既然确定要起兵造反，方腊没有任何迟疑。
他马上让人假造官府公告，四处张贴，谎称朝廷要再次增加江南赋税，忠靖候曹斌就是催税特使，已经抵达江南。
另又让人编造童谣，为起义军造势。
其实，江南早有“十千加一点，冬尽始称尊”的童谣。
十千便是个“万”字，加一点就是“方”，冬尽代表着“腊”。
这句童谣就是说方腊会面南称尊
做了诸多准备后，方腊马上开始分兵派将。
令侄子方杰带领十余员战将，五万教众，向西攻打歙州，而后北上，迎击曹斌西路军。
令大将司行方向南攻打婺州、衢州。
他自己则带主力向东占领清溪县城，取睦州，而后向东北攻打杭州，迎击曹斌东路军。
他之所以分兵出击其实就是为了裹挟百姓。
虽然摩尼教现在有二十万教众，但主力青壮不过五六万人。
他必须要在朝廷后续援军赶到之前，尽可能地壮大实力。
只要把百姓的粮食物资全部抢干净，就算他们不想造反，也活不下去了，只能跟着上贼船
因此只要多占城池，实力就会快速增长。
清溪县令早已被摩尼教“度化”，见方腊起事，直接打开城门投降。
随后，大军马不停蹄，当天下午就赶到了睦州城下。
睦州知州见百姓造反，忙要关闭城门，却被守军里应外合，斩下头颅，献上城池。
攻下睦州后，方腊再得十余万百姓“追随”，周边桐庐、浦江诸县望风而降。
方腊大喜，摩尼教众人也没有想到会如此顺利，只以为天命在“我”，于是纷纷劝进。
方腊早有此心，飞快得搞了个“三辞三让”的戏码，登基称帝。
又用了半天的时间建号称制，分封文武百官，随后立刻出兵北上，攻打杭州
一时间，东南震动。
绿林中也多有响应者，计划抢劫官府，谋夺城池，两浙官吏人人自危，纷纷向曹斌求援。
衢州知州得知司行方带兵来攻，更是吓得直接弃城而逃。
曹斌收到消息的时候，差点气乐了。
不是为衢州之事。
当地官员有这种反应，实属正常，并没有出乎他的预料。
让他惊讶的是方腊的野心，刚刚占领几座州县，就敢建号称帝，也是疯狂。
不过这也正合了皇帝的心意，他不是要转移朝臣注意力吗？
“称帝”的分量足够了吧。
于是曹斌立刻派出八百里加急，将此事上奏朝廷
俗话说，天无二日，国无二主。
称帝这种事非同小可，无论势力大小，只要称帝，就是震动朝廷的大事。
不过在曹斌看来，方腊虽然能力不小，志向远大，号称尽揽东南英雄，但并没有可能造反成功。
除了祸害一遍百姓，削弱朝廷，远远达不到改朝换代的地步。
如此一来，接下来的烂摊子就留给了曹斌。
他虽然自认为不是什么好人，但也不会不顾百姓生死，自得逍遥。
总要想办法恢复民生既在这里做官，他也没有办法逍遥自在，若百姓生计困难，必定是造反不断。
就算他有三头六臂，战力惊天，也不可能对抗百姓的汪洋大海。
除非他跑路，逃回朝廷
且说摩尼教方杰。
他在领了方腊将令之后，直奔清溪西面的歙州城。
他是方腊的亲侄，被赞为东南第一大将，善使方天画戟，有万夫不当之勇。
因此，他有足够的自信能一战破城，也并没有把曹斌的援军放在眼里。
不过由于教众没有经过严格的军事训练，行军十分缓慢，一百里的路程，愣是走了三四天，才赶到歙州。
见歙州城大门紧闭，他早有预料，一踢胯下战马，上前大喝道：
“城内的官军听着，方圣公神兵到此，解救众生，立刻开城投降。”
刚刚喊完，就有一队官军冲出城外，为首将领怒喝道：
“反贼休走，敢与我单挑吗？”
方杰武艺超群，自然不虚，立刻驱马上前，与那武将战在一处。
只是战不三合，那将就东倒西歪，直接败退入城。
方杰见此，并不意外，对于本地官兵的德行，他早已熟知。
因此一举方天画戟，喊道：
“冲进去，占领歙州。”
说着，一马当先，冲进城中。
随着一声巨响，千斤闸落地，摩尼教众数千青壮，被圈在瓮城之内。
方杰大惊失色，见城头一员长须大将站立墙头，不由怒喝道：
“你绝不是歙州守将，你是谁？敢与我单挑么？”
关胜左手按住腰间佩剑，右手轻捋长须，向下看了一眼，不屑冷笑道：
“乱臣贼子！”
“曹侯爷早已为你等布下天罗地网。”
说着，根本不理方杰邀战，直接挥手道：
“放箭！”
可怜一员勇冠东南的骁将，还没有来得及展现自己的风采，就兵败被擒。
他怎么也想不到，自己遇到的才是朝廷主力。
方杰既擒，青壮又被歼大半，城外的教众不是老弱，就是女人，哪里挡得住关胜的冲杀。
“弃械投降者不杀，顽抗者死！”
结束歙州战事，关胜马上向曹斌汇报，带兵直奔清溪县方腊老家。
知道方腊麾下勇将不少，曹斌并没有命他强行攻城，正面战斗，而是虚张声势，围魏救赵。
在清理完润州之后，曹斌自己也开始扫荡响应方腊的绿林势力。
他就像张网以待的猎人，只等方腊四处碰壁，锐气尽失，就是收网的时候。
方杰折戟歙州之时，方腊也带着无数教众将杭州团团包围。
杭州是两浙路治所，只府城人口就有二三十万。
若摩尼教能攻下杭州，实力会急剧增长，所以此战是关键所在。
卢俊义见城外铺天盖地的摩尼教众，也有些心惊。
他没敢像歙州一样诱敌入城，而是紧闭城门，摆出一副死守的架势。
如今杭州守军加上紧急招募的壮丁也不过万余人，只能等待高顺援军。
方腊连攻四五日，也没有拿下杭州城，不由心中急躁，怒道：
“朝廷果然早有准备，若只是杭州守军，不会如此难取！”
这几日，不仅城里的内应被卢俊义擒杀，连火船、挖墙、投毒等手段都被一一破解，。
他们想了各种办法就是没有办法攻下杭州。
正在摩尼教众人犯愁的时候，教徒来报道：
“圣上，曹斌援军已至余杭。”
方貌闻言，立刻起身道：
“不过两千余人，皇兄，我去灭了他们”