长安城崇正殿
太子元稹虽高坐庙堂之上，但是此时心中已是极为恼火。
所谓朝会，也不过是闵观对元稹的逢场作戏，元稹冷眼看着台下侃侃而谈的闵观，在看到朝堂之上群臣只尊闵观，却无人理会自己，不由的冷哼一声。
就在此时，闵观突然上前一步说道：“启奏殿下，南朝收留我大秦叛逆韦智之子韦然，是在公然挑衅我朝，臣等商议，必须对南朝给予警告。淮北军刚结束两淮战事，目前正在修整。臣建议由平西将军安仲由宛城进军，进军樊城，夺取襄樊。使江陵失去正面防线，为日后我朝鲸吞南朝做准备。”
经过数月的监国，元稹已不如当初青涩，听完闵观的话，元稹并未直接回答，而是看向忠勇侯李泰：“忠勇侯以为如何？”
李泰经过李恪的事件后，面容愈发憔悴，上朝也经常一言不发。今日眼见元稹指向自己，只好出列道：“樊城守将恒于琼乃庸才，乃是南朝大司马恒直的族人。但是樊城对于南朝并不重要，襄阳才是南朝重镇，安仲将军所部虽然不多时便可攻占樊城，但是又能如何？如果要威逼襄阳城，则需调雍，司，相，杨，四州之兵，方可图之。如果仅是为了占领樊城，那么又能守多久？”
言及此处，李泰沉声说道：“襄樊之地唇齿相依，至少需要集结四州之兵二十万人。我军刚经历淮北新败，不宜动刀兵。还望殿下斟酌。”
元稹听后微微点头，闵观心中焦急万分忍不住道：“殿下，目前叛逆韦智之子韦然在南朝备受礼遇，而今淮北百姓多思念韦贼，假若让韦然在南朝成了气候，他日必成大祸，”
李泰听罢气道：“那么还请闵相告诉本候，这和攻打樊城有什么联系？”
“安将军所部进攻樊城，名为攻城，实为震慑。随后我们谴使入南朝，以罢兵为条件，让南朝交出韦然。”闵观见事已至此，便不再隐瞒，将计划全盘而出。
“殿下，臣认为不妥，闵相所言的前提是安将军所部得在樊城建立起足够的优势，方可逼和南朝。”就在这时，朝堂之上又站出一人，此人正是驸马赵有志：“但是倘若安将军并未在樊城取得优势，那么逼和一事又从何谈起？臣认为如果进攻襄樊无意于和南朝全面开战，战略上和平时的两淮争夺并不相同，而我大秦之前经过合肥之战以及征讨山胡两战，急需休养生息。还望殿下三思。”
元稹一时之间也难以决断，便道：“诸位爱卿莫要争吵，此事事关重大，容本宫下朝之后找父皇商议之后再做决定。”
丞相府
“父亲，如何，殿下可决定了么？”闵观回到府中，闵世元赶忙快步向前，焦急问道，但见闵观脸色铁青，心中暗道不好：“失败了？”
闵观点了点头，将手中茶杯掷于地上：“可恨，这忠勇侯李泰竟然当面反驳于我，还暗讽我不懂军事，长清驸马也出来作梗，看来在朝中还是有不少人要和为父作对。”
“忠勇侯年事已高，据闻上次被李恪气了之后身体越发不如从前，李恪如今有把柄在我们手上，忠勇侯府不足为惧，但是这长清驸马，原本就是杜正党羽，与韦智私交甚密，但是碍于驸马身份我们不可轻动。着实令人烦恼。”闵世元说道。
闵观在房内不停踱步，沉思良久，随后说道：“既然是为了议和，也不一定非要以武止戈。为父还有一计。”
随后闵观唤道：“来人，备车，我要入宫面圣。”
南齐建康城
太子府内堂之中，两人坐于桌前，桌上酒菜不缺，正在推杯换盏，正是韦然和萧炬。
“韦然，今日父皇又询问于我，你何时可入宫，之前我已夫人身体抱恙，侯爷新丧为由，一直拖延，但是日久下去，父皇定然不满。”萧炬正在规劝韦然。韦然入建康已有半旬，齐帝萧衡已多次要召见韦然。
“太子殿下，非是我托大不去，而是实在有难言之隐。”韦然饮了一口酒，淡淡说道，
萧炬听闻此话，不由得心中疑惑，放下筷子，随后正色道：“贤弟有话不如直说。”
韦然沉思良久，所以又饮了一杯酒，凛然道：“我入建康半旬，也从殿下口中得知了南齐朝堂现状。南北两党互相攻坚，堪比两淮战事。如今丞相陆苛势大，北党领袖恒直兼任大将军手握兵权方可和南党分庭抗礼。我若入宫面圣，何以自处？”
萧炬闻言，愁眉不展，似乎想要说话，但是又咽了回去。久不做声，只好默默饮酒。
韦然见状，知太子有难言之隐，于是便诚心道：“家父被北秦恶贼闵观构陷，我如今身处南朝。无不想有朝一日可以踏平长安手刃闵贼。实不想被无故卷入朝堂之争。我知太子日后必是一代明主，与其如今卷入这无端纷争，还不如等太子掌权之后再入朝堂。”
萧炬听后，轻叹一声：“贤弟既然如此说了，为兄也不在瞒你。我这太子之位如今并不稳固。我生母孝元皇后原是南方大族领袖刘业之女，在我十二岁那年母亲不幸病逝，我外公刘业也在党争之中为陆苛所败，沦为庶民，郁郁而终。刘姓就此落败。如今我父皇偏爱陆苛之女，陆贵妃所生之子萧峦，我在朝中也是举步维艰，整日小心翼翼。之前主动请缨前往合肥劳军，也实在是情势所逼，想要借此树立军中威望。”
韦然听后，轻击桌面，随后道：“北人领袖恒直也有女在朝中为妃，恒妃也育有皇子萧寅。但是萧寅尚且年幼，暂时对太子构不成威胁。我若入宫面圣，陛下可有和太子说过如何安排。”
“父皇说可赐你侯爵之位，但是官职并未明说。爵位只是象征，必须得有实权。但是如今官员任命皆要经陆苛之手，你初来我朝也不方便给予兵权。”萧炬略带歉意的说道。
“依殿下所见，恒直此人如何？”韦然突然问道。
“恒直家族本是北人南渡，虽然历经数代，但是恒直与其他南渡的北方豪族不同。不沉迷享乐，一心想要收服北地，合肥将军羊坎，襄樊总管宋无为，西川将军恒文皆是由他提拔任用，成为我朝定海神针。”
韦然听后心中已然有了计较：“太子若是信我，可否帮我引荐给恒直，既然朝堂纷争已不可避免，那么如今唯有与恒直交好，日后方可成为太子助力。”
萧炬听后，抬头看向韦然，随后重重的点了点头：“可！”