“娘亲放心吧。”叶昭言轻声安慰道，“外公战无不胜，一定能够安然归来。”
叶扶归叹息一声：“南境连连败退，形势极为不妙，你外公这次嘱托这般慎重，我担心......”她的声音哽咽起来。
如果有得选，即便闲赋在家，也好过铤而走险。
叶家战功累累，早已不需要倚靠建功立业来证明什么。
如今南境危急，万民瞩目，南下之命不可退却。
君威难测，谁也不知道前方藏着什么祸端，南境距离锦都甚远，即便发生些什么，叶家也鞭长莫及。
这份担忧，叶昭言深感同受。
叶昭言抬头望了一眼天空，忽然道：“娘，我听闻江南稽家距离南景关不远，我让稽斯年一同南下，顺势送柳夫人回江南，可好？”
闻言，叶扶归惊讶地抬起头来，“我怎么没想到......”
她抹掉眼泪，眼里生出希冀，“斯年武艺卓绝，素来知恩图报，我想，他应该会愿意的。让他陪着你外公同路，娘亲也放心些。”
......
距离锦都六十里处的邑西关外，一辆装饰古朴的马车徐徐停了下来。
驾车人是一名身材瘦削，皮包骨头的中年男子，他额头冒汗，显然赶了很远的路程，身体十分疲倦，但他仍旧努力坐得趣÷阁直，脸上挂着恭敬而谦卑的表情纵然在颠簸的山路上，依旧能驱使马车稳稳地前行。
马蹄声嗒嗒响了一阵，车帘幕一掀，一名身穿黑衣的年轻男子快速跳下车，向着守卫城门的兵丁出示了通关文牒。
那名统领忙吩咐士兵将信取来，仔细翻阅过后，脸色顿时变了。
马车慢悠悠驶过了城墙。
车厢里，一个穿着鸦青长衫的男子盘膝而坐，面容英武，眼神凌冽，一看便是个练家子。
“在锦都哪家可查清了？”男子闭眼休憩了一会，开口道。
年轻男子低头答道：“属下无能，线索刚到手两日，过去察看的人发现送信之人横死在城南，具体是谁下的手，尚不清楚。”
“这么说，那家人在城南？”
年轻男子踌躇了一瞬，才道：“信上说，从尸体的血迹来看，已经死去一日，不能断定是否当场横死......”..
“勿急。”一个苍老的声音传来，两人背后的角落里，一位隐在斗篷里、头发花白的老翁微微动了动身形。
老翁声音浑厚，像是饱读诗书。
二人脸上立刻挂上恭敬而谦卑的表情。
“要真是那家动的手，必然不在城南。”
“鄢老......”年轻男子欲言又止。
“此事我已有主意。”老翁挥挥手。
年轻男子默不作声地起身行礼，退下了，而那位驼着脊背的老翁，则缓缓起身，掀开了车帘，“我们先入锦都再论吧。”
车轮碾压碎石，扬起一层尘土，很快就消失于远方。
......
翌日，叶昭言刚出房门，便瞧见了庭院里站着一位熟悉的青衫男子，五官俊朗，身姿修长挺拔，正负手而立，静静望着自己的窗户。
昨夜思虑了一宿，她已经想好了说辞去找他，可是没想到他先找上门来了。
反倒让她有几分无所适从。
“稽斯年。”叶昭言喊道。
稽斯年缓缓扭过头来，“昨夜睡得可好？”
他的语气似乎并没有变化，但眼底的红丝却泄露了他内心真实的波澜。
想必昨夜睡得不好的人，是他自己。叶昭言抿了抿唇，低低嗯了一声。
稽斯年凝视着她纤细单薄的肩膀，良久才道：“我来告别。”
叶昭言挑眉，“你要走？”
“是。”稽斯年神色平静，“我要随叶将军南下。”
叶昭言怔忡片刻：“回稽家么？”
稽斯年点了点头，“先送娘亲到江南，再随将军到南景关，待战事结束，就回稽家。”
“南景关？“叶昭言心头一震，脱口问道：“你要随他上战场？”
她原先想的仅仅是让稽斯年随行到江南之地罢了，若是再多的，也不过是战场有异，他能及时援助一二。
真要跟着去了战场，岂不是将自己置身险境？
稽斯年却笑了：“怎么，不行吗？“
叶昭言咬着嘴唇，没吭声。
“当初，你我剖白之际，你可曾说过，让我早些夺回稽家？“
叶昭言一滞，不明白这话题为何突然跳跃，但还是老实回答：“嗯。”
她记忆里，为了阻拦稽斯年被叶府牵绊，确实说过这样的话。
“如今，既然有现成的机会建功立业，我为何不能把握住呢？”
叶昭言不明所以：“此行艰险很苦，战场刀剑无眼，你若想增多筹码，不必铤而走险。”
“这些年来，我总想做出一番功绩，可惜，一直未有机会，我本已放弃此念，决定韬光养晦，可如今叶家遇上了大麻烦，眼下又正是一个机会，我又怎么能坐视不理呢？”
叶昭言摇了摇头：“我总觉得不妥。”
她相信，以稽斯年的实力，以及稽家与皇室的亲疏，并不需要仰仗东临帝。
稽斯年转过身去，让她看不见他的神情，“你是怕我死了么？”
叶昭言皱眉：“我......”
“叶昭言，”他打断她的话，神情肃穆，“你可以放心，我自有保命的法子。”
“你这样做，不值得。”
“值得与否，不重要。我只是做了我想做的事情而已。”
他的话语平静，仿佛这句话理所当然。
“柳夫人那里......”她还想再劝，稽斯年已经截断了她的话茬，“娘亲已经应允。我们相识一场，你只需要记住一句话，这是我欠你的。”
他的神情很认真，眼里流淌出一股执拗的神采，让她恍惚间，仿佛看到了另一个人。
他应该知道些什么，或者是猜测到了些什么。
叶昭言张了张嘴，却始终说不出一句拒绝的话来。
眼看少年利落转身，她想了想，最终还是说道：“保重。”
稽斯年点点头，转身离开，走了两步，脚步忽然顿住，却没有回过头来，“我会回来的。”
她愣住，一瞬间竟然忘了反应。
他从来都是严谨的，厉害的，无坚不摧的，可是这一刻的语气，却带了些许眷念。
他也在担心着什么？
稽斯年迈步离开，留给她的只有一道高大坚硬的背影，阳光从树叶缝隙洒进来，在他身后留下斑驳阴翳。
叶昭言怔怔看着他，直到他消失在拐角处，才喃喃道：“保重。”
这一次，应是换叶家欠他了。