失去了透明火焰的庇护，侏儒布罗肯的尸体遭到火焰焚烧，皮开肉绽。
随着“噗滋”一声轻响，油脂爆开，不偏不倚地朝着艾伦的脸庞溅射而去。青年连忙闪躲，却还是不小心沾染到了棕色的头发，火焰熊熊燃烧起来，急得他在一边用帽子扑灭火焰，一边发出疼痛难忍的呼声。
“啊，嗷！该死，这就是……嘶，发丝之针引发的，嗷！头发厄运！痛死了！”
闹剧持续了短短的半分钟，以艾伦的左侧头发短了一半告终。随后，后厨重又陷入死寂般的静默之中。
夏洛低头陷入沉思，而艾伦则静静凝视着熊熊燃烧的火焰，眼神深邃，不知道在想些什么。
突然，青年转头，朝身旁的夏洛说道：
“运气不错，我们中奖了。”
……中奖？
带着一丝茫然，夏洛顺着艾伦的眼神朝火焰看去，随后瞳孔微微一缩。
只见那灼热的火焰中心处，侏儒的尸体随着高温的引燃、碳化，竟像是疼痛难忍般，开始轻微颤抖起来，宛如……
即将死而复生的怪物。
“他还活着！？”
“死了。灵体都被高温烧没了，这是比凡人医生的所谓‘生理性死亡’更加彻底的死。”艾伦轻叹一声，把玩着从夏洛手中收回的恶意之杖，如同把玩一根普通的手杖，“但是，那具经历过蜕变的超凡者尸体，依旧保留着相当程度的活性。”
“一具与秘符文相信极佳、没有灵体的绝佳容器——夏洛，你猜接下来，会发生什么？”
“……容……器……”夏洛呢喃着重复这个词汇，随后一道闪电猛地划过他的脑海，驱散迷雾。
秘符文与超凡者的关系，适应期，以及艾伦特意的强调……
难道，此刻试图占据那具尸体的，是……
“是秘符文啊。”一声悠长的叹息，艾伦微微偏过头。夏洛从那双灰色的眼眸之中，看到自己色变的脸庞，以及眼底深处一丝淡淡的怜悯。
“你知道‘蛔虫’吧？在水源里产卵，随着不干净的水被人喝下肚，就在肠道里寄生，吸取宿主的营养，卵随着宿主的粪便排出，如此来进行繁衍。秘符文也是类似的。”
“没人知道这些超凡之力的源头究竟来自何方，它们就像是神灵的馈赠一样，就那么理所当然的存在着。记载于古籍中、隐藏于古老遗迹深处、凭空铭刻在秘遗物中。它们就像是蛔虫一样，寄宿在‘才能者’的精神空间，汲取灵性、提供宿主超凡之力。”
“超凡者和秘符文彼此磨合、适应对方的存在。在此过程中，超凡者的身体发生改变，朝着更强大、更适应秘符文的方向进化，这就是所谓的蜕变。而秘符文有时亦会随着超凡者的意愿而发生变化。适应——这就是超凡者与秘符文之间的关系。”
“但是，如果以为秘符文是完全无害的东西，就太过天真了……当超凡者的灵体强度跟不上日益膨胀的秘符文增长速度时，就会发生这样的事情……”
艾伦狠狠挥落手中的恶意之杖，将朝着他的脸庞飞袭而来的黑影砸落，发出一声金铁交击的碰撞声。
他瞪着自火焰之中缓缓爬起、仿佛来自最恐怖荒诞梦魇之中的怪物，缓缓吐出一个词汇。
“……畸变。被秘符文与疯狂完全支配，失去心灵与知性的……超凡者可悲的末路。”
艾伦只是淡淡地看着，看着那全身组织疯狂增生、已经看不出原本人类外形分毫的怪物被火焰灼烧。它的增生速度比不上火焰的毁灭，在一点一滴、不可避免地朝毁灭迈进。
它扑倒在火焰中，如上了岸的鳗鱼般蠕动、挣扎，随后渐渐不再动作，于静谧的“噼啪”声中，化为漆黑的焦炭。
“看到了吧？我们处理的还算及时。如果没有当场烧掉尸体、而是让它被警署带走，麻烦就大了。”
“……那就是，畸变体……”夏洛凝视着怪物化作的焦炭，忍不住喃喃自语。这是他第一次，见到这种由超凡者转化而成的怪物。
难怪之前布朗太太对他的询问表现出恼怒的态度……没有一个超凡者会希望自己被秘符文支配，成为那种没有自我的丑恶怪物。
他忍不住低头，看向自己的双手。他的意识空间内，墨绿色的污秽秘符文：工匠，以及如银月轮悬挂在半空的种族秘符文：旅行，静静地待在原地，没有丝毫异常之处，只是随着夏洛的呼吸而静静律动着。
