夏洛猛地睁开了双眼。
依旧是阴暗逼仄的狭窄后厨。侏儒的尸体倒在地上、没有任何异动。而艾伦正俯身，就地取材，将食用油往尸体上倾倒，空气中弥漫着浓郁的油腻味道，让夏洛的咽喉有些发痒。
没有齿轮密室，没有绑在手术台上的侏儒，没有印着看不清面目人头像的金币。一切，都仿佛是夏洛刚刚经历过的，南柯一梦。
“又出现幻觉了？”艾伦忙碌之余，抽空朝夏洛的方向瞥了一眼，“就报社内部的统计数据，处于适应期的超凡者，一周两到三次幻觉是正常情况。你的数据……似乎比这个要稍微高一点？”
“……我不确定‘两倍’还能不能算在‘一点’的范畴里。”夏洛揉了揉太阳穴，感觉头痛减轻了许多，灵性也在缓慢但坚定地恢复中，“你在做什么？”
“只要不到昏迷的地步，大概都算正常情况——别怪我用词模棱两可，我们报社建立才十年左右，许多东西都在摸索中，和拜伦王室、圣灵教会这种成立了一千多年的古老机构完全没有可比性。”
艾伦耸了耸肩：“至于我在干什么，这不是一目了然吗？浸油。”
“我要烧了尸体。”
“焚烧……尸体？”夏洛的眉头微微皱起，联想到自己在幻境中看到的画面，连忙上前两步，“为什么要这么做？”
“超凡者的尸体啊，不是能够放着不管，优哉游哉地等警署的探长来回收的东西。”艾伦将手中的油桶放在地上，扶着腰解释道，“尤其是经历过蜕变的超凡者，更是要尽快销毁。”
“蜕变过一次之后，超凡者的身体结构就已经与凡人迥异，许多要害都已经不复存在，部分生命极其顽强的，甚至破坏大脑都能继续存活下去。”
“就算确认超凡者已经死亡，他们的尸体也可能会发生未知的变化。比如，被失去控制的秘符文转化成秘遗物啊，又或者尚有生机的肉体失去了精神的束缚、转化为畸变体啊……之类的。为了防止这类情况，无论敌我，超凡者的尸体，都需要尽快焚烧。”
“而且，之所以要烧掉这家伙的尸体，还有另外一个理由。我要抓住他的灵体，询问他袭击我们的理由——究竟是临时起意，还是受人指使？我的灵性也因为战斗损耗了不少，因此就简单粗暴一点吧。”
看着一副欲言又止样子的夏洛，艾伦低头看了看地上的尸体，又转头看着夏洛，眨巴眨巴眼睛：“还是说……你有什么特殊的、不方便为人所知的小怪癖？需不需要我……回避一下？”
夏洛瞥了一眼面露怪笑的艾伦，满脸无语：“……如果你能够收敛一点你那自以为有趣的幽默感，我会更加尊敬你的。”
说完，他低下头，俯视着侏儒的尸体。他丑陋的脸庞因扭曲而狰狞，双眼之中满是不甘与死寂。侏儒的脑壳被子弹掀飞了一半还多，里面的东西也搅成了浆糊状，顺着他的脑壳与猩红的血液一同淌满地面。
应该是死得不能再死了。
艾伦凑上前来：“洛克蛮怪是防御力极强的上位种族，它们体表覆盖的岩层甚至坚韧到足以抵抗同密度超凡者用专精破坏的灾厄秘符文发出的全力攻击。但是它们的自愈能力并不出众，生命力也不顽强。这个侏儒混蛋已经彻底死亡了，我可以百分百确定。”
“那就方便了。”夏洛俯下身体，在艾伦讶异甚至惊恐的眼神中，伸手攥住侏儒的胸口，用力一撕。
“嗤啦——”一声布匹破碎声，一阵酸臭气息挥发，侏儒满是胸毛的胸膛映入夏洛眼中。在胸口的正中心处，一小块硬币大小、呈现圆形的外凸皮肉格外显眼，并且边缘处有明显的缝合痕迹。
“……果然啊……”夏洛微微沉吟。他在幻觉中看到的画面，果然是真实发生过的事情。
他正想就地取材、用后厨里锈迹斑斑的菜刀来一场血腥手术的时候，一低头，就看到了自己脚下的老鼠构装体。它们全身呈现银白色，四肢被滚轮所取代，看起来就像是穿越前在蓝星玩具店里售卖的玩具老鼠一样，甚至有点可爱。
它们在事后都要被销毁，本着不浪费的原则，夏洛指挥着它们跳上侏儒的胸口，用牙齿撕咬着那块凸起的皮肉。在一阵让人头皮发麻的啮噬声中，“嗡~”的一声弹起，随后是清脆的落地声。
一枚锈迹斑斑、看起来有些年头的金币经过一系列碰撞，落在夏洛眼前的地面，晃动两下后不再动作，静静躺在地面。金币上的人头像面容模糊，仿佛被迷雾笼罩、叫人看不真切，唯有那只淡漠而没有丝毫感情波动的眼睛，仿佛在与金币外的人对视，给人以深刻的印象。正是在幻境中，铁心工匠埋入侏儒胸口的那一枚。
夏洛用脚尖试探了几下，在确定没有任何危险后，弯腰拾起那枚金币，放在眼前细细打量着。这枚斑驳的金币上并没有标注币值，正面是那模糊的人头像，反面则是拜伦王国的国徽：被荆棘缠绕着的，造型如同人类脊椎的怪异长剑。国徽下方则标注着一串数字，应该是这枚金币的出厂日期。
1600。圣灵历1600年？
距今有接近三百年的文物啊！
凝视着手中的金币，夏洛的眉头微微皱起。通过他在幻境中得到的信息判断，侏儒原本是没有才能的凡人，是铁心工匠埋在他体内的金币以某种方法赋予了他才能，他才得以成为超凡者的。
按理来说，这枚金币应该非常珍贵才对，但是……夏洛从它的身上，感觉不到一丝一毫的灵性，就好像它只是一个普普通通、能卖出高价的古董一样。这很奇怪。
是因为夏洛还很弱小，无法察觉到隐藏在金币中的秘密的缘故吗？
一旁的艾伦凑了过来，盯着他手中的金币惊疑出声：“疑，这不是‘世纪金币’吗？”
“王室在圣灵历每个百年的起始年份，也就是X00年的新年限量兑换的纪念币，在收藏家里能拍出惊人的高价。这枚是1600年产，市价在一万金伦左右，而且有价无市……可惜，它保养不当，生锈了，卖相很糟糕，肯定会被狠狠砍价……不过，它为什么会被埋进侏儒的胸口？”
“……”夏洛张了张口，正准备说些什么。
就在这时，他的表情猛地一僵，愣在了原地。
他外套内侧的衣兜之中，那枚得自“厄泽特的宠物小屋”的浑圆鹅卵石，像是对他手中的金币有所感应一样，轻微但明显地颤动了一下。
如同新生命的胎动。