石室之中。
开阔的空间让夏洛眼前一亮，心中密闭的轻微压力随之消失。但随后，他的眼神便微微中一滞。
他看到，石室的尽头，原本排列整齐的青石砖，有一块从中脱落、安静地躺在地上，在墙壁上留下一个连孩童的手臂都无法通过的空缺。
其后，是伸手不见五指的黑暗，以及吹拂而来的气流，似乎……
别有洞天？