“我也会……变成……畸变体吗？”
“谁知道呢。”一只手搭在了他的肩膀上，而艾伦平静的声音在旁边响起。
“报社内记载的数据显示，因为各种意外而失踪、死亡的超凡者，占比为67%。寿终正寝的超凡者占29%。畸变的超凡者仅占4%，而其中的3%是在死后才被秘符文占据身体。换言之，在活着的时候畸变的超凡者，仅有1%。”
“比起畸变，我觉得你在某次任务里出意外死掉的可能性更大就是了……当然，我衷心祝愿你能老死在床上。真心话。”
“……”
被艾伦以迂回的方式安慰了一番，夏洛有些无语。什么叫“出意外死掉的可能性比畸变要大”？这是在诅咒他吗？
不过，他的心情确实从恐惧与低落中走了出来。他还太过弱小，就连超凡者头一个月的磨合期都没有过，考虑畸变的问题，还太过遥远了。
而就在这时，艾伦的声音拉回了他的注意力：“看，秘符文开始析出了。”
析出？
夏洛凝神看去。只见火焰的中心处，朦胧的灰色光芒在漆黑的焦尸上闪烁、升腾，开始在半空中勾勒出玄奥而晦涩的图案。
“秘符文与超凡者的灵体、肉体都有联系。当所有的联系都部切断后，它就会从精神空间之中脱离，在空气中停留片刻，随后消散。这种现象被称为‘析出’。学者认为，这是秘符文‘繁衍’的一种手段，毕竟只要它们能够以纸张、影像等载体存在，并且被其他超凡者铭刻。只要仍存在于记忆之中，它们就依旧还‘活着’。”
艾伦解释道：“自不必多说，污秽秘符文是最活跃也最危险的存在，它的析出伴随着强烈的侵略性，需要尽可能回避。但通过之前的‘座’以及这灰色的光芒来判断，这次析出的是命运秘符文，所以看看也无妨。就算自己用不上，你也可以在某个超凡者聚会里它换取资源。”
随着他的话语，怪异的灰色秘符文已经从尸体上完全析出，在空中如活物般扭动着。而与之相对的，火焰中的焦尸像是被抽出了最后的活力一样，发出“噼啪”一声爆响，彻底散落。
夏洛凝神看去，只见那枚秘符文灰蒙蒙的，散发出一种莫测而缥缈的气息，明明清晰可见，却又仿佛蒙着一层朦胧的薄雾，叫人浑浑噩噩、看不真切。其造型酷似天平，只是左右两端来回晃动，忽高忽低、摇摆不定。
就在那秘符文映入眼眶的一刹那，其含义，便已经为夏洛所知晓。
命运之秘符文：平衡！
“……平衡？”他忍不住揉了揉眼睛，以确认自己没有看花眼，“这秘符文……和那布罗肯之前展开的‘座’之间，有什么联系吗？”
夏洛清楚的记得，那让自己几乎放弃抵抗的，是将生物所受到的一切伤害粗暴放大的能力。这和“平衡”……能扯上哪怕一丁点的关系吗？
“我说过了吧，超凡者和秘符文之间存在适应期，彼此磨合，彼此适应。而随着个人理解的差异，哪怕完全相同的秘符文，也可能表现出不同甚至截然相反的特征。”
想了想，艾伦举例道：“比如这个‘平衡’秘符文……有人会营造出‘保持平衡的环境’，也有人会营造出‘破坏平衡的环境’。我们刚刚所遭受的攻击，是不是就处于一种‘本应受到的伤害’和‘实际受到的伤害’的失衡状态？这或许就是侏儒朋友对这枚秘符文的理解。”
“……还可以这样……”
夏洛被艾伦说得一愣一愣的，感觉脑洞大开。
“想象力，夏洛。想象力应该是超凡者的翅膀，而非脚上的铅球。”艾伦一直盯着火焰，直至那“平衡”秘符文彻底消失。而那之后，直至火焰彻底熄灭，都不曾有第二枚秘符文析出。
“看来侏儒朋友虽然用三个月的时间跨入了第四密度，却没来得及用秘符文填满晋升后秘术塔多出来的两个凹槽。”
摊了摊手，艾伦长舒一口气，露出了一副无事一身轻的表情。
“这场突如其来的遭遇战，就到此为止了。接下来的事情就交给警署善后即可，至于我们，该回报社进行汇报了。”
“对了，夏洛，美食栏目的稿子，你打好腹稿了吗？别忘了，下班前可是要提交给文森特主编的。”
“……”
夏洛默默扶额。
“想我加班就直说，大可不必这么拐弯抹角。”